Вальтер спрятался за массивным колодцем:
- Не уверен, но какая-то тень мелькнула во-он в тех кустах.
Морунген воинственно помахал пистолетом, высовываясь из-за каменной кладки:
- Эй! Рус! Как это нато прафильно открыфатъ?! Та где ест тфой претмет черпайт вода?!
Если и был кто в лесных зарослях, то тайну пропавшего ведра решил хранить до самой смерти и на отчаянные призывы наивного майора не отозвался.
- Никого там нет, - грустно констатировал Дитрих, пряча пистолет. - Народ в этих краях такой дикий, что на пушечный выстрел подойти боится. Всю дорогу только и вижу, как кто-нибудь от нас драпает. Иногда думаю, уж хоть бы напали, - когда была зима, нападали же... Уму непостижимо.
Вальтер на всякий случай присел на корточки, чтобы не изображать из себя мишень.
- Угу. Драпают. И почему-то обязательно в лес, как будто там медом намазано.
Дитрих поучительно заметил:
- Медом не медом, а такова исторически сложившаяся традиция. Одно ясно - с нами они дела иметь не хотят. И хотя это плохо и всячески затрудняет наш поход, но чисто по-человечески я могу их понять. Мы ведь захватчики, оккупанты, и добра они от нас, конечно, не ждут.
Вальтер повел себя странно. Он не столько приглядывался и высматривал таинственного наблюдателя, сколько - показалось Морунгену - принюхивался. Спустя минуту Треттау действительно задал неожиданный вопрос:
- Вы не чувствуете, герр майор, такой несколько странный запах?
Морунген послушно втянул носом воздух:
- Какой запах? Я лично ничего не чувствую.
Вальтер окинул командира с ног до головы взглядом исследователя:
- У вас его перебивает французский одеколон. - Он еще раз принюхался и даже покрутился на месте, пытаясь определить источник. - Знаете, очень похоже на запах хлева или стойла, только более неприятный, с такой тошнотворной примесью.
Морунген тоже повертелся и огляделся вокруг:
- Вот теперь и мне кажется, что вроде что-то витает в воздухе.
Зарокотал подъехавший танк. Генрих и Ганс деловито тащили к колодцу трос и инструменты.
- Источник запаха где-то поблизости, - не унимался Вальтер.
Морунген уже руководил передвижениями танка и на Вальтера внимания не обращал:
- Левее, левее, Клаус, а то дерево стволом заденешь! Осторожно, там небольшая яма и валуны по краю!
Генрих внес рационализаторское предложение:
- Ну что, герр майор, не разгадали загадку русского колодца?! Может, ему надо сказать: колодец, колодец, повернись к лесу задом, а ко мне передом!
Дитрих укоризненно покачал головой:
- Не буду больше вам русские сказки рассказывать, все равно без толку. Ну кто же говорит колодцу: "Повернись к лесу задом, а ко мне передом"? Это избушке говорят, а колодцу надо велеть: "Колодец, колодец, дай воды напиться".
- Все равно ничего не выходит, - уныло заметил Ганс. - И что с тросом делать, я тоже не очень хорошо понимаю.
- Может, подорвать проклятое сооружение? - предложил Генрих. - Одного, он прикинул что-то в уме, - ну двух-трех залпов было бы вполне достаточно.
- А воду как добыть? - строго глянул на него Вальтер.
- Ах ты, черт, - расстроился Генрих, уже представивший, как взлетают в воздух остатки бревенчатого настила. Он был человек азартный и проигрывать особенно загадочным русским богатырям - не любил. Мысль о том, что кто-то может без проблем сдвинуть крышку с этого колодца, повергала его в глубокое уныние.
- Был такой русский силач Иван Поддубный, - сообщил образованный Вальтер. - Он вообще энциклопедии рвал пополам, как лист бумаги. Ему эта крышка...
- Поэтому здесь и творится бог знает что, - рассвирепел Ганс. Энциклопедии читают, а не рвут пополам. И крышки делают, чтобы в воду не сыпался мусор, а вовсе не для того, чтобы их нельзя было сдвинуть с места.
- Может, - робко предположил подошедший Клаус, - этот колодец такой же платный, как и придорожный туалет "Голубая мечта"? Поэтому, не заплатив по счету, нельзя и воду достать.
- И всякий, кто захочет напиться, - мрачно молвил Дитрих, - исчезает так же, как и те, кому "посчастливится" посетить "Химмель-Блау Траум". Ладно, хватит болтать, беритесь за дело. Надо аккуратно сдвинуть настил так, чтобы не разрушить стенки.
Вальтер осторожно потрогал начальство за плечо:
- Господин Морунген, а вам не приходило в голову, что это странное сооружение может запираться изнутри?
- Только этого нам не хватало. А отчего тебе пришла в голову такая невероятная идея?
Треттау пожал плечами:
- Я не исключаю, что данная постройка есть колодец, но она может оказаться и чьим-то убежищем. Сами посмотрите: она несоразмерно велика для простого колодца, чрезмерно массивна и сделана на совесть, как крепостная стена. Если бы здесь были амбразуры, вышел бы отменный дот.
- Вальтер, тебе после близкого знакомства с планом Шлиффена везде мерещится линия Мажино! Ну какой это дот и кем, по-твоему, он должен запираться изнутри - водяным на службе Красной Армии? - Дитрих обвел поляну эффектным жестом. - Тут нет смысла возводить укрепления, эта поляна не имеет ни тактического, ни стратегического значения!
Радист недоверчиво хмыкнул:
- Вам, вероятно, виднее, герр майор, просто вы сами не раз говорили о загадочности русского военного гения. Помните тот случай под Витебском, когда три батальона пехоты застряли на берегу какого-то безымянного лесного озера, потому что прямо посредине его стоял здоровенный железобетонный дот?
- Помню, конечно помню, - оживился Дитрих. - Только там была иная картина: в доте сидели остервеневшие русские, которые свирепели в глуши, оттого что многие месяцы им никто не попадался на мушку. А тут вдруг подарок фортуны столько немцев высыпало на бережок, и все уставились, раскрыв рты, как идиоты.
Танкисты рассмеялись, а Вальтер направился к танку:
- С вашего позволения, господин Морунген, я запечатлею момент, когда вы будете открывать это "чудо".
Солнце стояло так, что Вальтеру пришлось перейти с фотоаппаратом на противоположную сторону поляны, чтобы поймать нужное освещение. Здесь и настигла его новая волна удушливых ароматов.
- Ну и амбре, прямо валит с ног, - посетовал стрелок-радист, обращаясь непосредственно к кучерявому облачку у себя над головой. - В боксе, - поделился он уже с плодоносящим кустом, - есть такой удар, называется левер-пойнт. Так вот это ничто по сравнению со здешними запахами. Что же может ТАК пахнуть?
Тут его блуждающий взгляд и натолкнулся на едва видимый за каскадом вьющихся растений темный провал пещеры.
Памятуя о том, что им уже встречались пещеры, полные чудесных древних рисунков, Вальтер решил, что не грех было бы обследовать и эту. А если повезет, то и снять на пленку какой-нибудь шедевр доисторической наскальной росписи.
- Интересно, - полюбопытствовал он вслух, - не отсюда .ли брали материал для постройки колодца?
Немец - существо обстоятельное, рассудительное и скрупулезное. Если немецкий офицер решил обследовать пещеру, то это будет выполнено со всем тщанием, чтобы затем можно было доложить командиру о результатах проведенной операции. Это главное.
С фотоаппаратом через плечо Вальтер Треттау бестрепетно вступил в отверстый зев пещеры. Навстречу ему пахнуло чем-то таким, что он даже потряс головой и невольно прослезился. Нормальный человек неарийского происхождения на его месте остановился бы и задумался, а хочет ли он двигаться дальше и что его ждет внутри. Однако Вальтер был твердым и душой и телом тевтонцем, а это в корне меняет дело.
Он собрал в кулак свою стальную волю и сделал еще несколько шагов в полумраке. Из темноты пещеры доносились диковинные звуки - будто там, в глубине, работал какой-то пневматический агрегат. Откуда в замшелых пещерах подобные вещи, Вальтер не знал, но открытие его насторожило. Тут он пожалел о том, что не взял с собой ни фонарика, ни спичек, и уже двинулся было в обратном направлении, чтобы сообщить о своей находке и вернуться вместе с Генрихом и Гансом, а также их верным пулеметом, как у входа споткнулся обо что-то явно железное, загрохотавшее и заскрежетавшее, когда он свалился.