«Разве это не Лиза? Там, у двери, в красном?
Это было.
Она прибыла поздно в сопровождении Ганса Борхардта и Ирмы Коу Максвелл, матери Дженнифер, которую вывезли по воздуху из Лос-Анджелеса незадолго до того, как либералы закрыли аэропорт и провозгласили Калифорнию независимой страной.
Лиза с некоторой неуверенностью осмотрелась вокруг, затем вошла внутрь, чтобы позволить Фее-Крёстной чмокнуть ее в щеку. Головы повернулись, чтобы посмотреть.
Теперь у Лессинга была причина спуститься. Увидев ее, он понял, как сильно он скучал по ней.
Она ушла, когда он добрался до первого этажа. Он прошёл через столовую, где персонал собирал посуду, и в телевизионную комнату миссис Малдер, место с уютными креслами, журнальными столиками в стиле барокко и битком набитыми безделушками.
Малдер сделал все возможное ради своей жены. Он потратил деньги на телевизионный экран во всю стену, состоящий из отдельных ячеек, компьютер настроен на отображение одного изображения, как если бы зритель смотрел в другую часть той же комнаты через едва видимую решетку квадратов размером в один метр. Система также была интерактивной: вы могли управлять развитием сюжета в определенных программах с помощью голосового подключения или панели управления. Пока Лессинг колебался в дверях, один из актеров на экране повернулся к зрителям и лукаво спросил: «Должны ли мы сказать Эмме?» Кнопки щелкнули, и изображение сказало: «Ну, решено. Лучше, чтобы мы этого не делали». Действие было прерывистым, а диалог казался натянутым. Тем не менее, после появления «Эммы» поднялся ажиотаж.
— Ох, им следовало сказать ей! Миссис Малдер причитала вдовствующей женщине, стоявшей рядом с ней. «Эмма должна знать об аборте Дайанны!»
Лизы здесь точно не было.
Лессинг направился в то, что Малдер назвал «гостиной»: двадцатиметровый салон, занимавший западную сторону особняка. Солнце село, и хромоэлектрические окна могли бы видеть прозрачное небо Вирджинии, если бы Малдер не превратил всю внешнюю стену в фреску на телеэкране с изображением Тадж-Махала в лунном свете. У старика до сих пор остались приятные воспоминания об Индии.
Здесь было больше гостей: они сидели на полукруглых диванах, развалились на подушках на полу или стояли группами. Единственный свет исходил от самого настенного экрана, и Лессинг петлял, спотыкался и извинялся дюжину раз, прежде чем нашел Малдера, который указал ему во внутреннюю часть особняка. Лиза пошла поговорить с Восемьдесят Пятым.
Четверо ненавязчивых охранников пропустили его. Он вошел в помещение, похожее на кладовку, прошел через шлюзовую камеру с двойными дверями, которая выдержала бы все, кроме тактического ядерного оружия, и пришел к кукурузному звену Малдера с Восемьдесят Пять: комната площадью четыре метра с зеркальными стенами от потолка до пола, и освещен приглушенной настольной лампой и двумя полосами неослепляющих трековых светильников под потолком. Простой металлический стол и два нефритово-зеленых кресла с мягкими подушками резко стояли на кружащемся ковре с узором из сосновой хвои.
Лиза была там, но она была не одна. Она разговаривала с высоким, крепким на вид мужчиной средних лет с седыми волосами, выступающей челюстью и такими глубоко посаженными глазами с темными кольцами, которые заставили Лессинг вспомнить портреты Иисуса из воскресной школы: глаза это породило такие прилагательные, как «пылающий», «преданный», «заботливый» и «сострадательный».
Она повернулась и подарила ему свою особенную косую улыбку. «Алан Лессинг, познакомься с Винсентом Домом».
Потребовалось мгновение, чтобы понять, затем еще одно, чтобы отреагировать. «Э… конечно. Получивший удовольствие.»
Итак, они наконец-то наняли актера!
Лиза прижала руку ко рту, как она делала, когда пыталась не рассмеяться. «Мистер. Дом читает лекции. В следующую субботу. Атланта».
«Верно.» Он мог подыграть. — Как ваша книга, мистер Дора?
«Школьные издания готовы к распространению. Мистер Лессинг, и французская версия выйдет на следующей неделе. К сожалению, снижение грамотности в Северной Америке требует, чтобы мы получили что-нибудь на головидео. Не политическая речь, конечно, и даже не документальный фильм. Наиболее эффективной была бы драма, представляющая нашу… мою… точку зрения».
Речь этого человека была педантичной, но в то же время в какой-то степени впечатляющей. Это сделали голос и глаза. Он мог бы продавать собачье печенье на выставке кошек.
«Дом» обратился к Лизе. «Я не могу сделать челюсть более мощной без физиогномического искажения. А одежда? Этот гражданский костюм имеет положительный индекс в семьдесят три процента, но что-то более военное может получить еще один или два процента».