Потребовались недели бумажных войн в Пентагоне, недавно отремонтированном и пополненном бюрократами, прежде чем генералы согласились позволить молодой Американской бригаде свободы Лессинга — название, которое выбрал Оутрам, хотя это подразделение было ближе по размеру, составу и функциям к дивизия, а не бригада — разберитесь с тем, что должно было стать незначительной полицейской акцией. Как и Модокская война, она унесла больше времени и жизней, чем кто-либо ожидал, и Кадры теряли лицо. Лессинг был полон решимости правильно завершить работу и исправить имидж.
Здесь с либералами было покончено: голод, дизентерия и худшая зима за пятьдесят лет наконец победили Готшалька. Как и в случае с модоками давным-давно, храбрость не могла сравниться с едой, погодой и логистикой.
Лессинг отпил кофе и спросил: «Как Малдер? Ваша мать?»
«Он в порядке. Ей тоже зеленый свет. Собираюсь выйти замуж за Гранта Симмонса. Ты это знал?
«Парень из Конгресса американцев за личную свободу?» Лессинг познакомился с Симмонсом. Этот человек был незабываемым, как хот-дог на стадионе. Потребовалась выдержка, чтобы не спросить: «Зачем выходить за него замуж!»
«Он преданный своему делу человек, трудолюбивый», — сказала Дженнифер немного оборонительно. «Он отличный оратор». Как и некоторые попугаи.
«Ну… поздравляю, если это то, что я должен сказать». «Знаете, Грант, скорее всего, станет нашим кандидатом в президенты в пятьдесят втором году».
«А?» Он удивленно посмотрел вверх. «А как насчет Аутрэма? Вице-президент Ли? Сам Малдер?
«Вы не слышали? У Аутрэма рак печени. Вероятно, он умрет через несколько месяцев. Байрон Ли — ничтожество». Она колебалась. «И Малдер тоже не думает, что он продержится так долго».
«Иисус, Он никогда ничего не говорил».
«О, он сейчас в хорошей форме. Просто чувствую свой возраст. Ему нужен кто-то помоложе, с драйвом и энергией. Кто-то, кто закрепит то, что мы сделали.
Лессинг задумался. Нынешние яркие светила партии не были очень привлекательными: они были неизвестны, слишком молоды, недостаточно харизматичны или просто слишком «маргинальны», чтобы удовлетворить интересы мистера и миссис американской общественности. Популярность Партии действительно выросла — в наши дни можно было выступать от имени движения почти где угодно, и при этом в тебя не бросали камни, — но такие люди, как Ренч, Морган, Годдард и Эбнер Хэнд, все еще не были «Мальчиками по соседству». Еще нет. Лиза и Восемьдесят Пятый работали над этим.
Дженнифер продолжила: «Люди обращаются внутрь себя, надеясь, что партия восстановит наши традиционные ценности, наше процветание и самобытность. Паков и Старак не просто убивали людей: они лишили нас нашей эмоциональной безопасности. Нам нужен кто-то солидный… целеустремленный… рациональный».
«Возьмите Годдарда. Он победитель в двух из трех категорий… вам решать, в каких». Лессинг все еще не мог пробудить интерес к политике. Лиза пыталась вовлечь его, но даже ей это не удалось. Он предпочел бы возиться с автомобильным двигателем, читать, играть в ракетбол или тренироваться с новейшими дополнениями к арсеналу Малдера.
«У Билла нет воображения. Я бы предпочел Гранта Симмонса или Байрона Ли… или тебя. Она расстегнула пальто, обнажив темно-зеленый свитер, ожерелье навахо из чеканного серебра с бирюзой и эффектное декольте.
Он сделал кривое лицо. «Мне? Давай, Джен! Он уже начал подозревать, что Дженнифер Коу пришла сюда не только для того, чтобы полюбоваться зимними пейзажами. Ему нечего было предложить в политическом отношении, и она это знала.
Она не могла иметь на него планы, не так ли? Не тогда, когда они с Лизой были такими хорошими друзьями! Лиза была ревнивым типом — и столь же строга в своей моногамии, как Рождённая свыше старейшина! И он не был особенно выгодной сделкой, несмотря на хорошее восстановление после Палестины и России.
Однако с Дженнифер ничего не произошло. Ренч назвал ее «почтовым ящиком: общественным сосудом, в который любой мужчина может бросить своего самца».
Тогда быстро перекатиться на раскладушке? Утреннее веселье, никто не пострадал, а Лиза так и не стала мудрее? Лессинг был не в настроении идти на такой риск. Сблизиться с Лизой было самым трудным, что он когда-либо делал, и она стоила каждого гневного слова, каждой долгой ссоры, каждой капли пота, каждой слезы и каждого долгого, роскошного утра в постели.