Некоторые из его опасений были не совсем беспочвенны.
Пэтти протиснулась в стеклянную дверь, сопровождаемая одним из телохранителей и медсестрой. Лессинг находил ее красивой: худенькая, подвижная девочка лет шести, может быть, семи — кто знал? — с глазами такими же бледно-голубыми, как у Лессинга. У нее были светлые волосы до плеч, которые она расчесывала, начесывала, делала химическую завивку, заплетала косички и делала все, что делали головидеодетки. Сегодня Пэтти была в белой блузке и черных джинсах — неофициальном детском костюме вечеринки.
В более мирном мире она могла бы быть дочерью Лизы и Лессинг.
«Привет, Лессинг! Она всегда его так называла, только фамилия, никаких титулов, ничего. Она взяла его за руку, хихикнула и притянула к себе, чтобы прижаться к носу со вкусом перечной мяты.
Она редко была такой веселой. Ее ожоги в основном представляли собой брызги на правой руке и плече. Боль почти ушла, но кошмары ей все еще снились.
«Привет. Хотите лосося? Крабовые ноги?»
Пэтти смущенно взглянула на наблюдавших за ней охранников. «Нет. Спагетти.»
— Морепродукты, — объявила Лиза. «Мой голос».
Маленькая девочка пожала плечами. «Ты покупаешь». Она добьется своего; Лиза сдастся.
Ресторан «Высокие сосны» был новым и блестящим, из тех мест, которые излюблены бизнесменами и ужинающей публикой: «Яппи-саппи», как называл его Ренч. Сегодня днем треть столов была занята гражданскими лицами, а еще треть — солдатами, вернувшимися в отпуск из Калифорнии, но остальные места были пусты. После потери более сорока пяти миллионов клиентов туризму и достойной жизни потребовалось некоторое время, чтобы вернуться в нормальное русло.
Лессинг прищурился и увидел мир: сонный августовский полдень, приятные люди, наслаждающиеся хорошей едой в комфортной обстановке на счастливой земле. Он видел лето: пора отправиться на острова Сан-Хуан, на Олимпийский полуостров, может быть, на гору Рейнир. Он не видел войны, солдат, танков и пушек, Пацова и Старака, Армагеддона.
Это было как в бою: когда ты больше не можешь думать о пулях, боли и смерти, твой разум отключается. Вы смотрите на небо, на сорняки в своем окопе, на цвет камней, на узоры, оставленные ручейками пота в пыли перед вашим носом.
За последние недели, лежа на больничной койке, Лессинг принял решение. Он уступит Лизе, Ренчу и Малдеру и вступит в Партию Человечества. Возможно, оно и не обеспечило «сбалансированных», «умеренных», «непредвзятых» и «либеральных» решений, но это было лучше, чем что-либо еще. Партия обещала мир, процветание, стабильность, прогресс и любовь.
Любовь?
Он обдумал это, и это было правдой. Враги партии, конечно, не считали ее политику «любовью», особенно ее расовую политику и исключительность этноса. Однако сутью была любовь: любовь к своему народу, любовь к своему наследию, любовь к тем, с кем человек сопереживал и отождествлял себя.
Партия Человечества предложила любовь — любовь в социальном смысле — единственный тип любви, который имел смысл выживания. Партия, движение, имела бескомпромиссную идеологию и строгую дисциплину, но она также казалась лучшим средством сохранения человечества — всего человечества, всех этносов — на Земле.
В униформе Кадре им сразу же предоставили столик, и официантка приняла заказ.
«Школа?» — спросила Лиза у Пэтти.
Ребенок одарил ее ровным голубым взглядом. «Десятое сентября. Третий класс. Пропустил год из-за войны. Она редко говорила о неделях, которые провела в Лавовых пластах. Ее воспоминания об этом месте в основном состояли из холода, голода, вонючих палаток, пещер, шума и ужаса. Готшальк и его странный спутник исчезли, превратившись в фигуры мечты. Дети были более гибкими в прощении и забывании, чем взрослые.
«Какая школа?» — лениво спросил Ренч. Официантка была занята группой офицеров ФАЗЫ в коричневой форме через два столика от нее, и он присматривал за ними.
«Дуб.» Партийные школы получили свое название за позитивные, естественные образы. Пэтти взяла ложку грибного супа и ахнула: «Ух ты, какой горячий».
— Извините, — пробормотал Ренч. Он поднялся и протиснулся сквозь толпу к мужскому столу ФАЗЫ. Один из его телохранителей шел за ним.
«В наших новых школах все образование одинаково», — сказала Лизе Лессинг. «Везде одна и та же учебная программа. Те же тесты. Стандартизированный. Учителя прошли обучение и имеют лицензию на национальном уровне. Частые переводы в другие города и штаты для поддержания единообразия. Никакой платы за обучение.