— Если она переживет брачную ночь, то уж мое мертвое семя убьет ее окончательно.
Крайт были ядовиты, и ядом были все их внутренние жидкости.
Арэль ждала, когда на нее закрепят вуаль. Ее старая слуга, что следила за ней с отрочества, с тихим смирением накинула легкую полупрозрачную ткань и стала аккуратно прикалывать к волосам. Нежный цвет шампанского Арэль не шел, ее рыжие волосы, что так ненавидел отец, были слишком яркими и постоянно напоминали отцу о проступке матери.
А кто бы полюбил постоянное напоминание об измене супруги?! Аршасс ошибся — это ее, третью принцессу Канисиана, собираются изгнать из дома.
Вскоре она уже стояла около будущего старшего супруга, положив ладонь на сильную руку нага. Жрец обвязал красной нитью их запястья, протянул кубок с вином, чтобы каждый из них пригубил терпкий напиток, и оросил водой из источника плодородия. Когда ритуал закончился, и гости негромко захлопали, выражая искусственную радость, князь крепко схватил Арэль за запястье и вывел через боковой выход из храма, даже не закрепив клятвы поцелуем.
Это больно задело гордость канисианки. Она не знала, что ждала от церемонии, но не такого неуважения.
Как с вещью.
Арэль выдернула руку и сдернул вуаль.
— Объяснитесь, князь.
Наг замер, подобрав кольцами хвост, и посмотрел сверху вниз на супругу.
— Мы улетаем в Гнездо немедленно. Я не собираюсь быть развлечением для ваших гостей, — слово «ваших» наг выплюнул, зло сощурив глаза.
Арэль сощурилась в ответ, собираясь уже высказать все, что думает по поводу заоблачного самолюбия, но осеклась — она ли не знала, какое «высшее общество» обитало на Канисиане. Не она ли сама хотела сбежать сразу же после церемонии?!
— Вы правы, князь. Нам здесь делать больше нечего. Позвольте мне попрощаться с другом. — Арэль улыбнулась.
— С вашим любовником вы попрощаетесь письменно, — отрезал князь.
Уголки губ Арэль грустно опустились.
— Я — девственница, супруг. Это вы сможете проверить в нашу брачную ночь, — зло ответила канисианка, — а попрощаться я хотела со своей слугой, что была со мною десять полных смен листвы.
Ррох опустил взгляд красных глаз и тихо проговорил:
— Прошу прощения за мою вспыльчивость.
Арэль не понимала, почему так легко прощает странного нага. Как и сказал Аршасс, Ррох был совершенно иным: серебряная чешуя, алая радужка, мощная фигура, намного мощнее того же Аршасса. Князь эс Бунгар пугал одним своим видом. Арэль рядом с ним выглядела совсем миниатюрной.
«Он может спокойно переломить мне позвоночник», — некстати подумала Арэль, в красках представляя, как князь сожмет ее горло из-за своей вспыльчивости. Последняя надежда на спокойный дипломатический брак растаяла — наг не потерпит иного мнения и иных желаний. Отныне вся жизнь Арэль будет подчинена воле Рроха.
Наг будто почувствовал неприятные мысли молодой супруги и медленно придвинулся к ней.
— Я напугал вас, супруга?
— Зовите меня Арэль. Я очень устала от официального этикета. Простите, я не успела изучить весь нагский протокол, но, поверьте мне, канисианский мало что может переплюнуть в своей бессмысленности и помпезности.
На удивление Ррох не ответил надменно, а улыбнулся мягко и протянул руку.
— С большим удовольствием, Арэль. И вы зовите меня по имени.
Ладонь нага оказалась прохладной, и Арэль неосознанно позволила себе слегка погладить ее, прежде чем сжала в дружеском жесте согласия. Что ж, это был небольшой шаг, но если все их последующие шаги будут такими же уважительными друг к другу, то, может быть, если немного помечтать, в их браке поселится взаимная симпатия.
Когда Ррох оставил супругу в ее каюте, а сам вернулся в свою, внутри него бесновались демоны. Он схватил один из подарков, которые частично загрузили и к нему, и сжал пальцы. Хрупкое стекло треснуло, осыпалось осколками на защитное покрытие пола, царапая до крови руку. Ррох чертыхнулся и забил хвостом. Все его хладнокровие и равнодушие пошло такими же трещинами, исцарапав грудную клетку. Он рассчитывал увидеть надменную избалованную девушку, а в итоге... В итоге он на один взмах хвоста пожелал несбыточное.
— Ты ядовитая тварь! — прошипел себе под нос Ррох. — Хочешь ей счастья — убейся!
Жестокие, но правдивые слова. Жаль только, что теперь ему путь на тот свет заказан — так унизить Арэль он не сможет, но и находиться рядом с ней нельзя. Ее запах легким бризом пьянил разум, заставлял Рроха забывать, что в теле его смертельный яд.