Его зрение потемнело.
Там! Он находился на внешней стороне скалы. Он позволил себе погрузиться в мягкий, теплый, заботливый океан, с глаз долой, вне опасности, там, где никто не мог видеть.
Он спрячется. Мать не нашла бы его здесь. Она тщетно обыщет дом. Его отец в конце концов пришел на помощь, безуспешно попыхивая трубкой и ворча. Но Лессинг был спрятан на дне ванны, спрятан…
Над ним нависли фигуры. Его родители? Выход только один! Он метался и боролся. Он плыл прямо в канализацию, вниз и вниз, скользя, как угорь, по трубам под домом, пока не достигал канализации, затем реки и, в конце концов, безопасного огромного, бесконечного, всеобъемлющего моря.
Спокойствие.
Вечность.
Некоторое время он ничего не знал.
Затем он снова проснулся. Руки держали его, и резкие пальцы исследовали левую сторону головы над ухом. Боль танцевала там, и он попытался вырваться. Голос с гортанным акцентом произнес: «Держи этого ублюдка. Еще один стежок.
«Он будет жить?» — спросил кто-то другой более четким и светлым тоном.
«Почему нет? Но не трачу ли я время? Ты собираешься просто пристрелить его, когда я закончу? Что-то мягкое прижалось к виску Лессинга, и он услышал, как с катушки отрывается клейкая лента. Он обнаружил, что его привязали к носилкам, а его руки были скованы перед собой. Его запястья болят.
«Мы не будем. Это решать штабу. Это Алан Лессинг, менеджер этой змеиной ямы. Он в списке капитана Леви. Он возвращается с нами в Иерусалим».
— Какого черта? — прорычал третий, более глубокий голос. «Разве это не он ударил капитана пальцем? А Ариэль? А технический сержант… как его зовут?
«Да. И Ричмонд тоже, — добавил Крисп-голос.
«Кого волнует этот придурок? Капитан Леви, сейчас…
«Почему Ричмонд вообще был отправлен с этой миссией?» Гортанный голос прервал его. «Беда! Беда!» Он что-то бормотал на иврите.
«Эй, я не так хорошо говорю на иврите», — пожаловался человек, которого Лессинг называл Крисп-голосом. «Это до сих пор не официальный язык в Соединенных Штатах!»
— Во всяком случае, пока нет! — сказал человек с гортанным акцентом, который, похоже, был медиком.
«Может быть, никогда. Не сейчас, когда Аутрам и его придурки с каждым днем становятся все милее.
Кто-то на заднем плане пробормотал: «Мы о них тоже позаботимся, как и об этой компании».
«Мы здесь не очень хорошо справились», — пожаловался медик. «У них нет никого из их лучших людей, кроме араба и старушки. И этот парень.
Глубоким голосом фыркнул. «Так чего же ты хочешь? Мы вывезли всю их установку! А такие засранцы, как Понапе, долго подумают, прежде чем позволять этим ублюдкам строить новые!
— В любом случае, Ричмонд нас не касался, — закончил Хрустящий Голос. «Капитан Леви был единственным, кто был проинформирован о нем. Теперь они оба мертвы.
— Давайте перенесем этого нацистского ублюдка к вертолетам, — предложил Глубокий Голос. — Наши раненые и другие пленные уже ушли, а мы должны выбраться из этой кучи дерьма примерно к тремстам. Носилки Лессинга подняли и вынесли наружу по неровным тропам, через препятствия и сквозь невидимые, капающие росой ветки. Лучи фонариков качались и танцевали рядом с ним. Он с головокружением догадался, что они направляются через плац к тому, что осталось от здания связи.
Новый голос, женский, заговорил ему на ухо. «Все у тебя будет хорошо. Ваша рана незначительная… лоскут черепа, оторванный осколком камня. Он почувствовал запах дезинфицирующего средства и, не видя, понял, что перед ним стоит усталая медсестра средних лет. Она звучала сочувственно.
— Моя жена, — прохрипел он. «Моя жена? Джамила? Произнести ее имя было все равно что засыпать грязью ее гроб. «Джамила? Моя жена!» Он не мог заставить себя спросить, мертва ли она.
Медсестра молчала. Затем: «Твоя одежда мокрая и в крови. Я принес тебе сухую рубашку и брюки из твоего гардероба.
«Моя жена, черт возьми!»
«Я не знаю. Мне не сказали». Она лгала. Теперь он знал наверняка.
Только один из больших вертолетов все еще присел перед обгоревшим корпусом, в котором находился центр связи. Носильщики Лессинга втащили его по лязгающему, воняющему маслом металлическому трапу в грузовой отсек, заставленный переплетенными ящиками и освещенный парой голубоватых ламп накаливания. Его бросили вместе с носилками между двумя другими носилками. Коренастый коммандос сел лицом к Лессингу, зажав винтовку между колен.
Он напрягся, чтобы увидеть, кто его соседи. Слева от него, среди вихря одеял, виднелись орлиные черты лица Абу Талиба. Араб не пошевелился, и его глаза были закрыты. Он был еще жив: об этом свидетельствовали подъемы и падения его груди. Иззи, вероятно, накачали его наркотиками либо по медицинским показаниям, либо для того, чтобы заставить его замолчать.