Надо мной, в кузове «шишиги», со скрипом провернулась спарка пулемётов — но не стреляют, значит, всё тихо. Что там случилось?
Схватив с соседнего сиденья СКС, я выскочил из машины, обежал справа «тачанку». Вот оно что… понятно и в то же время непонятно.
«Буханка» стояла косо, припав на переднее правое колесо — голое, разве что с ошмётками резины, на старом разбитом асфальте тёмный след от огня. Часть бойцов спешилась, оружие вскинуто, но противника не видно. С гулом провернул башню БРДМ — но стрелять, как я понимаю, некуда.
— Антох, что там? — спросил я. Горюнов, всё так же сидевший на «бардаке», но теперь укрывшийся за башней, привстал:
— Фигня какая-то… Шарахнуло вроде как огненным ударом, но откуда? Лёх! — заорал он. — Что там?
— Чисто, — опуская автомат, отозвался один из бойцов — судя по всему, из головного УАЗика. — Всё как на ладони.
Действительно, жухлые, пусть и разросшиеся кусты по сторонам дороги особого укрытия не давали. Трава и то гуще… Впереди виднелся старый железнодорожный мост — как раз свернули к нему. Дорога тут представляла собой узкую, но на удивление прилично сохранившуюся полосу асфальта, с обеих сторон обрамлённую травой по колено.
Из «буханки» с матерками вылез Каращук — пистолет в руке. Посмотрел на Горюнова. Тот пожал плечами, выпрямился:
— Так, мужики, трое на замену колеса, остальные смотрим в оба. На пулемётах — не зевать. Кузя, что с повреждениями? — это явно уже водителю «буханки».
— Вроде ничего, — парень в камуфляже, рассматривавший повреждение, выпрямился — кажется, как раз он был за рулём «буханки». — Покрышке звиздец, повреждений подвески не вижу.
— Ерунда какая-то, — подытожил Каращук. — Я видел вспышку справа. Похоже на огненный удар. Но там явно никого нет…
Двое бойцов уже тащили домкрат, один откручивал крепёж запаски на задней дверце микроавтобуса.
— Серёга, Шурик, осмотрите вон те кусты, — распорядился Горюнов. — Василь, давай туда для профилактики!
Не задавая лишних вопросов, пулемётчик головного УАЗика дал по кустам очередь — посыпались сбитые ветки. Дистанция кинжальная, метров тридцать… Потом уже выдвинулись бойцы — осторожно, не опуская оружия.
Вроде и не холодно, а знобит отчего-то…
Не знобит. Амулет ледяной!
— Серёга, осторожно, тут змеи, похоже, — глядя под ноги, начал один из бойцов.
— Забей, ботинки не прокусят, — ответил второй, и тут же змея взлетела из травы вертикально вверх, словно подброшенная пружиной, и вцепилась ему в рукав куртки. Боец затряс рукой, змея сорвалась, но на смену ей выпрыгнуло ещё несколько — причём одна впилась в кисть, вторая в шею!
— Назад! — заорал Горюнов. — Мужики, назад!
Я в два прыжка взлетел обратно на ГАЗик, так и сжимая СКС.
Серёга пластом повалился в траву — скорее всего, одна из змей впрыснула яд в уязвимое место. Второй, Шурик, бросился назад, укрывая лицо локтем и вовсю тряся руками, чтобы стряхнуть вцепившихся змей.
— Все от дороги! Подняться на машины! — скомандовал Каращук, и вовремя — змеи появились уже на краю дороги. Свиваясь в тугие спирали, они распрямлялись, делая прыжок вверх. Боже, да сколько их тут???
Шурика втащили на БРДМ, но явно поздно — одна из его ног висела как полено, скорее всего пошёл паралич от яда. Прокусили-таки одежду… Кузя, возившийся с колесом, взлетел на крышу «буханки» как реактивный — одна нога тут, вторая уже там.
Кто-то полоснул по земле из автомата, и пошла стрельба — кое-где из травы выбивало кровавые фонтанчики, нескольких змей разорвало пулями в прыжке, но их количество, такое ощущение, ничуть не уменьшалось. Что такое происходит? Откуда столько? И я впервые вижу, что змеи умеют прыгать!
— Вторая сторона! — крикнул кто-то. Точно — обочина с другой стороны тоже кишит змеями, две или три допрыгнули до скошенного борта БРДМ, но скатились, не удержавшись. Горюнов метким ударом ноги сбил ещё одну, попавшую на более-менее горизонтальный лист брони.
Я не сразу понял, что не так, а когда понял — испугался ещё сильнее. Вокруг моего ГАЗика змей не было вообще — они атаковали только остальную часть колонны. Неужели это…
— Отставить огонь! — крикнул Антоха. — Беречь патроны!
Канонада неуверенно, но стихла. Щёлкали одиночные выстрелы, слышался мат бойцов. Каращук, стоящий на крыше «буханки», до которой змеи не допрыгивали, тоже грубо выматерился.
— Мужики, что-то фиксируете? — заорал он, явно обращаясь к спецам у апаратуры.
— Слабый след колдовства, по всей площадке, — доложили изнутри. Тоже орут, видимо, с перепугу — даже я услышал.