— Попроси прислугу подать нам чай с эклерами.
— Я не хочу ни есть, ни пить. Аппетит пропал в тот момент, как я узнала, что моя дорогая сестра, чью кончину я оплакиваю, оказалась жива и невредима! Какого черта здесь происходит?!
— Я передам, чтобы приготовили мятный чай, — одарив нас самодовольной ухмылкой, Азар вышел из комнаты.
— Ты знала, что я здесь, и не захотела раскрывать себя? Как ты могла? — я начала понимать происходящее.
— До последнего времени в этом не было необходимости. Ты была в безопасности, а моя ложная смерть тебе ничем не мешала.
— Пока жена Камиля мне не раскрыла правду. Я ведь считала его кровожадным палачом, убивший невинную девушку! А ты беззаботно жила в загородном доме и плевала на то, что я убиваюсь над твоей кончиной!
— Это не так, Марианна. Я не могла показаться. Секретность — залог спокойствия моей семьи. Не мне тебе рассказывать, как сладко живется дарайям.
Понемногу ураган эмоций успокаиваться.
— Как тебе удалось?
— Это Азар, — она произнесла имя супруга с мягкими нотками. — Ему удалось убедить всех. Мы познакомились, и я сразу поняла, что мне не нужен никто другой. Азар разделял мои чувства, но откупиться от остальных претендентов на место в моей постели ему не удалось. Тогда он придумал сложный хитроумный план. Меня обвинили в убийстве. Дело было открытым, все желающие приходили на слушанье. К нашему везению, нагайны сыграли в нашу пользу, облегчив нам работу своим вето. По решению суда меня приговорили к казни. А дальше нужно было договориться с палачом.
— Услуга, о которой говорил Камиль. Вот, значит, что он сделал для Азара. Он сфабриковал твою смерть…
— За что я ему несказанно благодарна.
— Но ведь все убеждены, что Рахель — нагайна. Где твой хвост?
— Вот он, — Ребекка протянула ко мне руку, на котором красовался золотой браслет. Похожий помогал Харэн проходить незамеченной мимо нагов. — Он внушает окружающим, что я змея. Мой истинный образ могут видеть лишь те, кто знал меня прежде. И те, кто знает мое настоящее имя. Поэтому для все я нагайна Рахель.
Я пыталась осознать происходящее. В голове сотни вопросов, но я не могла сфокусироваться на одном.
— Значит, Камиль знал, что ты жива, но не сказал мне.
— Он дал священную клятву не раскрывать мой секрет… Видимо, поэтому Азар и привел тебя сюда, ведь Камиль не мог рассказать тебе правды.
На миг я замерла, и вся картина мне представилась в новом свете:
— Значит, ты знала, что меня ждет: обучение, посвящение, любовники. Закрыла глаза на мою судьбу и жила в свое удовольствие?
— Это не так, Марианна! — возмутилась сестра.
— Еще и Бахрама мне навязали… Лучше бы я думала, что ты умерла.
Я торопливо встала с места — не желала больше находиться в этом доме. Ребекка поднялась и поспешила за мной, схватив за запястье:
— Постой. Прежде чем делать выводы, ты должна дослушать историю до конца. Дай мне договорить, а потом можешь уйти.
— У тебя пять минут.
Поджав губы, я вернулась в кресло.
— Камиль нашел тебя и сразу понял, что мы родственники. Он пришел к нам с Азаром, и мы долго думали, как с тобой поступить. Скрыть от посторонних тебя было нельзя: ты — дарайя, и должна пройти посвящение. Мы не имели права отнять у тебя возможность быть рядом с нагом или дахаром. Никто не знает, как повернется жизнь, и, встретив своего змееликого, ты бы пожалела, что не прошла обряд. Мы решили отдать тебя Ульвире. Я знала ее методы и была уверена, что до посвящения тебе не о чем волноваться.
— Почему нельзя было провести обряд тайно? — вспомнила историю с Харэн.
— Ты не обычная шаяни, не было гарантии, что храмовники будут хранить секрет о появлении новой дарайи. К тому же Камиль хотел оставить тебе выбор.
— Выбор?
— Да. Чтобы ты сама выбрала того, с кем хочешь быть.
Я грустно усмехнулась:
— Когда он пытался меня украсть из ресторана и сделать своей шаяни, он почему-то не беспокоился о моем выборе.
— Я не буду его оправдывать. Скажу лишь, что знаю его давно, и ни одна девушка не была им обижена. К тому же намного проще завоевать сердце девушки, когда она рядом и в соответствующем статусе. А ревнивая жена не сможет ничего ей сделать.
— Мне кажется, ты принижаешь способности нагайн Хрустального города.