Вероятно, такое мнение пошло от всем известного слова «холоднокровные», в само понятие которого люди не особо вникают. Но мы уже знаем, что для нормальной жизни рептилиям нужна высокая температура, и охладившиеся змеи не в состоянии нормально двигаться, охотиться и переваривать добычу. И действительно, на самом деле они абсолютно сухие, очень приятные и вовсе не холодные. Человек, впервые потрогавший змею, чаще всего с удивлением понимает, что на ощупь эти существа больше всего похожи на теплую замшу, а вовсе не на холодную лягушку или рыбу. Но и до теплокровных, млекопитающих и птиц змеям, как и большинству рептилий, еще очень далеко. Впрочем, некоторые из них научились поднимать температуру тела по собственному желанию. И связано это, в первую очередь, с размножением.
Размножение – тот период, когда змеи способны опровергнуть общепринятое понятие о своей холоднокровности и отсутствии эмоций. Это самый бурный период в их жизни, когда самцы вынуждены не только искать самку, но и сражаться за нее, устраивая самые настоящие турниры. Как вы помните, имея не самое лучшее зрение, змеи предпочитают ориентироваться по запаху. Именно поэтому они постоянно высовывают свой раздвоенный язык, который работает как самый чувствительный анализатор, передающий микрочастички, содержащиеся в воздухе, в якобсонов орган – дешифратор, где происходит их распознавание.
В период размножения самки, готовые к нему, начинают выделять секрет, привлекающий самцов. Именно в эти периоды можно наблюдать, то, что в народе называют «змеиные свадьбы». У многих видов количество самцов многократно превышает число самок. И самцы, собираясь на запах вокруг готовой к спариванию самки, иногда создают настоящие змеиные клубки, состоящие из десятков змей! Есть виды, у которых подобные скопления насчитывают десятки тысяч – так размножаются некоторые подвязочные ужи, обитающие на юге Канады. Там на одну самку приходится несколько сотен самцов и, собираясь со всей округи, они образуют настоящую «змеиную реку», являющуюся местной достопримечательностью. Но, как и у большинства животных, мало добраться до самки, ее нужно еще завоевать. Так работает эволюция – лишь самые сильные и приспособленные способны выдержать конкуренцию и оставить потомство. И самцы устраивают турниры – необыкновенное и красивое зрелище, где никто не оказывается убитым или раненым, даже самые ядовитые не пускают в ход свое оружие. Соревнующиеся самцы высоко поднимаются над землей, демонстрируя свое превосходство над соперником, и, переплетаясь шеями, стараются уронить друг друга и прижать к земле. Больше всего это напоминает знакомый нам армрестлинг – спорт, где противники доказывают свою силу без нанесения каких-либо травм.
Поверженный противник вынужден уползать, признавая первенство сильнейшего, а тот отправляется догонять самку, которая вовсе не всегда дожидается окончания турнира, с интересом на него взирая, а может спокойно отправиться по своим делам. И догнавший ее победитель должен забыть об усталости и какое-то, порой весьма продолжительное, время за ней ухаживать. Ничего нового, все как обычно. Порой процедура поглаживания и потирания самки может длиться несколько часов, предваряя само спаривание, которое тоже весьма отличается от спаривания прочих живых существ. Дело в том, что у рептилий, и, естественно, у змей тоже, не один, а два копулятивных органа – гемипениса, которые до нужного времени надежно упрятаны в особых полостях в хвосте. Кстати, благодаря этому проще всего различается пол у змей – хвост у самцов обычно толще и длиннее, чем у самок, именно из-за скрывающихся в нем гемипенисов. В нужный момент эти органы становятся больше и расправляются, появляясь наружу. Неподготовленный человек будет весьма поражен, увидев, как выглядят мужские органы змей. У разных видов они весьма различаются, но все равно выглядят весьма шокирующе – часто похожие на массивные шишки и нередко украшенные устрашающими загнутыми шипами, эдакие булавы или колючие плоды каштана. Благодаря шипам самцам и удается удерживать самок во время долгого – у некоторых змей чуть ли не до суток – спаривания. При этом успешный самец в период размножения может спариваться несколько раз с различными самками, поочередно используя разные гемипенисы, что, согласитесь, весьма удобно.