Перукарников - бывалый материалист, марксист и атеист - не мог оставить без внимания вопрос о ворожбе:
- Волшебник, говоришь, а как нам это доказать можешь?!
Головы о чем-то пошептались, и голова Дрих изрекла:
- Смотрите внимательно: сейчас у вас в отряде командует один Салонюк, а теперь... - Дракон произнес заклинание: - Баххара, мамара ютонта, мучачес! - И два Салонюка разбежались в стороны, тревожно оглядывая друг друга с ног до головы.
Бойцы недовольно зашумели: два Салонюка - это было уже чересчур.
Даже Перукарников испугался:
- Ладно, ладно, мы тебе верим, а теперь сделай все, как было!
Дрих пробурчал:
- Ты забыл сказать - пожалуйста.
- Трижды пожалуйста!
Голова Гельс тихо пожаловалась голове Энн:
- Эх, если бы не красотка Аферта и не долг перед обществом, эти троглодиты уже на все сто были бы моим завтраком.
Гельс-Дрих-Энн сделал легкий пасс лапами, и Салонюк вновь обрел свою индивидуальность. Он тяжело дышал и бросал на дракона грозные и одновременно обиженные взгляды.
- Надеюсь, - процедила гидра великосветским тоном, - мы уладили все формальности, официальная часть закончена и теперь можно переходить к делу?
Салонюк заволновался:
- Яке дило? Маметов все зрозумив и никогда не пиде в воду у чоботах, так я кажу, Маметов?!
Маметов утвердительно закивал.
Гельс-Дрих-Энн задумался о чем-то своем, будто красна девица в высоком тереме; голова Энн предложила остальным:
- Надо постановить, что они несъедобные, так будет лучше для дела - не отвлекает. Ставим на голосование. Кто за? Кто против? Кто воздержался? Воздержавшихся нет - принято единогласно.
Сидорчук выдвинулся вперед:
- До речи, це я кинув сапог, ось тоби хрест, билып таке не повторыться!
Гидра медленно вылезла на берег, показавшись во всей своей красе. Партизаны тихо охнули. А Гельс-Дрих-Энн, оглянувшись на озеро, тяжко вздохнул. Голова Дрих тихо произнесла:
- Придется на пару недель куда-нибудь переселиться.
Гельс добавил:
- Надо не забыть всех предупредить, перед тем как исчезнем, чтобы сюда не лазили.
Энн времени зря не терял:
- Сделаем так.
По его велению на берегу через каждые двадцать метров замаячили щиты с надписью: "Водоем закрыт по техническим причинам. Купаться, ловить рыбу и пить воду строго воспрещается! За нарушение штраф - 18 баранов или 2 быка. С уважением, администрация пляжа. Подпись: Гельс-Дрих-Энн".
Перукарников удивился:
- Ото, как серьезно! То-то я смотрю, меня пробрало до костей. Маметов, ты что, снова портянки из сапог не вынимал?!
Гидра даже покачнулась, вцепившись когтями в берег.
- Ладно, хватит, проехали! А то этот кошмар будет по ночам сниться. Теперь к делу. Вы, стало быть, немцев ищете? - Партизаны выразили живейшее одобрение и интерес к словам Гельс-Дрих-Энна. - Замечательно! - И уже себе под нос добавил: - А они ищут вас. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет! Продолжайте в том же духе, товарищи, и победа мирового коммунизма вам обеспечена! Последнего, правда, не обещаю.
Гельс-Дрих-Энн приподнялся на лапах, закачался из стороны в сторону, все три его головы, глядя в глаза партизан, заговорили монотонными голосами, гипнотизируя бойцов:
- Слушайте меня внимательно и повторяйте: все нормально, все нормально, вы меня не видели, вы уже забыли, кто я такой. Вы слышите только мой голос, все как обычно, вы дома, вы у себя на родине, делаете свое дело... вы обязаны выполнять волю партии и народа, не расслабляйтесь, продолжайте борьбу, теперь я ваша направляющая сила...
Вдруг среди общего молчаливого внимания и повиновения раздался бесцветный полусонный голос Салонюка:
- А чому ты?..
Дракон все так же спокойно:
- А тому, що пооткусываю головы к чертовой матери. Еще вопросы есть? Нет? Тогда я исчезаю, исчезаю, идти за мной не надо, бежать и ползти тоже... исчезаю, просто растворяюсь, ауфвидерзейн.
Последние слова еще звучали в воздухе, а дракон уже исчез в плотном облаке тумана, которое взялось неведомо откуда. Туман вел себя словно живой, расползаясь над озером, предупредительными щитами и замершими на месте партизанами.
Вскоре он поглотил все вокруг, и люди растаяли в серой дымке.
Протрясясь весь день в танке и одурев от бесконечной езды, экипаж "Белого дракона" к вечеру мечтал только об одном - размяться, выпрямиться, а если получится, то и выспаться как следует на ровной, желательно мягкой поверхности. Уставшие мышцы ныли и взывали об отдыхе, в глазах (как говаривал классик) скакали эдакие... междометия, и потому проблема поиска Белохаток уже не беспокоила наших героев.
- Эх, посидеть бы у костра в каком-нибудь уютном местечке, - мечтательно выдохнул Генрих.
- Может, и выйдет по-твоему, - неопределенно пообещал Дитрих, разглядывая что-то в бинокль.
Оказалось, что в стороне от того, что Хруммса называл дорогой, в скале, поросшей мхом и пышным зеленым кустарником, командир различил уютный провал пещеры.
- Стоит осмотреть вон то местечко, - призвал майор. - Если там не слишком сыро, то эту ночь мы проведем с комфортом.
- Конечно, это не опочивальня в Дартском замке... - вставил Хруммса.
Дитрих вспомнил замок, безумную фрау, танцевальный вечер на десять мифических персон и содрогнулся. Опочивальни, конечно, грех было хаять, но все остальное отчего-то не вызывало ностальгических воспоминаний.
- На войне, - веско обронил он, - солдат мечтает не о мягких кроватях, а о такой вот пещере.
- Не стал бы утверждать с непоколебимой уверенностью, что мечтаю о пещере... - не удержался Вальтер.
- Ладно-ладно, будет вам, - сказал Морунген, предвидя длинную дискуссию с собственным экипажем. - Нужно сходить на разведку, пока солнце не село. Значит, так. Ганс и Генрих идут со мной, остальные остаются в машине!
Хруммса задрал голову, пытаясь заглянуть ему в лицо:
- А я?
Дитрих мысленно пересчитал всю сотню овечек, которых пасла на лугу девочка Марта, и почувствовал, что ему уже не так остро хочется удушить маленького переводчика.
- А ты относишься к остальным.
Хруммса обиделся:
- Я так не хочу. И это неправильно со стратегической точки зрения.
Морунген уже в сотый раз давал себе слово немецкого офицера не встревать в споры с проводником, но снова не сдержался:
- Отчего же это неправильно?
Хруммса охотно пустился в объяснения:
- Видите ли, майор, за пределами мощной брони вашего танка вы можете встретить любые формы жизни. И как вы с ними собираетесь общаться без моей помощи - на чистом немецком или как получится?
Майор взялся за голову:
- Любые формы жизни в этих краях, мой дорогой, могут быть двух видов: либо русские, либо русские, но не очень.
- НЕ ОЧЕНЬ в данном случае имеет большое значение, - заметил человечек. К тому же меня назначили вашим проводником вышестоящие инстанции. Я за вас отвечаю, так что без меня вам никуда идти нельзя.
И Хруммса начал слезать с танка.
Морунген подумал, что тут следует или сразу соглашаться, или расстреливать на месте по законам военного времени, третьего не дано. Потому что никакого трепета сиреневому карлику он не внушает и, очевидно, внушить не сможет.
- Идем, - обреченно согласился майор, - но если в пути отстанешь - пеняй на себя. Мы ждать не будем.
Хруммса оскалился в своей душераздирающей улыбке:
- Еще посмотрим, кто из нас отстанет.
В пещере было совершенно темно, но на редкость сухо и просторно. Пол ровный, усыпанный песком, так что о лучшем месте для ночлега и мечтать не приходилось. Правда, оказалось, что здесь есть множество разветвленных проходов, которые танкисты решили осмотреть на всякий случай. Они осторожно передвигались в узких коридорах, освещая себе путь самодельными факелами, которые отбрасывали на стены причудливые танцующие тени. Хруммса, чьи желтые кошачьи глаза прекрасно видели в темноте, сразу вырвался вперед и теперь шустро семенил где-то вдалеке. До слуха танкистов доносился только топот его маленьких ножек, усиленный эхом.