До меня не сразу дошло, что девушки продолжают болтать. А вот рассмеялись — сначала Маша, а потом и Иксения. Спокойный, нормальный разговор, ничуть не напрягающий ни одну из них.
Маша же НЕ ЗНАЕТ!
Стоп. Погоди, Волков. А ты не думал, что увиденное тобой не играет никакой роли? Помнишь, что сказал колдун об аурах? Живые существа, но необычные. Они живут в лесу. Тихо живут, никого не трогают — правда, соврали, что они тут давно, пришли скорее всего как раз на днях. Как отремонтировали дом? А мы не знаем, что умеют наши… друиды. Это мы припёрлись к ним, на их территорию. Причём уже второй раз.
Не тебе устраивать здесь свои порядки, Волк.
Ну ё-моё, это ж всего несколько километров от города! — взвыл рассудок.
Ну да. А Болото ещё ближе, но Вокзальный годами — да какими годами, десятилетиями! — живёт рядом с ним. А Отстойники, отделяющие Гидрострой от леса, говорят, ещё хуже.
Пересилив себя, я сделал несколько шагов вперёд. Иксения прервалась на полуслове, задумчиво посмотрела на меня… Улыбнулась. Светло, открыто:
— Сергей, вы приехали не просто так. Вы что-то хотите узнать.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Смогу ответить, или голос сорвётся?
Я кашлянул, хмыкнул… Вроде ничего.
— Иксения… Наверное, мне стоило поговорить с вашим… отцом. Но скажу вам.
Маша, которую я по сути прервал, смотрела заинтересованно — похоже, подтверждение своей «друидской» теории она в разговоре получила, ну теперь можно и к делу перейти.
— Под стены города второй день приходит огромное количество зверей. Город справится, но не сразу. Людей мало. Могут пострадать мирные люди, которые никогда не держали оружия. Зверей что-то напугало, они сорвались с мест. Вы живёте в лесу — может, вы знаете?
Девушка посмотрела на меня долгим взглядом. Прямым, немигающим, и мне стало жутковато.
— Ты и сам знаешь это, — мягко сказала она. — Ты же видел и всё понял.
Ознобом продёрнуло, как иглой с ледяной ниткой.
— Видел, — подтвердил я одними губами. — Уже видел. Но не могу ничего сделать. Проблема не в тех, кто выгнал зверей из леса. Проблема в зверях.
А сам-то, Волк, как считаешь?
Мы озверели — вот что я считаю. Мы привыкли искать корень проблем в ком-то или в чём-то. Но проблема, если разобраться, одна — нашествие зверей. И не надо искать крайних.
Иксения смотрела на меня так внимательно, что я подумал — а не умеет ли она читать мысли? А не исключено, между прочим.
Лицо девушки вдруг стало очень серьёзным:
— Я передам это отцу, Сергей. Может быть, он решит, как можно вам помочь.
Я вдруг почувствовал себя неимоверно глупо — если смотреть на это со стороны: стою, обвешанный оружием, перед босоногой девчонкой в курточке и юбке… и прошу у неё помощи. А у неё в руках — только грабли.
Если смотреть со стороны.
— Спасибо… Иксения.
А, была не была!
— Завтра, возможно, к вам заедет делегация. С оружием. Много оружия. С ними будут колдуны. Скорее всего, гораздо опытнее того, который приезжал с нами.
Девушка молча слушала.
— Они очень, очень обеспокоены зверями. ТОЛЬКО зверями, — выделил я голосом слово «только». — Это и правда большая проблема для нас. Будет очень хорошо, если никто не пострадает.
Краем глаза я увидел, как Маша открывает рот, и обернулся к ней:
— Поехали, Маруся. Не будем мешать. Наверное, Иксения захочет обсудить это с семьёй.
— Была рада познакомиться с тобой, Маша, — вдруг неожданно тепло сказала девушка. — Ты не похожа на других. Ты чистая и непосредственная. И в тебе есть Сила, — она подмигнула: — Следи за ним. Он обязательно во что-то впутается.
Ёлки, это она обо мне, что ли?
— Он светлый. Отец про его с другом ещё в тот раз это сказал.
Ах, так они ещё и обсуждали нас, получается? Или это сейчас сказано персонально для меня? Вот она, наша инерция мышления — мы во всём инстинктивно ищем подвох…
— Сергей! Подожди.
Иксения сняла с шеи амулет на цепочке — тот самый, что демонстрировала в прошлый раз. Собрав цепочку в кулачок, приблизилась к забору — плавно, словно не подошла, а подплыла:
— Возьми.
— Я? — давно я не чувствовал себя настолько глупо. И вот что делать? Брать? От НЕЁ? Или отказаться?
— Ты, Сергей. Возьми. Это оберег. Никто не сможет воздействовать на твой разум. Тебе он нужен чистым. И… оберег давно у меня, я сроднилась с ним. Я буду знать, что с тобой всё в порядке.
Чуть поколебавшись, я подставил ладонь, и амулет скользнул в неё. Иксения — что ж за имечко, «Ксюшей» буду называть, решил я, — накрыла его своей ладошкой, мягкой и тёплой. Тёплой, надо же.