За две недели мы пересекли почти всю страну, а затем задержались на два дня, форсируя быструю и широкую реку Нолмен. Мост был достаточно узок, лодок – мало, и я приказал частям, уже перешедшим реку, остановиться там и ждать, пока её не пересекут все. Всё-таки 17 тысяч человек – это немалое количество.
К счастью для меня, на берегу Нолмена располагался маленький, но очень живописный замок Кинимон, и его владелец, граф Кини, пригласил меня погостить.
Это был уже человек в возрасте, и по его поведению было видно, что он далёк от политики; просто старику приятно принять гостей в своём замке. Он приглашал меня на охоту, и я с радостью согласился.
Спустя ещё неделю мы подошли к деревне Молтон. Я знал это поселение – отсюда до Растона было всего полдня пешего пути, и её жители часто появлялись в столице.
Мы расположились в ней, и первым же делом я приказал своим бойцам окружить деревню кольцом и не выпускать и не впускать никого без моего приказа. Открытый поход был кончен, пришла пора затаиться. Враг не должен был понять, насколько близко мы подошли к цели.
Однако, без свежих данных мы и сами были как слепые котята. Поэтому я выбрал несколько самых расторопных бойцов и отправил их в замок, к Тиллю и Нимару. Нужно было вновь объединить усилия.
Глава 69 - Перед последним рывком
Скромный экипаж с занавесками на окнах прибыл в Молтон к вечеру того же дня. К этому времени я обжился в доме местного старосты и усиленно нервничал, не получая никаких донесений о том, что происходит.
Вообще все донесения за время нашего пути поступали только сзади. Магическая бумага кончилась, а иных способов связи со столицей у нас не было. Где-то перед переправой через реку нас догнало известие о том, что разбит ещё один отряд предателей и второй раз отогнаны от Лемерона кочевники, хотя уже и с меньшими потерями с их стороны.
Ещё чуть позже разведчики донесли, что второй – и, похоже, последний – отряд был замечен у границы, но не вступал в конфликт. Оно и понятно: кому хочется умирать в безнадёжном бою? Пара тысяч человек на отряд неуязвимых элементалей – это даже не смешно.
И вот теперь, оставив за спиной практически побеждённого врага, я не знал, как мне входить в собственную столицу. Смешно! Но я неимоверно обрадовался, когда увидел экипаж, подъехавший к моей временной резиденции, и выходящего из него Тилля.
- Отлично! – вырвалось у меня. – Как же я рад тебя видеть!
Силли и Сорли, конечно, были отличными парнями, и остальные командиры тоже, но мне его реально не хватало. И его хватки, и нашей с ним способности понимать друг друга с полуслова и улавливать идеи, и... Да просто даже возможности поговорить с кем-то на равных!
- И я тебя – в добром здравии, - кивнул он. – Обсудим ситуацию?
Мы расположились за столом, и слуги принести нам вина и лёгкие закуски.
- Итак, - начал Тилль, - пригубив вино, - что ты знаешь о творящемся в столице?
- Вообще ничего, - помотал я головой.
- Мило, - Тилль покивал. – Ну смотри. Сначала про врагов. Они находятся в диаметрально противоположной от вас стороне относительно столицы, что позволило мне выехать к вам и не попасться им на глаза.
- Уже хорошо, - кивнул я. – Они получили послание от своих, как мы полагали?
- Да, они уже выдвинулись в нашу сторону, - Тилль поглядел в бумаги, которые привёз с собой. – Вот, гляди... Если до начала их похода были сомнения, то такую штуку, как продвижения целой армии, скрыть невозможно.
- А много их? – обеспокоился я.
- Шесть с половиной тысяч, и они доберутся до столицы через два дня, - Тилль снова сверился с бумагами. – Это если ничего не задержит их в пути.
- Хорошо, - я задумался. – Победа будет обеспечена на в любом случае, вопрос только в цене... И в эффекте, который произведёт моё триумфальное возвращение. Ты понял, в чём мой план?
- Дать врагу немного порезвиться в городе, чтобы потом его показательно укротить? – усмехнулся Тилль. – Знаешь, я от тебя не ждал такого. Вот если бы там был я – непременно что-то подобное предложил бы.
- Ну, я и сам догадался, представь себе, - самодовольно ухмыльнулся я. – Как подготовка столицы?
- Как ты помнишь, основные силы по защите столицы – это женщины-горгульи и сюрприз от некромантов. Ещё есть около полутысячи рабов-добровольцев, в очереди на преобразование, но с ними решили подождать себя.