Срезав с подбородка полосу щетины, маг взглянул на парня с укором:
- Значит прозябание здесь, среди презренного во всех странах всех континентов отребья — это теперь твоя жизнь? И подобные забавы, как сегодня с этими наемниками — это твое так называемое наслаждение жизнью? Не узнаю тебя, совсем не узнаю.
Ирис метнул гневный взгляд на мага, залпом выпил виски и закинув в рот кусочек льда с хрустом его разжевал, словно то был леденец из тростникового сахара.
- Может оно и к лучшему, Айрил, что не узнаешь. Вейд уничтожен. Эарвейн мертва. Мой брат мертв...
- О том, что Энсай мертв — мы наверняка не знаем! - прервал друга Айрил. - Он йасимар сильный и маг могущественный. Вполне мог выжить и затаиться где-нибудь, чтобы восстановить свои силы.
- Я видел, как Энсай ослаб от ран. Видел, как сгорели в кипящей кислоте его крылья. Жнецы Доар опутали его раскаленными цепями и его Песня оборвалась. Он мертв... - Ирис потянулся к столу за бутылкой, выплеснул остатки в стакан и крикну: - Стриж! Виски кончился! Еще бутылку!
Дверь скрипнула и в комнату юркнул мальчишка-нармиец лет четырнадцати. Он сверкнул голубыми глазами на мага — точно таким же подозрительным взглядом он наградил его, когда приносил бритвенные принадлежности — и обратился к Ирис:
- Может на сегодня хватит уже? Это пятая бутылка будет.
- А может тебе уши оторвать, чтобы считал похуже? - буркнул Ирис.
- Не оторвешь. И виски на сегодня для тебя закончился. Так я сказал, - самоуверенно заявил мальчишка, встряхнув копной темно-русых кудряшек.
Ирис аж зажмурился от негодования, но вспышку гнева, вопреки ожиданиям Айрила, укротил. И успокоившись окончательно, взглянул на мальчика с улыбкой:
- Хорошо. Не будет, так не будет. Поди к мастеру Штону, забери мой заказ. Сатрин с Вердой пусть с тобой пойдут, мало ли кого по дороге встретишь.
Стриж победоносно вскинув голову, махнул рукой собакам, те сорвались с места и заплясали вокруг мальчика, размахивая хвостами-кнутами. Стоило Стрижу приоткрыть дверь, собаки вырвались в коридор. Но перед тем, как последовать за ними, мальчик опять смерил Айрила недобрым, если не сказать ревнивым, взглядом.
Когда дверь за ними закрылась, Ирис подорвался с тахты и взглянул на Айрила, ища сочувствия:
- Нет, ну ты видел этого мелкого тирана? Страшно представить, что из него вырастет!
- Никогда бы не подумал, что кто-то может тобой вот так смело командовать, - маг еле сдерживал смех.
- Этот, - зыркнув синими глазами на дверь, подразумевает скрывшегося за ней Стрижа, - может.
- С чего бы вдруг?
- С того, что только он напоминает мне о том, кто я.
- А он знает, кто ты?
- Стриж - единственный человек на этих треклятых островах, кто знает обо мне все.
- Настолько ему доверяешь? - удивился маг. - Простому смертному мальчику?
- Ради этого простого смертного мальчика я в крови утопил весь флот «Кракенов Давена». В пиратском сообществе Давин считался королем, до того, как я уничтожил все его двенадцать кораблей вместе с командами. Ну и самого Давина, разумеется, отправил в гости к Владыке Сэринэллу..., - невинная улыбка Ирис очень смахивала на ухмылку безумного садиста, - по кусочкам. Очень маленьким кусочкам. Но пиратский король сам напросился, раз не понял с первого раза фразы «этот мальчик идет со мной».
- А какое отношение этот мальчуган имел к тем пиратам? - полюбопытствовал Айрил, заинтригованный историей нармийца, так недружелюбно воспринявшего его вторжение в их с Ирис мирок «Синего Бархата».
- Когда этот глупышка сбежал из дому, он направился в ближайший порт просится юнгой на какое-нибудь судно. Юнгой его взяли на «Зев Кракена» - корабль самого Давина. Стриж — эту кличку Ирвин заработал от своей команды за проворность - честно исполнял все свои обязанности целый год. И возможно, из юнги он бы стал прекрасным матросом, если бы боцман «Зева Кракена» не решил продать его в один из борделей Кровотока, чтоб погасить свои долги за игры в кости.
- Теперь все ясно, - Айрил приподнял подбородок, сбривая с шеи щетину. - Хотя я не припомню ни одного случая, что бы спасенных тобой людей ты приближал к себе, как этого мальчишку.
Изумрудные глаза скользнули по отражавшемуся в зеркале Ирис. И словно впитав в себя часть зеркальной поверхности, замерцали радужной ртутью.
- У тебя не было никогда родных братьев, Айрил. Тебе не понять. Ведь ты представить не сможешь, как изнутри сгрызает пустота, когда... - окончание фразы превратилось в протяжный вздох. - И эта пустота уничтожает, если ее чем-то не заполнить. - Ирис рухнул обратно на тахту и закрыл руками лицо. - Но пустота все равно остается, ибо заполниться полностью ей не позволяет ярость. Эта ярость сжигает заживо. И утолить ее ничто ни в силах - мне просто не хватит Сил отомстить за гибель Энсай...
- И поэтому, ты окончательно признаешь свое поражение? - маг так и не дождавшись ответа, разочарованно вздохнул: - А я еще удивился, когда ниточки поисков указали мне на Костлявые Острова. До последнего не мог поверить, что Воин Холодного Пламени, на которого Зеркальный Совет возлагал столько надежд, теперь воровской Смотрящий.
- Ну во-первых: я Смотрящий контрабандистов, а не воров — это большая разница. - Ирис убрал от лица руки и подхватил стакан с последним виски, опять дыханием создал в нем ледяной кубик и сверкнул ледяными глазами на мага: - А во-вторых: кто сказал, что я здесь собираюсь задержаться навсегда?
- Тогда позволь узнать твои планы на будущее?
- Сейчас у меня только один план, - улыбнулся юноша, сверкнув белоснежными зубами и серебряными колечками в губах. - Дождаться пока ты наконец-то добреешься и... - он многозначительно подмигнул. - Ну ты понял мою стратегию.
Айрил метнул в Ирис комком пены, ты смачно плюхнулась ему прямо на лицо.
- Лучше пей свой виски, великий стратег, - шутливым тоном велел он, наблюдая за тем, как парень, сотрясать от смеха, вытирает с лица пену рукавом рубашки.
- Вот только не пытайся отрицать, что мой план тебе пришелся не по нраву, - Ирис поставил стакан на стол, соскользнул с тахты и прильнул к магу со спины. Его покрытые татуировками ладошки прошлись вниз по груди мага.
- Так я точно никогда не закончу бриться.
- Куда ты денешься? - Ирис склонился и потеребил губами острый кончик уха Айрила. - Давай я закончу.
Отобрав у друга бритву, он посматривая на лицо мага с видом художника, быстро избавил его от щетины. И как только Айрил протер лицо теплым полотенцем, юноша скользнул к нему на колени, обвив руками его шею:
- Вот теперь ты прекрасен. Настоящий эльфийский принц. И что бы больше никогда на твоем лице я не видел этой нэстринской черно-белой поросли.
- Как скажешь, ледяной дракончик, - Айрил обнял юношу, потерся лбом о его плечо, поцеловал в шею и шепнул на ухо: - А теперь, верни Эарвейн.
- Я же сказал, что она мертва!
- Тогда придумай ей иное имя, - предложил маг.
Ирис обиженно сжал губы:
- Мне казалось, для тебя не имеет значения то, в каком облике я прибываю.
- Но не в облике же твоего брата! - и потребовал: - Придумай себе новое имя и вернись. Или я уйду сейчас же.
- А ты оказывается, тоже умеешь манипулировать. Ох, знал бы ты, как сложно выходить из роли, в которую так плотно вживаешься! Полная трансформация — это тебе не теневые иллюзии! - Ирис чуть отстранившись назад, томно прищурился и соблазнительно облизал губы. - Уверен, что не хочешь провести небольшой эксперимент?
- Ну до чего же ты бесстыжая!
Айрил не успел ничего больше добавить - губы его накрыл страстный поцелуй и он зажмурился от яркого льдисто-синего сияния, окутавшего тело юноши, быстро обретавшим в его объятиях женственные формы.
Он почувствовал, как округляется грудь, и талия становится тоньше.
- Натрисс теперь мое имя, - шепчет девичий голос ему в ухо и ее пальчик с длинным перламутровым ноготком накрывает его губы, когда он пытается что-то сказать: - Не говори ничего, просто люби... Я так по тебе скучала.
[2]