– И я надеюсь, что это так. Кто-то должен помочь этим людям. Но это все равно не достойно рассмотрения, ведь у нас нет волшебника, не так давно Эсвел решил жениться и отойти от дел.
– Вот что еще меня беспокоит, – добавил Сторик. – Перед нами фермерский представитель нанял другую группу наемников, и все эти парни исчезли без вести.
Преодолев сердечный ужас, Барерис произнес:
– Прошу прощения, но я не мог не подслушать, вполне возможно я смогу вам помочь.
Они все разом повернулись в его сторону. Юрид, улыбаясь, с любопытством глянул на него. Другие смотрели с негодованием.
– Уйди, мальчик, – сказал седой копьеносец.
– Меня зовут Барерис Анскулд. Я – бард. Я всегда надеялся присоединиться к такой компании, как ваша, и мое волшебство может защитить вас от людей-ящеров.
Копьеносец сплюнул.
– Мы не нуждаемся в помощи тэйца.
– Это, – сказал Юрид, – еще не известно. Господин Анскулд, вы можете продемонстрировать свои таланты?
– Конечно. – Барерис замер, пристально вглядываясь в лицо копьеносцу, и пропел двустишье, сладкое и ласковое, как колыбельная. Веки наемника закрылись. Копье выпало из ослабевших пальцев. Он повалился назад, и Юрид поймал его, помешав упасть на землю. Копьеносец храпел.
– Просто потрясите его, и он проснется, – сказал Барерис, и Юрид последовал его совету. – Ну что, поверили вы мне?
Воин в сережках пожал плечами.
– Я не волшебник, но точно слышал, что это не очень трудно, так околдовать человека, чтобы тот уснул.
– Что вы хотите, чтобы я сделал еще? Взорвать таверну? – Барерис махнул рукой в сторону мужчин, грызущих кости и хлебающих шурпу, сидя на скамьях. – Или превратить всех этих людей в ослов?
– А ты сможешь?
– Нет. Но подозреваю, что ваш друг Эсвел тоже не смог бы. Но ведь дело в том, что вы хотите бороться с существом, творящим колдовство посредством песни, и я показал вам, что я – подлинный бард, и есть одна вещь, для которой барды хороши, это противостоять музыкальному очарованию.
– Да, я слышал об этом. – Юрид вопросительно взглянул на Сторика.
Дворф нахмурился, задумавшись, затем сказал:
– Ладно. Он может поехать с нами. Если он выполнит свою часть работы, то получит долю от прибыли, и мы будем считать, что он в нашей команде.
Юрид протянул руку Барерису.
– Добро пожаловать в Отряд Черного Барсука.
* * * * *
Как и любой бард, Барерис обладал острой памятью и не испытывал никаких затруднений, для того, чтобы узнать и запомнить имена своих новообретенных товарищей: Тэрсос носил кольца в ушах. Копьеносец с серыми косами звался Горстаг. Фаэлрик утомил своих друзей неиссякаемым запасом бессвязных и бессмысленных воспоминаний о своей семье, Эвендур любил играть в кости, Орексис был пухлым юношей со смрадным дыханием и так далее. К сожалению, у барда не было возможности воспользоваться этой информацией, поскольку, пока отряд поднимался по тракту, уходящему на юг от Суренара, никто, кроме Юрида, даже не пытался заговорить с ним. Он старался не обращать на это внимания, но все равно нервничал. Он был в плохом настроении, когда третьим вечером собирал сухой хворост, ломая ветки на валежнике так, как будто это они были причиной всех его разочарований.
Юрид появился из чащи с охапкой, только что наполненных водой, бутылок.
– Собираешь дрова, я вижу.
– Да, – огрызнулся Барерис, – для вашей же пользы.
Юрид улыбнулся.
– Я предполагаю, ты это делаешь для того, чтобы мы смогли приготовить всем ужин и оставаться в тепле всю ночь.
– Я хотел сказать... не имеет значения.
– Как пожелаешь, но если что-то беспокоит тебя, мы могли бы поговорить об этом.
– Я не вижу о чем, – но слова потоком полились из него дальше. – Я исправно делаю часть своей работы по лагерю, я пытаюсь быть приятным для всех, и тем не менее никто, кроме вас, не хочет что-либо делать вместе со мной. Неужели все чессентцы так завистливы? Но чему? Я же нищий.
Юрид насмешливо глядел на него.
– «Завистливы»?
Барерис заколебался.
– Ну да. Ведь я же происхожу из самого большого королевства на Фаэруне. Но, как видите, это не придало мне ни богатства, ни славы. Вот почему я должен был уехать, чтобы искать счастья в других местах.
– Мой друг, ты неправильно все понял. В общем и целом люди не завидуют тэйцам. Они просто презирают вас.
– Неужели? Почему?
– Ваше применение рабства. Ваше поклонение злым богам и предпочтение темному колдовству. И упорные попытки завоевать ваших соседей.
– Зулькиры не пытались покорить Агларонд или Рашемен. Не так давно они даже начали создавать с ними торговые анклавы, – произнес Барерис.