- А чего, деда?
- Ох, и как тебе объяснить, если и сам толком не знаю. Ведь столько лет прожил, а на то, что увидел, когда тебя нашёл, так и не сыскал ответа. Так, что давайте выключайте свой концерт, присядьте и послушайте.
Девчонки сидели и внимательно смотрели на старика.
- Дня за четыре до того, как я тебя нашёл, случилось затмение солнца. Первый раз я такое видел, чтоб посреди бела дня ночь настала. Глафира, помню, всё крестилась у иконы, тоже страшно ей было. Вот значит, после этого затмения все те дни я ходил, и на душе как -то неспокойно было, всё в лес меня тянуло. А тогда по телевизору много разного показывали: то про этих драконов, что по озеру плавают... то русалку на берег выкинуло, морда страшенная, зубы длинные, острые, прям как у чудища какого -то. А все говорили, что она красавица. то про людей исчезающих. Вот и думал, нагляделся я на всякую чертовщину, вот и мается душа - ан нет. Тянет в лес, хоть что ты делай. Не вытерпел, встал на лыжи и пошёл на охоту. Ну, про то, как волчицу встретил, рассказывать не буду, а вот про то, как она тебя вытащила из своей норы, повторюсь. Вот, значит, вытащила она тебя и смотрит на меня. Я, следовательно, подошёл, хотел уж было тебя на руки взять, да смотрю, шерсть на холке у неё дыбом встала. Обмер я, думаю, сейчас бросится на меня. А она пасть раззявила, клыки показывает - рычит, да вижу, не на меня, морду к земле опустила, а глаза косятся в сторону. Вот и я глянул, а там.
Дед замолчал, даже через столько лет у него слегка тряслись руки от воспоминаний о том дне, и холодные мурашки страха покрыли морщинистую кожу. Найдя в себе силы, он продолжил:
- Вот, значит, поднимаю я голову, смотрю, а там стоит волк. Я даже обомлел от его вида, ростом повыше меня будет. Морда и холка чёрные, а сам весь серой шерстью покрыт, но чуть длиннее, чем у наших волков. Крупный, жилистый, глазища жёлтые, и с таким вниманием он меня рассматривает, будто человек. А я от испуга с места сдвинуться не могу, будто прирос к земле-матушке. Ну, думаю, вот и смертушка моя пришла, а когда он подошёл ко мне, то я уже и с жизнью попрощался. Да только ты так кричишь обиженно, аж душу твой крик рвёт на части. Вот, значит, подходит этот самый волк, ткнулся носом в тебя, поднял морду на меня, а я вижу, слеза бежит у него из глаз, прям как у человека. Посмотрел он на меня, потом на тебя, повернулся и рванул в лес. А ты аж заходишься в плаче. Смотрю, волчица стоит, волчата её повылезли из норы, отпустил страх, не тронул зверь лесной. схватил я тебя и бегом. Да только вот что я тебя скажу, Зариславушка, и прими ты мои слова с умом - прощался с тобой тот лесной неведомый зверь. Как будто своё дитё отдавал, оттого и плакал.
- Так почему неведомый, сам ведь сказал, что волк, только больше.
- В том и дело, Зарюшка, зверь тот не с нашей земли -матушки. Нашим зверям далеко до него, таких волков, выше меня ростом, я не встречал, да и не слыхивал о таких. И как гляну в твои глаза, так его сразу и вижу. Вот такие дела, ладушка ты моя. Сказать о таком я не мог даже Фёдору, да и вы молчите. Всё равно не поверят, а ещё посмеются.
Слава сидела задумчивая, в глазах струилась боль, она представляла себе таинственного зверя.
- И куда же он убежал?
- Да кто ж его знает, но выжить в нашем мире ему вряд ли удалось.
При этих словах сердечко Славки сжалось, от щемящей тоски по неизвестному ей зверю. В носу защипало, слёзы подступили к глазам.
- Ты чего, Зарюшка, вот дурень, расстроил тебя, так чего ж слёзы лить по безвестному зверю? А?
- Не знаю, деда, жалко мне его, ой как жалко, - и Славка, уже не сдерживая слёз, расплакалась. А вместе с ней расплакалась и Алька.
- Вот стрекозы, море развели, а ну быстро чайник ставить!
И он, вытерев им обеим носы своей рубахой, развернул и слегка подтолкнул девчонок в сторону печки. Они похлюпали немного, но вскоре успокоились и стали расставлять на столе кружки, а Макар сходил в кладовую и принёс банку малинового варенья.
- Нате вам, сластёны, побалуйтесь вкусненьким.
Девчонки сразу повеселели, но его рассказ сильно их потряс. Было видно, что мыслями они там, в далёком ноябрьском дне, и всё пытаются разгадать тайну большого одинокого волка с жёлтыми глазами, так похожими на глаза Зариславы.
Когда попили чаю и убрали со стола, Алька, посмотрев на деда, сказала:
- А моя мама говорила, что я тоже родилась в день, когда солнце поглотила тьма.
Макар весь напрягся, никогда ещё эта необыкновенная девчушка не рассказывала о себе.
- А издалеча вы с матушкой пожаловали?! - спросил он встревожено, и девочка принялась рассказывать.