Так что опасность и ядовитых змей нередко спровоцирована нами самими – привлекая к своим жилищам грызунов, устраивая кучи строительного мусора, удобного для обитания, ежедневно бродя босиком по местам охоты и отдыха змей и скупясь на оборудование нормальных и доступных медицинских пунктов, способных оказать быструю помощь, мы становимся невольными жертвами этих животных, абсолютно не желающих по доброй воле переводить на нас свой драгоценный яд, предназначенный для добычи пищи, и вынужденных лишь защищаться. Я отлично понимаю, что многие из вас будут возмущенно спорить, обвиняя меня в защите столь опасных существ, но поверьте, я сообщаю лишь известные факты, с которыми вам не позволяет согласиться только иррациональный страх, заложенный еще в детстве сказками бабушки, в которые она свято верила сама.
4
Абсолютные хищники
Все змеи без исключения – хищники. И пожалуйста, не путайте хищников и хищных, поскольку хищными мы называем определенную систематическую группу животных. Это всем известные кошачьи, псовые, медвежьи и другие, более мелкие звери вроде куниц и мангустов. Хищных животных великое множество, вы даже не представляете себе всего их многообразия. И все они объединяются даже не столько по типу предпочитаемой пищи (вспомните: медведи, к примеру, всеядны, и могут довольно долго обходиться без мяса, питаясь лишь фруктами), сколько характерным строением зубов. А вот хищники – совсем другое понятие.
Хищниками называют всех животных, охотящихся на других живых существ, независимо от размера и систематического положения, будь то крошечный богомол, высматривающий мелких мотыльков, или гигантский варан острова Комодо, охотящийся на оленей. Вот и змеи все, без исключения, хищники, охотящиеся на кого-нибудь. Чаще всего люди уверены, что змеи ловят и поедают мышей, крыс или кого-нибудь покрупнее, вроде маленьких кабанов – в зависимости от размера. С одной стороны, это действительно так. Абсолютное большинство змей действительно так себя и ведут. Кормом им служат мелкие млекопитающие, а поскольку среди млекопитающих многочисленнее всех грызуны, то именно они и являются основным кормом для большинства змей. Согласитесь, одно это заслуживает снисходительного отношения и всяческого уважения, сдерживать буйное размножение мышей – занятие весьма почетное. Но, как мы уже говорили, именно эта страсть к грызунам, которые часто селятся у человеческого жилья, нередко приводит к печальным последствиям как для людей, так и для самих змей, постоянно рискующих быть убитыми там, где их встречи с человеком становятся слишком частыми. Но мало кто знает, что грызуны вовсе не единственная пища безногих рептилий.
Природа невообразимо разнообразна и постаралась, чтобы пищи хватало всем, даже живущим рядом друг с другом – ну зачем гоняться за одними и теми же мышами, когда вокруг полно и другой добычи! Да еще если ты приспособился жить не там, где эти мыши водятся! А жить змеи приспособились практически везде, где можно получить хоть малость тепла. Именно тепло является главным фактором для существования этих холоднокровных существ. Чем холоднее климат, тем ниже их видовое разнообразие и меньше количество – далеко не все смогли приспособиться к зиме. И наоборот, чем теплее, тем больше змей, тем они разнообразней и крупнее. Впрочем, тропики славятся не только самыми большими, но и самыми маленькими змеями – постоянные высокие температуры и обилие кормов позволяют занимать любые ниши и становиться сколь угодно разнообразными. И многие змеи приспособились питаться не только грызунами, но и очень и очень отличающейся от них добычей, порой так под нее подстроившись, что это кажется просто невероятным.
Разнообразие наших героев весьма велико, мы уже говорили об этом. Короткие и толстые, будто сардельки, длинные и тонкие, как веревка, наземные, подземные, древесные, околоводные и даже морские – все они питаются весьма специфической добычей. Действительно, если ты всю жизнь проводишь на тонких ветках и сам не толще карандаша, о каких мышах можно говорить? Да и спускаться с привычного дерева в поисках еды – занятие рискованное и долгое. Поэтому каждый поедает тех, кто водится поблизости. Однако есть одна анатомическая особенность, объединяющая всех змей – это строение челюстей. Вернее, строение и крепление нижней челюсти. Мы привыкли, что нижняя челюсть – единая и цельная структура, соединенная с верхней суставом, весьма ограниченным в движении. Поэтому засунуть в рот большое яблоко, не вывихнув челюсть, мы просто физически не в состоянии. А вот змеи могут! Дело в том, что нижняя челюсть у них совсем не единая кость, а две косточки, правая и левая, соединенные между собой на концах эластичными связками, словно резинками, способными растягиваться и позволять рту становиться невероятно широким. Но ведь есть еще и соединение с верхней челюстью. Как туда пропихнуть это пресловутое яблоко? Точно так же – соединение с верхней челюстью тоже «на резиночках». И нижняя челюсть способна растягиваться так, что змея проглатывает добычу, порой в десяток раз превышающую размер ее головы. Да и вся она словно резиновая: эластичный пищевод, подобно резиновой трубке, расширяется во много раз, а ребра, сросшиеся у теплокровных животных и ограничивающие движения грудной клетки, у змей ходят почти свободно – весьма подвижные суставы, крепящие их к позвоночнику, и концы ребер, не ограниченные в движении грудной костью, как у нас, позволяют телу тоже расширяться, растягиваться и пропускать огромную в нашем понимании добычу.