- До чего ты смешной, Ирвин, - Натрисс подошла к высокому зеркалу, сдернула с него покров и придирчиво осмотрела отражение Ирис. - Ты же парень, так почему тебя смущает мужское тело? Или все дело в самом образе? - она улыбнулась, синеволосый юноша в отражении улыбнулся в ответ. - Ну да, мой брат был очень хорош собой и этот образ лишь жалкая тень настоящего Энсай. О! Сердцам, покорившихся великолепному Энсай, не было счета! - она развернулась к мальчишке, тот сердито поглядывал на нее исподлобья. - Но, Ирвин, друг мой! Ты-то чего краснеешь так, словно рубиновой крошкой тебя обсыпать обсыпали, а смахнуть забыли? Или у тебя какие-то особые склонности просыпаются с возрастом? - она подошла к мальчику и разворошила волосы на его голове.
Стриж одернул голову от ее руки:
- Что ты несешь? Меня смущает не вид голого Ирис. А то, что я знаю, что за этим обличьем скрываешься ты. А ты — девушка! Разве не понятно? - и отворачиваясь пробормотал. - Какие-то еще склонности выдумала...
- Тс-с, - Натрисс опустилась на колено, так что бы иметь возможность заглянуть в лицо своему воспитаннику. - Не нервничай так. И прости за мою недогадливость. Но ты сам виноват — вечно врываешься ко мне без стука. Или недавней ситуации тебе не хватило, что бы научиться стучать?
- Я не нарочно, - выдавил мальчик, пряча вспыхнувшее, как маковый цвет, лицо в сложенных на коленях руках и до боли кусая себя за ладонь.
***
{это было три дня назад...}
Ирвин довольно быстро вернулся от мастера Штона, с новой перевязью для парного оружия. И как всегда, он ворвался в комнаты Смотрящего без предупреждения и застал в самый неподходящий для этого момент Натрисс, в ее истинном облике, в постели с магом. И вместо того, что бы выскочить из комнаты сразу же, мальчик замер как вкопанный и раскрыв рот таращился на парочку, торопливо прикрывавшуюся простынями. И стоял так, пока Натрисс не запустила в него подушкой и не указала на дверь.
Ирвин убегал по коридору, за ним вприпрыжку мчались собаки. А в ушах его стоял смех Натрисс и этого мага. От стыда, возмущения и ревности Ирвина так и распирало. Все эти эмоции нашли выход, когда он спустился в общий зал.
- Стриж-малыш, ты чего такой всклокоченный, точно в грозу попал? Взбучку от Ирис схлопотал, что ли? - спросил Ольди, один из охранников «Синего Бархата».
В тот момент эти пустячные вопросы Ирвину показались просто верхом издевательства и потеряв контроль, он набросился на мужчину с кулаками. Тот здоровяк в миг смог бы утихомирить взбешенного мальчишку, отправив его одним ударом в лежку, ели бы не вмешались другие охранники.
- Совсем пацан спятил, - ворчал Ольди, потирая челюсть, по которой прошелся кулак Стрижа.
А Ирвин вырвался их рук державших его мужчин и выскочил на улицу. Теневые духи помчались за ним. И уже в бухте, под грохочущие волны разбивавшегося о камни прибоя, мальчик дал волю слезам. Сатрин с Вердой, приняв облик девушек, долго успокаивали его. И обе говорили вполне разумные вещи: что Ирвин еще совсем ребенок, да к тому же человек, а Натрисс воин-маг, которой не одна тысяча лет. И что Ирвин должен искать себе более подходящую для себя пару в лице, такой же как и он, смертной девочки, но никак не бессмертной йасимар.
Вот только все эти доводы проскакивали мимо ушей подростка, как вода сквозь сито. Ведь для него Натрисс была целым Миром, в который допускать он не хотел никого. И плевать на то, что этот маг Айрил ее давний друг и возлюбленный. Он не имел права вот так вторгаться в их жизнь и все портить. Жил же этот маг без нее триста лет, и еще пожил бы.
Кое-как он все же успокоился. А Верда и Сатрин увлеклись охотой на ночных крабов, которых легко можно было найти между камней по святящимся розовым панцирям. Понаблюдав какое-то время за тем, как девушки прижимают палками крабов к песку, потом накидывают петли из тонкой веревки на клешни и «обезоруживают» стягивая их грозные конечности вместе, Стриж присоединился к охоте.
«Ничего, вот подрасту, и посмотрим, кто кому пара», - так решил Стриж, жуя сочное и сладкое мясо краба, поджаренного на костре.
***
- Так ты обдумал свой ход? - Натрисс села на стул по другую сторону игрального стола. Эта партия продолжалась уже несколько дней, потому что Стриж размышлял над каждым своим шагом слишком долго.
- Да, - буркнул Стриж, и взгляд его со стола скользнул на грудь Ирис. - Застегни рубашку уже!
- Ладно, ладно, командир, - хихикнула Натрисс, проталкивая пуговицы в петли. - И что надумал?
Стриж спустил ноги со стула и навис над столом.
- «Змей» выдал мне тройку и эти три хода я примеривал ко всем фигурам в доступной позиции, - он поставил локти на стол и зарылся пальцами в свои вьющиеся волосы. - Но ни один из вариантов не подходит. Я либо теряю «защитника», либо открываю свою «башню королевы». Вот если бы мне выпала хотя бы четверка, я бы «защитником» левого фланга добрался бы до твоего «форпоста» и тогда следующим ходом заставил бы твою «башню королевы» отступить.