А вот с невесты сейчас слетела вся ее холодная отрешенность. Девушка выглядела затравленной и испуганной. С ее головы откинули фату, и стал особенно ясно виден исказивший черты затаенный страх. Лера не могла понять, почему. Да, жених казался огромным и мощным рядом с хрупкой девушкой в белом. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что он не садист и не маньяк, чтобы...
Додумать она не успела.
Жених взял с блюда печенье, произнес что-то и поднес к губам невесты. Та замешкалась на секунду, но все же открыла рот. Стала жевать. И все на нее смотрели, а жених хмурился, как будто ждал какой-то реакции. Которой не было.
Когда девушка проглотила, он еще раз оглядел ее. Потом протянул руку к высокому прозрачному стакану с водой. В этот момент напряжение в зале достигло пика. Казалось, сейчас все зазвенит. А Лера вдруг испытала такой невыносимо острый приступ жажды, что просто невозможно стало терпеть.
- Пить... - пробормотала она едва слышно.
И тут же весь зал разом обернулся.
***
Перед глазами опять поплыло, потому что видела теперь Лера странное. Колышущиеся тени, рисунки по стенам, словно змеиные хвосты. А воздух снова загустел и дрожал маревом.
- Ой... - Огромные глаза Наили.
Подруга прижимала ладони к щекам и тревожно оглядывалась, а потом схватила ее за руку, шепча:
- Пошли! Еще можно успеть! - и потащила к выходу, резко вильнув к стене.
Шум за спиной, голоса. Непонятное происходило в этот момент там, на возвышении. Женские причитания, мужчины что-то выкрикивали на повышенных тонах. Неприятно резало слух, иглами впивалось в мозг.
Боже, как она жалела сейчас, что дала себя уговорить. Не стоило приходить сюда, соваться вот так, не зная обычаев! А перед глазами плыло. И жажда, невозможно терпеть.
- Пить, - прохрипела она.
- Леркааа... - испуганно глядя куда-то в сторону, пискнула Наиля и зажала рот рукой.
Неожиданно дорогу перегородил Камаль.
- Дай руку, и ты выберешься отсюда!
Одним движением оттер в сторону Наилю, а ее хотел перехватить, но она успела шарахнуться в сторону.
- Нет! - Этот неприятный тип категорически Лере не нравился, и она не собиралась позволять ему хоть как-то себя касаться.
А в следующее мгновение перед ней вырос младший из братьев Умрановых, Саха, полностью отгораживая ее своей мощной фигурой.
- Отойди, - проговорил ласково.
Камаль оскалился, синие глаза сверкнули дикой яростью. Застыл, тяжело дыша и сжимая кулаки, но выдержал взгляд Сахи всего секунду. Потом, нехотя мотнув головой, отодвинулся.
- Вот так, правильно, отползай, - с издевкой бросил светловолосый красавчик.
И обернулся к ней.
Ей бы опомниться и скорее выбираться отсюда, но рядом раздались медленные тяжелые шаги.
Тот мужчина, Далгет... жених. Он остановился прямо напротив, его темные глаза впились в нее, внимательно и жадно. Ноздри дрогнули, втягивая воздух. Лере показалось, что этот пряный запах сейчас поглотит ее. Голова снова поплыла, а в горле першило и жгло. Она невольно сглотнула, пытаясь утишить жажду.
- Хочешь пить? - спросил мужчина, склонив голову.
Голос у него был глубокий, обволакивающий. Гладкая черная прядь скользнула по плечу, словно живая, а Лера не могла отвести от нее взгляд. И как загипнотизированная ответила:
- Да.
Он кивнул и, не отводя от нее взгляда, протянул руку. Второй его брат, Захри, - когда он только появился тут, Лера не заметила, - подал высокий стакан с водой. Мужчина произнес короткую фразу на том непонятном древнем языке, а потом протянул стакан ей и сказал:
- Пей, ИматАани*.
И замер, пристально на нее глядя. А вокруг них уже сомкнулась толпа, все теперь смотрели на нее, как на какое-то чудовище. Но Лере уже было все равно, кто и как на нее смотрит. Она жадно выпила всю воду до капли и, с сожалением взглянув на пустой стакан, отдала обратно.
Мужчина медленно выдохнул, что-то нечеловеческое на миг мелькнуло в глазах, а потом он отвернулся. Найдя взглядом в толпе Наилю, безэмоционально бросил:
- Подготовь ее.
И вышел из зала.
глава 3
Лера все еще чувствовала себя оглушенной, но эта ужасная, иссушающая жажда, отступила. Прояснилось в голове. И наконец начала ясно обрисовываться перед глазами ситуация.
Что это было только что?
Она осторожно огляделась.
Этот... товарищ, который напоил ее, жених, уже успел удалиться вместе с братьями. А ее окружала толпа. Но не вплотную, а на почтительном расстоянии. И все они смотрели на нее с такими лицами, будто им, как минимум, явилась Горгона Медуза.