В небе над головой прелестной огородницы раздался знакомый, ни с чем не сравнимый звук - будто "Боинг-747" заходил на посадку, явно потянуло запахом отработанного топлива. Галя разулыбалась, отерла рукавом вышитой рубашки влажный лоб и направилась в сторону дома - принимать дорогую гостью.
Ведьму Свахерею она вызвала на подмогу сразу после того, как на немецкий танк напали бруссы под предводительством Нана-Булуку Кривоногого Медведя. Впрочем, варварского лидера Галя не знала - просто обнаружила у себя провидческие способности аккурат в тот момент, когда бронированная машина подъезжала к лесу. И если сперва Галя морочила голову симпатичному немецкому офицерику, пытаясь потянуть время и придумать, как унести ноги подобру-поздорову, то после такие проблемы перед ней уже не вставали.
Оказалось, что бабуля - пусть будет ей земля пухом - ни в чем не обманула дорогую внученьку, ничего не преувеличила. Стоило только пробормотать пару каких-то глупых словечек, да притопнуть ножкой, да похлопать в ладоши - и перед изумленной Галиной возникло жуткое видение. Ну просто стыд и срам!
Где же это такое видано, чтобы бабка в преклонных годах (такой бы уже на печи сидеть, не рыпаться) носилась по воздуху верхом на какой-то рычащей, сопящей и дымящейся твари. И чтоб не в платочке там скромненьком, юбочке да тулупчике, а в коже, словно красный комиссар, что был намалеван на картине, висевшей в сельсовете на видном месте.
Платочек в черепах, цепи какие-то, побрякушки - тьфу, пакость и нечисть!
Однако прибывшая на подмогу пакость слезла со своей кошмарной твари и бросилась обнимать и целовать - как она заявила - дорогую внученьку. Слезы, вопли, объятия - все как полагается при возвращении блудной родственницы из дальних краев.
Вскоре Галя знала, что пакость зовут Свахереей и она приходится сестрой ее бабке, а значит, двоюродной бабкой самой Гале. Что пропавшую сестрицу любит и помнит до сих пор и в память о ней готова неустанно печься о любимой внучке. Вот прямо сейчас и начнет: организует ей усадебку по вкусу, создаст все условия для тихой и мирной жизни, а когда Галочка, птенчик, обживется на новом месте, оглядится вокруг да войдет в полную колдовскую силу, тогда и посмотрим, что ей делать дальше.
Свахерея свое слово сдержала и поселила внучку в богатом и престижном пригороде Дарта, организовав ей дом, сад и огород. Внучка оказалась способной не только к ворожбе, но и к кулинарии. А уж овощи, фрукты и цветы у нее росли прямо как заколдованные. (Ну, подколдовала бабка, чего уж там! Самую малость подколдовала...)
- Здравствуйте, тетушка! - пропела Галя, появляясь на пороге дома.
- Здравствуй, дорогуша, - расцвела Свахерея. - Здравствуй, здравствуй, кот Василий. Как идут у вас дела? Дети козлика спросили; зарыдала камбала...
Галя взяла себя в руки. Она уже привыкла к тому, что драгоценная тетя-бабуля способна учудить всякое. У нормальной, добропорядочной девицы все равно в голове не уложится. А поскольку здесь чужая страна, то надобно всегда помнить главное правило: со своим уставом в чужой монастырь не лезь. Тем более что тетя - не последнее лицо при здешнем дворе. Король ее ценит и уважает. Недавно вот во дворец пригласил побеседовать, так обратно Свахерею провожала целая рота солдат. Она по воздуху летит, а они за ней по земле бегом следуют. Почетный эскорт - вот оно как.
Мы уже говорили, что Галя Наливайко была девицей толковой, сообразительной. Она очень быстро разобралась в уппертальских нравах и обычаях, выучила имена самых влиятельных людей - начиная от короля Оттобальта, заканчивая командиром гвардейцев Сереионом, сразу вникла в хитросплетение дворцовых интриг и очень сочувственно отнеслась к проблеме королевы-тети.
Во время нашествия варваров Свахерея эвакуировала любимую внучку от греха подальше, а когда варвары были наголову разбиты и королевский дракон со своими демоническими драконорыцарями убрался из Дарта, вернула ее назад. Самой Свахерее пятнисто-полосатый могучий зверь был глубоко симпатичен, равно как и сопровождающие его официальные лица. Однако Галя демонов отчего-то невзлюбила, звала проклятыми хундами и погаными тевтонцами и даже категорически отказалась идти на Мумзьнямский танцевальный вечер на десять мифических персон. Грандиозный бумбитрям в финале ее также не соблазнил. А у Свахереи были на этот танцевальный вечер такие наполеоновские планы...
- Новости у меня, деточка. Такие новости, что я все бросила и прямиком к тебе, чтобы успеть все рассказать и сделать приготовления.
- Что случилось? - поинтересовалась Галя, выставляя на стол тарелки.
Тетя-бабуля любила ее стряпню и всегда с удовольствием обедала у внучки. Когда это не удавалось, Свахерея довольствовалась бутербродами с перепелцапчиком. Конечно, это было невкусно, зато перепелцапчик не портился при длительном хранении и высокой температуре и был полезен для здоровья.
- Не случилось, но вот-вот случится, - загадочно молвила Свахерея с набитым ртом. - Палислюпный прибацуйчик!
Галя застыла изваянием. Она ко многому привыкла, но некоторые вещи до сих пор приводили ее в замешательство. Ну вот что такое Палислюпный прибацуйчик, скажите на милость? И что делать - радоваться, или спасаться бегством, или принимать самые решительные меры?
- Королева-тетя проснулась, - выдала ведьма еще одну оглушительную новость. И принялась поглощать галушки.
- Уходим? - лаконично поинтересовалась Галя, наслышанная о тетиных подвигах. Что для русского человека - немец, то для Упперталя - королева Гедвига. Это Галя уже твердо выучила.
- Как?
- Просто. Огородами, огородами - и к Котовскому.
- Никакого Котовского! - хлопнула Свахерея ладонью по столу. - Какой Котовский? Кто он такой?
- Герой Гражданской войны, - терпеливо пояснила Галя.
- Как звать?
- Гришей.
- Душара меня задери! Ну что это за имя? Даже представить страшно: муж - и вдруг Гриша.
- Имя как имя, - сдержанно отвечала Галя.
- Богатый, знатный?
- Да нет... И вообще, он уже умер давно.
- Что ж ты мне голову морочишь? - вскричала Свахерея. - Нам с тобой надо стратегически мыслить. Вот, скажем, как приятно позвать к столу мужа по имени Оттобальт.
- Это ты о чем? - насторожилась племянница.
- А о том, птичка моя, что скоро в Уппертале будут праздновать день Матрусеи, Вадрузеи и Нечаприи. И наша дорогая королева Гедвига объявила, что и в этом году во дворце состоится Палислюпный прибацуйчик, на котором король Оттобальт на этот раз выберет-таки себе невесту. Уж она с него, голубчика, с живого не слезет. И почему-то я в это верю.
- Прибацуйчик - это бал? - восхищенно спросила Галя, игнорируя остальные сведения.
- Что такое бал? - искренне заинтересовалась Свахерея.
- Ну, танцуют все, музыка играет, наряды шикарные. Столы ломятся, принялась Галя загибать пальцы, перечисляя известные ей приметы королевских балов.
- Так и говори - прибацуйчик, - прервала ее ведьма. - А то выдумала - бал какой-то. Даже выговорить нельзя. И очень вульгарно звучит. Никогда не повторяй в свете это неприличное слово.
- Бабуля! Дорогая! - вскричала Галя. - Как же мне хочется попасть на бал! То есть я хотела сказать - на прибацуйчик...
Если в пригороде Дарта Галя Наливайко сияла от счастья, услышав о том, что через несколько дней в королевском дворце будет грандиозное празднество по случаю обручения короля с какой-нибудь достойной того девушкой, то в самом Дарте будущий жених прыгал, как пескарь на сковородке.
Выспавшаяся тетя оказалась еще худшим бедствием, нежели невыспавшаяся. Энергии у нее прибавилось, идеек тоже - хоть бороду отращивай (как туманно намекнул Мулкеба, в очередной раз спасаясь бегством от ее величества королевы, желавшей непременно использовать его таланты для организации прибацуйчика). Неукротимая воля Хеннертов поставила на уши весь замок и его обитателей и категорически препятствовала последним принять нормальное положение. В мире, где кто-то идет - а не бежит, спит - а не бодрствует, ест - а не торопливо глотает, беседует - а не рапортует, королеве-тете было неуютно. И она старалась сделать его (мир) лучше и прекраснее.