Дом Медянки действительно пустовал много лет. Ульвира не набирала новых девушек на обучение. Сказала, что ушла на покой, и если бы не зов нашего договора и Змеица на моей руке, она бы и с места не сдвинулась.
Лимек не отходил от меня ни на шаг. Я не представляла, как можно отделаться от его надзора, но не теряла надежды. Когда-то же этот наг должен отдыхать? Пусть только уснет его бдительность, я убегу отсюда со всех ног. Затеряюсь где-нибудь в большом городе и навсегда забуду Хрустальный, как страшный сон.
Днем Ульвира ушла по делам, оставив меня с охранником. Я побаивалась его, иногда замечала на себе его животный взгляд. Так на меня смотрел дахар перед тем, как забрать с собой. Чтобы отвлечься, я бродила по дому и нашла огромную библиотеку. Мать научила меня читать, но книги всегда стоили очень дорого, и я не могла себе их позволить. Сейчас же могла утолить читательский голод и отвлечься от внимательных глаз своего тюремщика.
Ближе к обеду дом Медянки наполнили незнакомые женские голоса. Я даже покинула свое уютное гнездышко посмотреть, что происходит. В гостиной Ульвира раздавала указание трем молодым горничным. Они были одеты в черные платье, чепцы и передники. Две из них быстро побежали по поручениям, а одна осталась рядом с хозяйкой — молоденькая, с русыми волосами, собранными в пучок на затылке и россыпью веснушек по всему лицу.
— Госпожа Марианна, — обратилась ко мне Ульвира, — это твоя камеристка Камлия.
Девушка поклонилась, а я поклонилась в ответ.
— Нет. Марианна. Ты не должна преклонять голову перед слугами, — одернула меня хозяйка дома Медянки. — Ты преклоняешь ее только перед своим мужчиной и только в вашей спальне.
Мои щеки вспыхнули румянцем от ее слов.
— Нельзя быть такой эмоциональной. У тебя все на лице написано, — осудила мое смущение Ульвира.
— Скромность — лучшее украшение женщины.
— Монахинь и ханжей, — отрезала она и обратилась к служанке: — Камлия, растопи для госпожи баню.
Девушка крутнулась и оставила гостиную.
— Марианна, для твоей безопасности не стоит говорить, что ты дарайя. Браслет на руке скрывает настоящую Змеицу, и все видят отметку, которые ставят шианни. Чем меньше людей знают — тем лучше. Нужно как можно дольше продержать тебя в тайне.
— А как же священные и неприкасаемые дарайи? — повторила ее слова с насмешкой.
Ульвира схватила меня за руку, притянула к себе и силой тряханула:
— Глупая девчонка, — зло прошептала, — если бы не я, тебя бы продали в бордель. А попадись ты на глаза какой-нибудь из нагайн, твое тело болталось бы на дне реки. Только в храме ты получишь защиту. Слушай меня, и я сделаю все, чтобы ты добралась до него живой.
— Уберите руку…
Наши взгляды схлестнулись в дуэли.
— Дура упертая, — она бросила мою руку. — Лимек, отведи Марианну в баню.
Охранник все это время стоял в комнате и наблюдал за нашей перепалкой. Подошел и взял меня за предплечье. Вырвалась из его рук.
— Я сама пойду.
Он ухмыльнулся и жестом указал дорогу. Через заднюю дверь вывел во внутренний двор. Дом был обнесен высоким забором, за которым не было видно улицы. Но по звукам я поняла, что нахожусь в людном месте. Вокруг были слышны звонкие голоса и шум проезжающих карет.
— Поторопись, — подтолкнул меня Лимек по узкой дорожке из гладких камней к одноэтажному зданию, украшенному разноцветной майоликой.
На пороге уже ждала Камлия.
— Проходите, госпожа.
Вместе с горничной вошли в здание, оставив у порога моего тюремщика. В его отсутствии даже воздух был слаще. В предбаннике Камлия помогла мне раздеться и завернуться в полотенце. Хотя я просила ее этого не делать. Непривычно, что мне помогают в таких обыденных вещах.
В парилке была приятная температура. Я расположилась на мраморной скамье, позволяя теплой влаге и ароматам трав обволакивать мое тело.
— Для меня такая честь служить в доме Медянки! Мама рассказывала, что это был один из престижных домов города… — трещала без умолку горничная.
— А разве сейчас он не работает?
— Ульвира ушла на покой, не выбрав преемницы. Много лет дом пустовал. А сегодня мне предложили работу горничной! Я даже не поверила!
— Рада за тебя, Камлия, — бросила, а мысленно добавила «за себя не радуюсь».
Девушка не заметила моего грустного тона и продолжила болтать:
— Все обзавидуются, если узнаю, где я работаю. Еще и с кем! Сам Лимек у Ульвиры в услужении! Значит, у вас очень богатый покровитель, если вас охраняет главный асасин города!..
— Кто? — переспросила. Камлия удивленно вздернула брови. — Я жила за пределами Хрустального города. Далеко на севере империи.