— Спасибо… Иксения.
— Да называй уже Ксюшей, — в синих глазах девушки сверкали весёлые искорки.
Точно ведь мысли читает. Я не выдержал — борзеть так борзеть:
— Слушай, а если я тебя поцелую — ты станешь человеком?
Иксения засмеялась — словно колокольчик зазвенел:
— Чтобы быть «человеком» в душе, не обязательно быть человеком телесно. Ты ведь это знаешь… Волк, — и, внезапно посерьёзнев, добавила: — Нет. Не стану. Это всё сказки. Но в них иногда хочется верить…
Лес мы промчались стрелой. Маша несколько раз пыталась заговорить, но я отмахивался. Остановился, когда мы уже выехали на пригорок, с которого просматривалось за разросшимися деревьями Кикино. Заглушил двигатель.
Маша, не спрашивая, слезла с мотоцикла, встала передо мной:
— Ну рассказывай, с чего ты так сорвался быстро?
Спрашивает резко, но без вызова — видно, не столько расстроилась, сколько самой интересно.
Я побарабанил пальцами по рукоятям руля:
— Ты скажи для начала — сама решила что-нибудь с ней?
— Она точно непростая. И природа для неё очень важна. Она прямо светлеет, когда говорит об этом. Не знаю, друидка она или нет, но это, знаешь, — Маша замялась, видимо, подбирая слова, — она точно из тех, кто живёт в единении с природой. Ну староверы какие-то, или что-то вроде этого… Но между прочим, — она прищурилась, — ты точно знаешь больше меня. Вы разговаривали так, словно сто лет знакомы.
— Второй раз в жизни вижу её, зуб даю, — вздохнул я, пытаясь собрать мысли в кучу. — Там, оказывается, всё намного сложнее, Маш…
— С чего?
Ну вот как ей объяснить, что я ВИДЕЛ? Она ведь не знает моей — точнее, Виталиковой — теории использования смартфонов. Впрочем, это уже не теория — на практике она отработала блестяще, на все 200 процентов. Сам не ожидал. Если отработает так же на доппелях — будет вообще улёт… И, кажется, Маше это рассказывать рановато — особенно при её взбалмошном характере. Совсем не хочется, чтобы её постигла судьба Виталика.
— Она читает мысли, — сказал я почти правду. — И вообще может общаться телепатически. Я почти уверен, что зверей из леса выгнали именно они, хотя прямо она этого не сказала. Не знаю, друиды они или нет, но колдуны знатные. Причём не как наши колдуны — похоже, у них то самое знание природы, о котором ты говоришь…
— То есть, я угадала.
— Знать бы, Маша… В чём-то ты была права — это уж точно.
— Покажи, что она тебе дала? — а вот и оно, Машино любопытство. Впрочем, мне на её месте тоже было бы интересно. Да мне и сейчас интересно!
Я вынул амулет из кармана и подал девчонке. Привстал и сам, чтобы рассмотреть внимательнее.
Тонкая, но искусно сплетённая цепочка, выглядящая словно змеиная кожа — единое целое, не разделённое на звенья. Подвеска — зигзагообразная змейка, подвешенная за хвост, каплевидной головой вниз. Явно серебряный предмет, но, похоже, очень старый — серебро потемнело, став почти чёрным.
М-да. Змеиная нынче осень. Змеиная…
— Офигенная вещь, — констатировала Маша, возвращая мне амулет. — Старинная, точно. Наденешь? Я бы побоялась. Подарки колдунов — они такие… Тем более когда ведьма симпатичная, — она сначала подмигнула, а потом показала язык.
Ага, симпатичная. Знала бы ты, Маша… Хотя Иксения в любом случае обаятельна — это без вариантов.
— Подумаю, — неопределённо сказал я. Забрав у Маши цепочку, сунул обратно в карман. Почесал затылок. — Ну что, Мария, попробуешь сама на мотоцикле проехать? Чтобы Ленину можно было правду сказать?
— Конечно! Он ещё спрашивает!
Глава 14. Воскресенье, 24 сентября. Утро. Виковщина
— Что скажешь, дочь?
Иксения задумчиво поводила бесполезными граблями по траве, толкнула их раскрытой ладонью — и инструмент послушно метнулся к дому, встав вертикально под навесом для инвентаря.
— Ты же всё слышал, отец.
— Слышал. Мне важно то, что думаешь об этом ты.
— Сколько мы жили на прежнем месте, отец? Двенадцать лет?
— Одиннадцать, дочь.
— А здесь — всего три дня. Нас нашли сразу. Может получиться так же, как… там?
— Моя ошибка, дочь. Я должен был предвидеть, что звери начнут разбегаться. И то, что они побегут к окрестным селениям. На прежнем месте они были гораздо дальше. Нам нужно было уходить на восход, а не на закат.
— Жаль, — девушка откинула со лба прядь волос. — Мне нравится здесь. Лес очень хороший. Спокойно. Осенний День скоро совсем. И знаешь, отец… Эти люди — они тоже хорошие. Представляешь, эта девочка хотела узнать о моей связи с природой. Так смешно…