Хорошо там, где меня нет, но ничего, я и туда доберусь…
©Карина Демина «Хозяйка Серых земель. Капкан на волкодлака»
Выехала она только на следующее утро — вечером пришлось вернуться домой и собрать немногочисленные действительно необходимые вещи. Их оказалось не так уж и много. Пара простых платьев, несколько пар брюк и рубашек, короткая куртка, так полюбившийся ей полувоенный камзол и то самое коктейльное платье, в которое — подумать только — всего лишь вчера одевала её Линья. Мелочи вроде стандартного походного набора, несколько амулетов, которыми её снабдили офицеры главнокомандующей и къярш — клинку подобрали достойные ножны.
Запаса еды в походном рюкзаке хватило бы на неделю умеренного питания, а в империи трактиры и постоялые дворы встречались довольно часто, особенно на основных трактах неподалеку от столицы. Впрочем, до столицы надо было ещё добраться — стационарный портал из бывшего королевства выходил, как ей сказали, выдав карту, на которой было четко видно, что путь до столицы идет через огромные территории, называемые пустоши Кейджукайнен. Вернее, можно было бы пустоши и обойти — но тогда путь удлиннился бы раза в три. Слишком долго. Она и сама не понимала — долго для чего? У нее ведь не было ни единого точного плана, кроме желания учиться. Где? Как туда поступать? Сколько вообще в столице империи учебных заведений? Съяншэс огромен, так что наверняка много… очень много. А ведь она даже толком и не знает, чего именно хочет изучать.
За такими мыслями Дейирин, уже сама называвшая себя вслед за большинством имперцев «Рин», не заметила, как они приблизились к порталу. Стоящая неподалеку охрана пропустила их молча, удовольствовавшись пропуском её сопровождающего.
Полностью пустое, огромное — даже сравнить не с чем — помещение, в котором, казалось, не было потолка. Только мерцали в дальнем краю портальные арки — воздушно-легкие, пронзительным криком, мечтой о сверкающем волшебстве и сказке взметающиеся в безмятежно-голубые небеса. Вот по сводам арки прошла одна волна, вторая, третья — и зеркало прохода, вспыхнув, открылось.
— Удачи! — негромко пожелал ей мужчина в темном мундире.
Бледно-зеленый от усталости дежурный маг коротко кивнул. Рин оглянулась — в самый последний раз — чтобы запечатлеть в памяти виднеющиеся издалека барханы песков, сверкающие круглые крыши и полуденное марево — почему-то казалось, что теперь она увидит все это ещё нескоро, если увидит. Жаль не было — она уходила именно для того, чтобы никогда больше не возвращаться в эту так и не ставшую родной страну.
Было чуть боязно — и безумно любопытно, когда она шагнула в этот кисельный туман, впившийся в кожу тысячью иголочек. Переход произошел быстро и практически безболезненно — только немного закружилась голова, она пошатнулась, и была тут же подхвачена чей-то твердой рукой.
И отчего-то тихим рефреном звучали в голове строчки.
Обдало осенним холодом
Из захлопнувшейся двери…
Вот и встало с ног на голову
Всё, во что хотелось верить.
Будет срок собраться с силами — Отступить не значит сдаться. Если что-то упустили мы,
Значит, время возвращаться.
Город-на-Перекрёстке — Есть четыре дороги.
Сделать выбор непросто,
Но придётся в итоге.
Станет чёрное белым,
Станут близкими звёзды.
Мы вернуться сумеем В Город-на-Перекрёстке.[1]
Съяншес. Город четырех дорог. Кто и когда это пел? Одно она знала точно — её там ждут. Она там нужно. А значит — дойдет. Что бы там ни было.
— Алли-шэ, добро пожаловать в Империю Льяш-Таэ, — ввинтился в мозг спокойный прохладный голос.
Как только она проморгалась, стараясь сбросить неожиданный приступ дурноты, перед глазами предстало помещение — почти копия того, из которого она пришла. Вот только охранялось оно на вид не в пример серьезнее. Только сейчас Рин уже успела насчитать более десятерых стражей. Все в темно-синей форме, с непонятными ей знаками различия. Не люди — это внезапно стало ошеломляющим открытием. У двоих, стоявших ближе к порталу, в глазах пылал звериный огонь, длинные слегка заостренные уши с потешными на вид кисточками на концах плотно прижались к черепу.
А её галантно поддерживал под руку… сердце подло попыталось сбежать в район солнечного сплетения и дальше, но было успешно остановлено. Ну подумаешь, багровые глаза и длинные клыки. Бледно-серебристая кожа. Острые когти на руках. Красивый молодой мужчина. А то, что вампир — так у каждого свои недостатки. Хотя, может это как раз достоинство? Говорят, вампиры императорской гвардии одни из самых опасных воинов во всех мирах!