Всего несколько шагов до высокого, вставленного в дверцу шкафа зеркала. Дейи почувствовала, как на миг ушел пол из-под ног. Слишком дорого. Слишком роскошно. Она в жизни никогда не носила ничего подобного! И ей… нравилось. Эта девушка в зеркале не была забитой «байстрючкой», почти бесправной и бессильной. Во взгляде, жестах, осанке — вдруг появилась сдерживаемая уверенность в себе и своих силах.
— Лини спасибо! Ты просто чудо, — она порывисто шагнула к девчушке, крепко её обнимая, и только тут заметила острые ушки, выглядывающие из-под копны волос. Подавив недостойный порыв тихо взвизгнуть — исключительно от восторга — Дейирин осторожно протянула руку, коснувшись нервно дернувшегося уха.
Лини тихо фыркнула, блеснув глазами, и осторожно высвободилась.
— Алли никогда не видела альвов? Впрочем, что это, конечно же нет, ведь на вашем материке их нету. — В глазах альвы вдруг проскользнуло тенью нечто — и Дейи внезапно поняла, что её вряд ли можно назвать «девчушкой», если легенды правдивы.
[1] Гербовой браслет — браслет воина регулярной императорской армии, есть как у солдат, так и у офицеров, отличаются лишь по форме, размеру и узору, у офицеров, как правило, индивидуальному.
— Прости, Ли, — отозвалась смущенно. — Я не сдержалась и повела себя глупо. Просто ты… — так трудно бывает подобрать слова! — ты как сказка, понимаешь? Чудо, мечта, вдруг ставшая явью!
— Надеюсь, что все ваши мечты осуществятся столь же легко и быстро, алли Дейирин, — маленькая ладошка накрыла её собственную. — Идемте, Высокая госпожа ждет вас.
— Лини? Постой! — что ещё за госпожа? Она думала, что её сейчас, наконец, проводят к офицеру патруля, который её наверняка сюда и принес. Вот что значит растеряться в незнакомой обстановке
— даже спросить ничего не успела.
— Вам не стоит тревожиться, Дейирин. Обращайтесь к госпоже «дана». Представится она вам сама. Сейчас вы в доме госпожи и вам совершенно ничего не грозит.
Может быть, было глупо вот так поверить совершенно незнакомой нелюди, но Дейи чувствовала к ней странное доверие. Магия? Вряд ли. Мать всегда говорила, что от чужеродной магии она защищена неплохо, и не верить ей причин нет. Да и к чему имперцам применять к ней магию? Она не настолько важная персона, чтобы ради неё разыгрывать подобный спектакль.
Хоть и странно, что приняли её так роскошно. Платье действительно было великолепно, но чем дальше — тем более неловко она себя начинала чувствовать. «Лучше уж мундир», — мелькнула предательская мыслишка. Мундир… чувство принадлежности, чувство защищенности. Осознание себя частью огромного единого механизма. Неважно, будь то армия, служба внутреннего порядка или отдельный отряд. Воспитанная в стране, где одна принадлежность к женскому полу стала для неё символом унижений и разбитой жизни, она мечтала все изменить. Хотя платье все равно прекрасно. Удивительно, насколько раскованы, наверное, имперские женщины, неужели все слухи — правда?
Дом неведомой госпожи оказался прекрасен. Высокие потолки, светлые тона, много зелени. То незримое величие в простоте, что отличает людей искренне уверенных в себе и своих поступках, обладающим незримым чувством собственного достоинства и глубокого покоя. Ох! Тут ещё и охрана на каждом углу. В душе начали зарождаться смутные подозрения. Женщины в армии? Достаточно знатная и занимающая явно высокое положение в командовании. Неужели…
Додумать мысль она просто не успела. Высокие резные двери с растительным орнаментом распахнулись, открывая взгляду не слишком большую, вполне уютную залу. За круглым столом, заставленным блюдами, сидела одна единственная женщина, которая резко вскинула голову и плавно поднялась при их приближении.
— Дана, алли Дейирин прибыла по вашему приказу, — как-то тихо прошелестела Линья, склонившись в глубоком поклоне.
— Дана… госпожа… — Дейирин присела в глубоком поклоне, надеясь, что ноги её не подведут. В горле от смеси волнения, страха и восторга встал ком, — примите мое глубочайшее уважение и искреннюю благодарность!
— Вот как? — женщина чуть выгнула бровь, одним жестом выказывая удовлетворение, смешанное с толикой иронии, — девочка, мне приятны твои слова, не скрою, но, похоже, ты знаешь меня? Не думала, что я стала уж настолько популярной персоной, только объявившись в этом городе.
Госпожа командующая императорской армией задумчиво теребила что-то в руке, смотря чуть раскосыми алыми глазами. Не так Дейи представляла эту встречу. Вернее сказать, представить-то она себе её вообще не успела.