Я вообще сейчас думал про Новогодний Бал, до которого всего неделя осталась. Хорошо, что сейчас я был уже учёным, поэтому сразу заявил, что иду с тем спутником, что мне семья выделит. И вообще во все остальные годы будет так же. Так что если хотят — пусть вон к бабке идут, с ней выясняют, почему это я с ними на бал не иду.
За последние почти два месяца я успел пройти линьку, что увеличила мою длину на двадцать один сантиметр. И теперь во мне было три метра двадцать восемь сантиметров! Наверное, это поспособствовало тому, что две недели назад я повысил свой уровень внутренней силы, став мастером и в этом. Блин, главное, чтоб на этой академиаде не использовать все свои силы в соревнованиях. А то прыгну метров на тридцать в длину, так меня студенты других академий запинают из зависти!
Семья обо мне на это время будто забыла, только дед кабанчиков привозил, как и договаривались, и всё. Но ни бабка не звонит, ни дворяне, что в Академии учатся, с чем-то не пристают. А, нет, вчера вот позвонила Мария Ивановна, напомнила, что и на меня приглашения прислали, так что за три дня до бала я должен приехать, чтоб мне новое платье пошили, а потом со всеми на бал. На этот раз с неким Архипом, очень перспективным мальчиком из боковой ветви Рода. На прошлой Земле была шутка «жена-еврейка не роскошь, а средство передвижения в Израиль». Так вот я себя сейчас чувствовал этой женой-еврейкой, только для передвижения на бал.
— Я позвала его на свидание! — огорошила Катя, когда я вернулся в нашу комнату.
— Кого? — протупил я, голова после тренировки была пустая-пустая.
— Теодора! — соседка так гневно посмотрела на меня, будто я её муж, забывший про день рождения жены.
— Ааааа! А он что?
— А он согласился! — от избытка чувств Катя упала на постель и обняла подушку.
— Поздравляю!
Старикашка во мне хотел бы воскликнуть «Да таких Федек у тебя будет ещё целый пучок, чо переживать-то», но я его сдержал. Видимо, у Кати это была первая любовь, в этом случае с девушками надо аккуратнее.
— Завтра идём в ресторан! В Китеже! Он уже заказал столик! — соседка стала кататься туда-сюда на кровати, не отпуская подушки.
— Отлично! Только один совет — презервативы лучше покупать в аптеке, качественные!
— Фуууууу, Света, фуууууу! — Катя скорчила рожицу, будто лимон разжевывает. — Нельзя быть такой приземлённой! У меня будет свидание! Вот ты когда последний раз на свидание ходила⁈
— В прошлой жизни! — абсолютно честно ответил я.
— Вот именно! Ничего ты не понимаешь!
— Ну почему же? Я же говорю, презервативы лучше качественные брать!
— Замолчи! — в меня прилетела катина подушка.
Ну вот и давай людям после этого полезные советы!
В родовое поместье я приехал за три дня до бала, как и просила бабка. Даже за три с половиной, учитывая, чтоб был вечер четвёртого предбального дня. И сначала по привычке пополз в свою старую каморку! И понял свою ошибку только тогда, когда стал дёргать за ручку, а она не открылась. Вот, блин, сила привычки! Быстро поднялся наверх, в свою новую комнату, а у дверей уже пыхтел Алексей, поднявшийся туда с моими вещами и не понимающий, где это я подевался.
Надо переучиваться. Я уже не тот бесправный шнурок, каким попал в эту семью. Правда, никто мою репутацию среди семьи поднимать не будет, наверное, но хотя бы старшие уже не станут настраивать против меня молодёжь. Наверное. По крайней мере, дед это обещал.
— Привеееет! — радостно протянула ко мне в руки София, когда я устраивался в комнате, а она неожиданно вошла.
— Привет!
Мы обнялись, прижавшись щеками. Ха! А для серпент это намного легче, потому что рост можно без проблем регулировать.
София стала ещё красивее, была полной здоровья и жизнерадостности. Да и сильнее тоже стала, судя по ауре внутренней силы. И тело такое, мускулистое на ощупь. Не удивлюсь, если у неё кубики пресса на животе на зависть большинству парней. И на мою, если честно. Даже в прошлой жизни у меня их не было…
Мы притащили из кухни чипсов и крекеров, чая с лимонов и стали трепать языками, делясь впечатлениями за то время, что не виделись. Я, правда, про декабрьские перипетии ничего говорить не стал, дед попросил, так что просто травил байки из жизни Академии.
А София всё это неожиданно жадно слушала. Она пояснила, что почти всё время уделяет тренировкам, уже даже на уровень Воина перешла. Неудивительно, в июне, всего через два с половиной месяца, ей идти на испытание совершеннолетия. Любая минута подготовки сегодня может сохранить ей жизнь летом! Я б тоже вкалывал до седьмого пота семь дней в неделю, чтоб не откинуть хвост в лесах.
Уже когда София собиралась уползать, она вдруг застыла на пуфике, сжалась вся и обхватила плечи руками.
— Знаешь, Света, а я ведь боюсь. — тихо, так, что я её еле расслышал, пробормотала она.
— Чего? Или кого?
— Будущего. И того, что его не будет. Я раньше посещала эти балы, Новогодние там или другие, и особо не задумывалась. А теперь вот мне пришло в голову — это же может быть мой последний бал! Я вот схожу на него, всё будет как всегда, но на самом деле нет — больше у меня балов не будет! Потому что через два месяца и меня не будет…
— Глупости! Ты вернёшься живой и здоровой! И ещё десятилетиями на эти балы бегать будешь, аж тошно будет! — я сполз со своего пуфика и подполз к её. Встал, вытянулся, упёр руки в бока.
— Спасибо. — София слабо улыбнулась. — Но я знаю статистику.
— Да к чёрту статистику! — я пнул кончиком хвоста упаковку из-под чипсов, будто она и была этой самой статистикой. — Ты вернёшься — и всё! Никаких других вариантов нет! А если попробуешь не вернуться, то, клянусь, я весь этот лес под корень сожгу, пока тебя не найду и не верну домой!
Выпалив это всё, обнял Софию и прижал к себе. Та была больше и тяжелее, но покорно прижалась и заплакала. Слёзы катились по её лицу, падали на мою футболку, они были такими горячими, что я чувствовал это даже сквозь ткань.
Ну нет, сестрёнка, я точно не дам тебе сгинуть! Ты единственная, кто с самого начала относилась ко мне по-человечески в этой семье. Так что я совсем не шучу, когда обещаю это!
— Ну всё, всё, я в порядке. Честное слово! — проревевшись минут пять, София отпрянула от меня и стала вытирать мокрые щёки руками. — Не обращай внимания. Это так, глупости в голову лезут!
— А ты бей их палкой, чтоб не лезли! — улыбнулся. — Но если что, то я всегда готова тебя обнять.
— Спасибо.
— Хм, сынок, ты для кого это так прихорашиваешься? Твоя невеста уже у тебя побывала сегодня!
— Мама! Я не прихорашиваюсь, я… просто…
— Пёрышки чистишь, да?
— Мне кажется, эти вопросы не имеют смысла.
— Хо-хо-хо, если ты так говоришь, то тебе точно хочется на кого-то произвести впечатление. Не расскажешь, на кого?
— У меня есть невеста, мне не на кого производить впечатления. Всё, мама, мне уже пора! Бал начинается!
Глава 30
Как только попал на бал, так всё почти что не испортилось. Я уже хотел отделиться от сотни своих понаехавших на это мероприятие родственников, как бабка Маша вдруг подползла ко мне с Софией на хвосте и елейным, медовым голоском рубанула по моим планам:
— София, солнышко, приглянешь сегодня за Светочкой, хорошо? — бабка улыбнулась, сощурив глаза. — Мы же не хотим, чтоб она снова… проявила свой характер!
— Хорошо, Мария Ивановна. — обречённым голосом ответила сестра.
И я её прекрасно понимаю! У неё-то и у самой были планы на этот вечер, а теперь ей вешают на шею меня. Помнится, она что-то вчера спрашивала про то, может ли она понравится какому-то парню, да и на входе головой вертела как локатор, кого-то выискивая.