Чрезвычайно ядовитые, но абсолютно неагрессивные морские змеи, несколько видов которых обитает в тропических морях, приспособившись к постоянной жизни в соленой воде, тоже питаются рыбой. Но одна из них имеет весьма оригинальный вкус – нередко она отдает предпочтение небольшим осьминогам.
Кстати, говоря о питании змей, нужно вспомнить вопрос, который часто задают люди, плохо понимающие способы охоты этих рептилий. Для чего многим змеям яд такой силы и в таком количестве, что один укус способен убить до трехсот человек? Им что, одного мало? Ну, положим, змеям вообще ни одного человека не нужно. Просто мы привыкли мерить все по себе, нам так понятнее и приятнее. И думаем, что весь мир тоже думает исключительно о нас, таких умных и прекрасных. Да не думает мир о нас, даже не обольщайтесь. А если и думает, то только о том, как бы с нами не встретиться – так мы уже всех запугали. А яд нужен исключительно для добычи пищи. Но если у тех, кто питается птицами и млекопитающими, он порой достаточно силен, чтобы быстро умертвить мышь или крысу, то самые сильные яды у тех змей, которые питаются рыбой или другими змеями. Да, есть даже такие. И не просто змеями, а частенько очень ядовитыми. И сильный яд нужен вовсе не для того, чтобы противопоставить свой яд яду жертвы, нет, а для того, чтобы эту жертву быстро убить.
Дело в том, что у холоднокровных животных, таких как рыбы и сами змеи, очень медленный обмен веществ, и яд распространяется по организму не так быстро, как у теплокровных. И доза яда, которая может стать смертельной даже для человека, рыбу убьет совсем не сразу, а даст ей шанс вырваться и уплыть, умерев через несколько часов где-нибудь очень далеко, в абсолютной недосягаемости для охотника. Поэтому и яд должен быть настолько сильным, чтобы не оставлять шанса ни рыбешке, ни змее на спасение, убивая почти мгновенно. А уж то, что мы к нему гораздо чувствительнее и в случае укуса тоже можем быстренько погибнуть, не более, чем побочный эффект великолепно отлаженного механизма для охоты.
Итак, многие змеи действительно питаются другими змеями, как неядовитыми, так и самыми опасными в нашем понимании. Наверное, самым известным уничтожителем змей является королевская кобра – самая крупная ядовитая змея из Юго-Восточной Азии. Она же отличается и абсолютно уникальным способом заботы о потомстве. Впрочем, к этому мы еще обязательно вернемся, когда будем говорить о размножении этих животных. Кобра поедает любых змей, встреченных в джунглях, даже самых ядовитых. И их яд на нее никак не действует. Точно так же нечувствительны к яду и смертоносные крайты, не признающие никакой добычи, кроме себе подобных.
Но и среди неядовитых змей встречаются те, кто специализируется на опасных собратьях. Одни из самых популярных в террариумах, молочные и королевские змеи, будучи абсолютно безопасными, у себя на родине охотятся на гремучников, отчего заслужили любовь фермеров на юге США и в Мексике, где их всячески берегут, зная, что они защищают земли вокруг дома от непрошеных и опасных гостей. А королевскими их назвали за то, что они не боятся яда гремучих змей и поедают их, словно те совершенно безвредны. Короли змей. Впрочем, в террариумах они изменили своим природным пристрастиям, полностью перейдя на питание мышами, в отличие от крайтов, которые скорее умрут, но не будут есть ничего, кроме змей.
Живущие в тропической Азии улиткоеды приспособились поедать исключительно моллюсков – улиток и слизней. Причем даже изменили для этого свою анатомию: нижняя челюсть у них выдвинута вперед, как у бульдогов, чрезвычайно подвижна и снабжена длинными и изогнутыми, как крючки, зубами. Запуская поочередно левую и правую часть челюсти в панцирь улитки, улиткоед двигает ими попеременно вперед и назад, постепенно вытаскивая моллюска. Некоторые южноамериканские змеи едят исключительно лягушачью икру. Нет, они не ныряют за ней в воду – многие тропические лягушки откладывают икру на листьях над водоемами – так она надежнее защищена от водных хищников, любящих ей полакомиться. Но не от древесных змей, которые специально за ней охотятся.