Со вздохом Барерис взял чашку, перебросил через плечо свою лютню и затопал вперед по шумному портовому городу, который назывался Суренар. Он пытался успокоить себя рассуждением, что все равно не собирался стать уличным артистом. Он был истинным бардом, даже если по-большому счету был самоучкой, даже если только начинал развивать свои дары и еще не овладел всей той магией, которая жила в его музыке. Он хотел использовать ее и его умение обращаться с палашом, висящим на его бедре, для того, чтобы совершать великие дела и нажить себе состояние.
Но эти мысли давали мало утешения. Они не ослабили тупую боль в его животе. Они лишь напомнили ему, что до сих пор, граждане Суренара оставались столь же не готовыми нанять его как воина или заклинателя, как и для того, чтобы заплатить ему за удовольствие, предоставляемое его песнями.
И все же, несмотря на это, а также из-за отсутствия лучшего места для ночлега, он вернулся назад к шумному внутреннему двору «Рожка и сокола», таверны, предоставляющей жилье наемникам и тем, кто нанимает их. Аромат жарящегося мяса и вид десятков людей, уплетающих обед, были пыткой для голодного человека.
Чтобы не видеть их, он попытался вместо этого сосредоточиться на поединке, разворачивающемся посреди огороженного двора. Там боролись, каждый раздетый до талии, маленький и огромный человек. Гигант помчался вперед, вытянув руки для захвата.
Коротышка передвинулся в сторону, поймал своего противника за запястья и крутанул, лишая его равновесия. Великан врезался в двух зрителей, сбивая одного из них с ног. Кое-кто засмеялся, и гигант зарычал и снова попытался схватить своего соперника.
Маленький борец дождался, когда его противник окажется почти над ним, а затем шагнул в сторону и подсек того ногой. Крупный борец пал на колени. Барерис не мог разглядеть точно, что произошло после этого, коротышка перемещался слишком быстро, но паренек, оказавшись позади своего более крупного противника, пропустив руки тому подмышки, давил ладонями ему на шейные позвонки. Великан извивался, но не мог вырваться.
– Хорошо! – наконец прохрипел он. – Ты победил.
Соперник немедленно освободил его и протянул руку, чтобы помочь встать. Он прошептал ему какие-то слова, превратившие угрюмый вид гиганта в сдержанную улыбку. Между тем, все те, кто ставил на крупного борца, заплатили тому, кто держал пари на другом. Это был наемник со шрамом на подбородке и несколькими серебряными кольцами в каждом ухе.
«Все эти деньги, – подумал Барерис, – были выиграны так быстро». Потом задался вопросом, если бы он вызвал кого-нибудь на поединок, например, на дубинках, фехтовании или на чем-нибудь подобном, сможет ли он также одолеть его, и еще подумал, что будет, если вдруг проиграет, и вынужден был признать, что у него не было денег, чтобы расплатиться тогда по ставкам. Он сомневался, что ему понравятся последствия.
Дворф с бородой, как черный куст, остро нуждающийся в обрезке, вышел из таверны. Человек с кольцами в ушах звякнул монетами.
– Сторик! – радостно крикнул он. – Юрид победил. Есть деньги для вина, а также для женщин.
– Хорошо, – сказал Сторик, но было ясно, что он хотел говорить о чем-то другом. – Я нашел для нас работенку, если мы, конечно, хотим ее. Пусть все соберутся.
Восемь мужчин сделали так, как сказал им дворф, собравшись вместе. Все, кроме Юрида, носили оружие и были закованы в броню, что выдавало в них воинов. С огромным любопытством и завистью, Барерис также слонялся рядом, чтобы подслушать и узнать, не появятся ли и у него шансы заработать немного денег.
– Похоже в округе завелась банда людей-ящеров, – сказал Сторик, – совершающая набеги на южный берег Аканамера.
Копьеносец, седые волосы которого были заплетены в три длинные косы, пожал плечами.
– В этом нет ничего нового.
– Нет, – согласился Сторик, – и обычно, местные жители гонят рептилий назад, до самых их болот. Но конкретно эти люди-ящеры обладают кое-каким колдовством. Один из них начинает петь, и люди бегут, обезумев от страха, или теряют желание драться. Фермеры не могут отправить свою продукцию на рынок, и их представитель предлагает пятьсот золотых любому, кто сможет решить эту проблему.
Человек с серьгами усмехнулся.
– И ты полагаешь, что это должны быть мы.
Юрид надел короткую, простую серую рубашку и подвязал ее пояском.