Так я летал четверо суток, делая перерывы для сна часов на пять в сутки. А потом снова вверх, в небо, и лететь, закрыв глаза и превратившись в огромное ухо. Дважды пришлось столкнуться с воздушными хищниками — один раз налетел какой-то орёл или сокол, его удалось отогнать огненными залпами, а второй раз на меня напала целая туча гигантских, с метровым размахом крыльев, бабочек. Этих сук было несколько сотен, крылья были острыми и жесткими, как лезвия бритв, а огня они вообще не боялись. Пришлось разгоняться километров до двухсот, убегая от них, но всё обошлось.
Траперская команда магов из рода Валиевых, охотящаяся в Чернолесье, с удивлением смотрела на сражение в небе. Там небольшой зелёный дракон с белыми крыльями пыхал огнём в Белобрюхого Сокола, пока не отогнал подальше, а потом улетел. Видно было не очень хорошо, всё же расстояние до драки воздушных гигантов насчитывало километров пятнадцать, но сомнений никаких не оставалось.
— Вот чёртовы Румянцевы! — сплюнул командир отряда, Грандмастер Влад Валиев, который был главой рода, и оскалился. — Всё же захватили своего дракона и теперь выпустили его поохотиться! А врали, что это только слухи и никакого дракона у них нет!
— И чё теперь делать будем?
— Что-что? Продадим инфу кому надо! На видео заснять успели же?
— Обижаешь, конечно сняли!
— Ну теперь-то не отвертятся! Ха-ха-ха!
Софию я нашел на пятый день поисков. Сначала почти пропустил её, уж очень непохожим было дыхание, но сердцебиение, хоть и учащённое, насторожило и заставило проверить. Нырнул в зелень, резвеивая крылья, спустился по веткам к земле. Она! София сидела, прислонившись к древесному стволу, и пускала кровавые пузыри. Потрепало её не меньше, чем Ксению, разве что конечности были на месте. Но часть хвоста отсутствовала, на оставшейся были глубокие рваные раны, а обе руки сломаны и будто пожеваны.
— София, София, это ты, София, я уже тут! Я тебя вынесу! — я подскочил к ней, с ужасом разглядывая раны. — Так, не используй внутреннюю силу, я попытаюсь подлечить твои раны. И это, это выпей! Давай!
Я стал вытаскивать из рюкзака зелья и вливать их в рот сестры, почти безучастной. Она кашляла, отплёвываясь, зелья стекали по её подбородку и груди, но всё же она их пила. Эх, жаль, что нельзя было целительный контур в ней оставить — у неё же магического ядра нет, контуру не от чего было пытаться. А сделать так, чтоб оставить в ней запас магии, и чтоб она не конфликтовала с её внутренней силой, я ещё не мог, умения не хватало.
— Света… — глаза сестры прояснились. — Что… ты тут… де… лаешь?
— Я же обещала за тобой прийти! А я свои обещания выполняю! Пей, молчи, не трать сил!
— Бе…ги… Он… близко… — выдавила из себя София, а из её глаз потекли слёзы.
— Кто — он?
— З… верь. Пятый… ранг… он… пре… сле…
— Хрен с ним! Забудь о нём! — я отмахнулся, успокаивая сестру. — Я тебя унесу, он нас не догонит!
— Он… уже… тут…
Её глаза расширились, смотря куда-то за мою спину, и я тут же развернулся, сотворив Стихийный Щит перед собой, косо, чтоб атака срикошетила и ушла в сторону. И оно так и получилось — что-то зеленовато-чёрное, размером с теннисный мяч, врезалось в Щит, мазнуло по нему и улетело в сторону. Щит не выдержала этого удара и лопнул, вызвав болезненное покалывание в Ядре, а чёрная хрень стала с шипением растворять ветки, листья, траву и даже камни!
А между деревьев показалась морда. Нет, МОРДА! Широкая, метра два, голова чудовищной сколопендры! Чёрный хитиновый панцирь, ярко-желтые щупальца ног с когтями на концах, сзади, метрах в двадцати от головы, виднелись поднятые вверх желтые хватательные щупальца. У рта целый набор жвал с острыми даже на вид кромками и шесть хватательных ног с косами, чтоб шинковать добычу на куски.
Вот же тварь! А если она так и по летящей цели плеваться может? Такое попадёт в брюхо и конец, буду лететь, а кишки вываливаться. Надо увести его подальше от Софии, как-то отпугнуть и валить, пока он в замешательстве.
Решив так, стал сотворять огненные шары одного за другим и швырять их по глазам твари. Тех, кстати, было сразу десяток вдоль головы, обеспечивая монстру круговой обзор. Сколопендр закрыл глаза хватательными лапами и плюнул своей кислотой, но я её снова отбил Щитом.
— А ну, урод, беги за мной! Поймай меня, если сможешь! — швырнув ещё парочку шаров (их приноровившийся монстр просто разрубил в воздухе лапами), я ринулся в сторону.
Сколопендр помчался за мной, что-то пронзительно пища. Правильно, такая махина Софию бы уделала без проблем, так что, раз уж сестра смогла оторваться, то он довольно разумен и игрался с ней. Значит, и сейчас захотел поиграться с новой игрушкой.
Так я паровозил монстра с километр или полтора, когда решил, что пора. Развернулся, сосредоточился и ударил его Вакуумом. И по морде, и по заднице. Не помню, какой уж стороной дышат сколопендры, вроде некоторые насекомые через задницу воздух гоняют. Или все? А, неважно, закрою оба входа!
Это подействовало! Монстра скрутило бубликом, он стал кувыркаться, будто пытаясь избавиться от заклинания, как он куска грязи, деревья лопались от ударов бронированного тела, валились, лапы взрывали землю, выбрасывая её куски на десятки метров вверх. Прокувыркавшись так секунд тридцать, монстр остановился и злобно уставился на меня. Не знаю уж, как он смог сделать это неподвижной хитиновой мордой, но смог. Похоже, решил, что стоит убить меня, тогда сможет снова дышать.
— Подушка! — я ударил воздушной волной снизу вверх по морде, когда он бросился на меня.
Голова подлетела метра на три вверх, клацнув жвалами, но каких-то повреждений я ей точно не нанёс. Ещё в воздухе извернулся, плюнул в мою сторону целой россыпью кислотных шариков, от которых я отпрыгнул и снова использовал Подушку, только уже сверху, ударяя голову об землю.
Монстр будто этого и не заметил. Так и продолжил бежать на меня, рыхля землю лапами. Я быстро вскочил на деревья, устроился на ветвях. Сколопендр врезался в дерево и снёс его, как бульдозер куст, даже не заметив. А на тебе огненным аром в морду! Трать, трать силы, задыхайся потихоньку!
Я стал прыгать с дерева на дерево, поливая гадину дождём огня, а монстр сносил их почти сразу же. Потом вдруг остановился, подумал секунду и, изогнувшись, будто нырнул в землю. Раз — и его нет, даже дырки в земле не осталось от огромной туши!
На секунду я растерялся. Блин, я и не знал, что оно так может! И что делать⁈ Неизвестно же, откуда оно вынырнет. Хотя… Растопырил уши во все стороны, слушая землю. И ничего, монстр не издавал звуков, перемещаясь там. Пришлось застыть, вслушиваясь в округу. Секунда, две, три, пять. Уже и не знал, что думать, вдруг он просто сбежал? Перепрыгнул на другое дерево на всякий случай.
Чудовище вырвалось из земли так же бесшумно и мягко, как и нырнуло в неё. Вытянулось вверх, протянуло ко мне хватательные ноги, пытаясь ударить ими, но я перепрыгнул на другое дерево. И тут меня схватила его задница — желтые хватательные щупальца сдавили, ухватившись за мою человеческую часть. Покров не выдержал их мощи, прогнулся, хрустнули рёбра, а я заорал от боли.
— Получай!
Когти из магии воздуха и внутренней силы ударили по щупальцу, с трудом его отсекая. Такое ощущение было, будто я пытаюсь ножом смолу резать, такой плотности тело у этого монстра. Заскрежетав жвалами, монстр швырнул меня на землю, а сам изогнулся и посмотрел на свои щупальца. Убедившись, что одно отсечено наполовину, повернулся ко мне, поднял свою верхнюю часть и рухнул на меня сверху, выставив когти ног.
Но я тоже не идиот, Ускорившись, шмыгнул в лес, прячась за деревьями. Сколопендр стал плеваться мне вслед, но деревья закрывали меня, спасая от кислоты. Тогда он вдруг крепко стал на лапы, поднял голову вверх и буквально выплюнул целое облако этой своей гадости. Не медля, я создал крылья и взлетел. Облако же быстро распространилось метров на сто вокруг чудовища, и лес будто выгорел. Прямо на глазах листья, ветки, древесные стволы в пару охватов истаивали, превращаясь в противный жирный пепел. Полминуты — от и леса осталось только чёрное, жуткое в своей смертоносности пятно.