Объявиться Айрил изволил взору команды «Кон Презирающего» только когда на горизонте показались Костлявые Острова, издалека напоминавшие хребет скелета исполинского чудовища.
Почему-то капитан не удивился и даже не рассердился, увидев на Айриле свой лучший камзол, темно-синий с золотисто-черными узорными кантами и свою же шляпу с широкими полями и пышным пером.
Но счел своим долгом предупредить:
- Вряд ли вам, сударь, удастся затеряться в толпе в таком вот виде.
- Теряться - в мои планы не входит, - с улыбкой сообщил Айрил.
- Может вам стоит хотя бы взять что-нибудь из оружия в корабельном арсенале? Это же Кровоток - по доброй половине его обитателей давно рыдает петля, как тоскующая по ласкам любовница. Безоружным вы в Кровотоке вмиг пропадете. А я, знаете ли, как то уже к вам привязался.
- Ваши волнения очень трогательны, учитывая обстоятельства нашего знакомства. Но ни в каком оружии, кроме собственных рук, я не нуждаюсь, - заверил Айрил, вручая капитану кошелек со второй половиной обещанной награды.
***
Кровоток - местечко весьма специфическое даже при свете дня. Ночью так и вовсе здесь лучше в одиночку на улице не показываться. Впрочем, Айрилу бояться было нечего - не родился еще тот человек, который представлял бы для него хоть какую-то угрозу. Маг окружил себя заклинанием сферы, отводящей взоры и не спеша побрел по улицам с хаотично разбросанными вдоль засыпанных гравием дорожек домами и хижинами.
Облик обитателей Кровотока был настолько разнообразным, что дать какого-то четкого определения этим людям не представлялось невозможным. Здесь можно было увидеть выходцев со всех концов света: с белой, смуглой, красноватой, коричневой и черной кожей. Помимо людей здесь так же было много гномов. Их еще издали можно было узнать по рыжим до красноты, шевелюрам. Хотя природа и поскупилась с ростом, зато щедро одарила гномов силой и небывалой выносливостью, что делало их одними из самых опасных бойцов в Таллайроссе. В лавках ростовщиков Айрил замечал упитанных зеленокожих и красноглазых троллей — народец этот славился своим умением наживать состояние чуть ли не из воздуха. Попалась на глаза Айрилу даже парочка Белых искрифов, высоченные и могучие мужчина и женщина с безупречной белизной волос. И пожалуй, Костлявые Острова были единственным местом в Мире, где можно было увидеть балпов-полукровок — странные «люди», надо сказать - с багровой кожей, мерцающей по могучим рукам блестящей чешуей. А еще, Айрил несколько раз отчетливо ощутил вибрацию темных чар. Но стоит ли удивляться, что в таком месте, недосягаемом для взоров паладинов Владыки Эриста, находили обиталище темномаги и ведьмы всех мастей?
Остановился Айрил у лавки человека, выдававшего себя за практикующего алхимика, и судя по отсутствию бровей и ожогам на руках, практик из него был тот еще. Но крикливые заверения этого человека, что у него имеется порошок из рогов настоящих единорогов не могли оставить Айрила равнодушным.
До смешного порой люди доходят в своих выдумках, ибо не существовало таких способов, благодаря которым можно сохранить хотя бы частичку мощей эфирных существ. Даже упавший с головы эльфа волосок мгновенно испаряется в воздухе. Но , несмотря на это, по всему миру шарлатаны-знахари продолжали втюхивать доверчивым покупателям раствор аргентума, выдавая его за кровь эльфов, а тертый в порошок розовый жемчуг, смешанный с каким-нибудь ароматным маслом, продавали под видом слез фей, были даже предприниматели умудрявшиеся всучать коллекционерам выбеленные козьи шкуры, уверяя что те сняты с Духов-оленей Владычицы Таллиэн.
Рогом единорога, как и ожидал Айрил, оказалась смесь мела и тертого перламутра, придававшего красивое мерцание порошку, который по заверениям горе-алхимика должен был в разы усилить половое влечение даже у тех, у кого это влечения вовсе не может быть.
Однако, среди бесполезного хлама, Айрил к своему удивлению обнаружил настоящие и очень ценные ингредиенты: измельченные чешуйки морских никеров, кристаллы красной соли, что растут только на скалах Лающего Острова и даже сухую кровь огнедышащей мантикоры. Айрил без раздумий отдал три серебряных крона за драгоценные пузырьки. Подобные вещи редкостью были даже в лабораторных хранилищах Сарлаанской Коллегии, считавшейся лучшей академией магических искусств во всем Мире. Одно время Айрил сам состоял в Коллегии и был преподавателем защитного чародейства. Но за два столетия академическая деятельность ему изрядно наскучила.