Немного печально, что мужчина, с которым ее столько связывало, искал ее только для того, что бы вручить эту шкатулку. Пальчик скользнул по символу весов, вышитым серебряной тесьмой по черному бархату. А в мыслях вспыхнул недавний разговор с магом.
- Эарвейн, - он упорно звал ее именем, под которым она была известна в Зеркальных Чертогах. Именем, от которого она отреклась, но ради любимого друга готова была немного потерпеть. - Ты сейчас выбрала себе имя Натрисс, но что оно означает?
- На моей родине так называли угасшие звезды.
- Но ты никогда такой не будешь, просто не сможешь погаснуть!
- А я бы предпочла угаснуть или остаться спящей во льдах, чем опять окунуться в этот Мир, в звон голосов Его Стихий. Среди этих Голосов нет места моей Песне. Я осознала одну вещь, пока прибывала в забвении: Тьмой не победить Тьму, как не старайся. Я лишь усиливаю своей Тьмой ту, что съедает этот Мир.
- Возможно, настало время повернуться к Свету? Перестать быть поборником Смерти и стать защитником Жизни?
- Нет такого Света в этом Мире, способного развеять мою Тьму.
- Если бы это было так, мы бы никогда с тобой не были вместе, Эарвейн. И я бы никогда тебя не полюбил и сейчас мое сердце не разрывалось бы на части от желания быть вновь твоим верным спутником и долгом перед Зеркальными Чертогами.
- Айрил, если даже ты мог бы остаться со мной, я сама тебя прогнала бы. Ты и так слишком долго шел за мной, слишком многим ради меня жертвовал. Я больше не хочу этих жертв. Ты сам знаешь, что в итоге случается с теми кто за мной следует — они умирают. Возвращайся спокойно в Зеркальный Чертог, стань тем, кем тебе было предначертано быть. А мне хватит знания того, что где-то в Мире сейчас живет мой верный друг, проводя свои тихие дни над книгами, свитками и зеркалами. Только прошу, не отращивай этой безумной бороды!
Айрил засмеялся. Как же замечательно он смеялся, словно по золотым колокольчикам постукивает весенняя капель. А этой Весны так не хватало вечной Зиме в душе Натрисс.
Йасимар закрыла глаза и улыбнулась, вспоминая все, что последовало за этим диалогом. Губы, руки... Запах его тела, напоминавший весенние первоцветы, едва уловимый и легкий... И его красивое лицо над ней и его не знающие постоянства глаза, нежно смотрящие в синие бездны ее глаз. И его длинные волосы, перемежавшиеся черными и белыми прядями так приятно щекочут кожу... Их первая после долгой разлуки ночь, и последняя ночь перед разлукой навсегда...
Воспоминания той ночи были грубо нарушены вторжением Стрижа.
- Радуйся, я нашел корабль! - сообщил он, входя в спальню. Увидев Ирис одетого лишь по пояс, Стриж покраснел и резко развернувшись, ретировался в гостиную и уже оттуда закончил донесение: - «Кровавая Соль» сейчас стоит в порту скупщиков, капитан пополняет запасы. Отплывают сегодня с первым приливом.
Натрисс завернула мечи обратно в ткань, но в сундук их не спрятала, оставив покоиться на столе вместе с бархатной шкатулкой. Взяла со спинки стула светло-голубую рубашку и просовывая руки в рукава, вышла из спальни. Собаки, развалившие у камина, резко вскинули головы и завиляли хвостами. Стриж уже устроился на стуле, подобрав под себя ноги и делал вид, что изучает позиции фигур на игральном столе. Уже довольно долгое время Натрисс пыталась его научить игре в «змеи и лестницы».
Игру «Змеи и Лестницы», которая ныне в немного измененном виде у знати, королей и императоров считается признаком высокого вкуса и исключительного ума, тысячу лет назад изобрела сама Натрисс-Эарвейн. Ею же были установлены правила, по которым центральными фигурами были две «башни королевы», а черные и белые фигуры их защитники или противники. Игровое поле расчерченное лестницами — это планы и цели, что строит для себя любое разумное существо. Кубик с несколькими гранями, «змей» определяющий количество клеток хода — события неподвластные воле живущих.
Но вот научить Ирвина играть в «змей и лестниц», как-то выходило это не очень успешно. То ли она была плохим учителем, то ли ученик не обладал необходимыми способностями. А может все потому что, ученику было всего четырнадцать?