Они ехали молча, след «Гадюки» висел перед ними двойной линией по снегу — железная дорога в ад. Лессинг устал. Он снова потер переносицу. Че, сидевший рядом с ним на переднем пассажирском сиденье, с беспокойством взглянул на него. Он надеялся, что она сохранит при себе любые эротические фантазии. Она была отличным товарищем — и со временем могла бы стать хорошим другом — но для Лессинг она имела почти такую же сексуальную привлекательность, как покрытые льдом кактусы, вырисовывавшиеся бледными призраками за окном машины.
Он ненавидел вспоминать, но воспоминания все равно приходили. В последний раз женщина-наемница намочила ему трусики в Иерусалиме во время Баальбекской войны. Она умерла где-то недалеко от Дамаска, в безымянной канаве, полной сырцовых кирпичей, возраст которых был ровесником Вавилона.
Справиться с работой. Делайте необходимое, как сказал Гомес со своим безупречным британско-индийским акцентом. Сделай необходимое и уходи.
Кто бы ни водил «Гадюку», он знал дорогу. Под занесенным снегом было что-то вроде дороги, две колеи, которые когда-то были асфальтом, но теперь превратились в замерзшую грунтовую дорогу. Из серого запустения, мескитовых зарослей, полыни, камней, валунов и искривленных каменных монолитов выросло еще больше безмолвных кактусов. Это было похоже на пустую часть Ада.
«Там!» — резко сказал Тин. Лессинг, сидевший перед ним на водительском сиденье, подпрыгнул и выругался себе под нос.
«Проклятье!»
«Прямо там.» Мужчина наклонился мимо него, чтобы указать. Гусеницы «Гадюки» свернули, сделали почти полукруг и нырнули за поваленный седой кустарник. Одометр показывал, что они проехали одиннадцать миль.
Лессинг развернул их машину и остановился, разбрызгивая слякоть. Они высыпались, укрылись за машиной и осмотрелись. Ничего не двигалось. Он дал им знак выстроиться в тактический отряд. Холст зашуршал; оружие щелкнуло; Астматическое дыхание подростка хрипело в холодном воздухе. Тогда они были готовы. Вокруг кучи кустарника было около пятидесяти метров.
Лессинг прищурился, затем махнул рукой, призывая к быстрому наступлению. Они начали бежать трусцой, затем рысью. Кусты, камни, снег, крошечные следы — у Лессинга было время задуматься, были ли это кролики, белки или что-то еще — затем они достигли переплетения черных ветвей и мусора, вокруг которого кружил Гадюка. Здесь не было дороги. Водитель, видимо, потерял управление. Перед его глазами непроизвольно возникло испорченное мясо Артура Л. Коппера, а затем исчерченное мелом лицо мертвого мальчика в подземном офисе.
Ледяные кинжалы начали пронзать легкие Лессинга. Его дыхание вырывалось белыми знаменами. Кровь прилила к его вискам, и он почувствовал резкий хруст каждого шага по скользким корням и камням, погребенным под снегом. Винтовка ударила его по боку. Слева позади себя он услышал Че, а справа — тяжелое, прерывистое дыхание Тина. Чар был невидим позади них, охраняя их тыл.
В глазах у него был снег, и он моргнул. Снег? Он попытался поднять руку, чтобы коснуться лица, но обнаружил, что она зажата под ним. Он лежал ничком за бревном. Он понял, что упал плашмя, рефлекторное действие было настолько автоматическим, что он сделал это, даже не осознавая этого. Господи, если он выберется отсюда, ему придется отдохнуть. В противном случае он мог бы проснуться с криком на губах и с пистолетом в руке. Он думал о Колфаксе, который однажды ночью трижды ударил свою жену ножом, прежде чем понял, что больше не в Анголе. Полиция Парагвая совершенно не восприняла это оправдание, и бедный Колфакс все еще томился в какой-то тюремной дыре.
Лессинг резко покачал головой, а затем всмотрелся сквозь сухие листья и ветки перед собой.
Ярко-синяя Гадюка лежала вверх тормашками среди призрачно-серых молодых деревьев.
Лессинг жестом велел Тину и Че оставаться на месте и прикрывать огонь; он и Чар поднялись на ноги и вошли. За исключением их дыхания и треска шагов в заснеженных сорняках, не было слышно ни звука. Чар свернул налево, к передней части «Гадюки». Лессинг направился в тыл и добрался туда первым. Он остановился, тяжело дыша, возле заднего колеса. Ему потребовалось немало времени, чтобы вспомнить, что американские автомобили имеют левостороннее управление; черт возьми, его слишком долго не было! В американском автомобиле это была пассажирская сторона — правая, когда она стояла вертикально.
Никакого звука не последовало. Он прищурился на отполированный до зеркального блеска бок «Гадюки» и заметил, что пассажирские двери закрыты, машина наклонена так, что снег закрывает боковые окна. Заднее стекло тоже было темным. Он собрался с силами, накренился и, барахтаясь в неожиданном сугробе по пояс, добрался до водительской стороны. Входная дверь была незаперта, хотя и закрыта. Чтобы выбраться, пришлось ползти вверх под довольно крутым углом. Никаких следов на снегу под дверью он не увидел.