Лизе и Лессинг не сказали, что должно было произойти. Это была стандартная партийная политика: чем меньше тех, кто знал, тем меньше ошибок. Они наблюдали, как Ренч открыл отделение в подлокотнике и достал завернутый в пластик предмет длиной около десяти дюймов. Покрытие оторвалось, и мы увидели нечто похожее на омара из иссиня-черного металла. Ренч пробормотал, что «посмотрел, что не так с машиной», открыл дверь и умудрился бросить пальто в сточную канаву. Он с отвращением выругался. Когда он снова поднял одежду, омар уже исчез в решетке у обочины.
— Теперь зеленый свет, коммандер Рен, — объявил Горди. Он накинул капюшон, сделал вид, что вытирает руки носовым платком, и снова вошел.
Остальная часть поездки прошла без происшествий.
«Безопасная комната» в номере Малдера в старом отеле представляла собой коробку без окон площадью пять метров, возможно, когда-то служившую кладовой для богатых гостей, которые когда-то жили здесь. Лизе обставила его парой диванов, покрытых мрачными коричнево-серыми одеялами навахо, письменным столом, четырьмя обтекаемыми черными стульями из глассекса, напоминавшими агонизирующие современные скульптуры, и двумя журнальными столиками в форме запятых, похожими на Инь и Ян. Картины на бежевых стенах представляли собой гостиничный китч: большие, богато украшенные позолоченные рамы с скучными пейзажами.
— Хорошо, — сказал Лессинг, закрыв изоляционную дверь. «Давайте послушаем».
Ренч слегка поклонился. «Восемьдесят пять?»
На столе мигнула красная лампочка, и машинный голос Мелиссы Уиллоуби промурлыкал: «Да, коммандер Рен?»
«Как поживает наша ручка?»
«Довольно хорошо. Передатчик уже передал мне двенадцать телефонных разговоров и семь устных сообщений, которые были направлены на мой терминал в Белом доме».
«Так вот почему вам нужна президентская ручка!» Лиза удивленно покачала головой.
«Ага. Я сохранил первую ручку, которую он мне дал. Я вытащил из кармана нашу замену, сунул ее в руку и обменял на одну из коробки Коринека. Он вытащил из куртки ручку и передал ей. «Вот первый. Для Пэтти.
Компьютер сказал: «Я стал весьма опытным в миниатюризации своих компонентов и периферийных устройств, мисс Мейзингер. Ручка передает сигналы на частотах, которые использую я сам. Второе устройство, которое коммандер Рен оставил вам по возвращении, представляет собой мобильный приемопередатчик; он усиливает сообщения пера и пересылает их узконаправленным лучом на мой терминал здесь.
«Восемьдесят пять свели это к изобразительному искусству!» Ренч усмехнулся. «Чертовски близкие субатомные схемы! Создает своих собственных «уолдо»… манипуляторы, похожие на руки… миниатюризирует их, затем использует их, чтобы сделать следующий набор еще меньше, и так далее. Намного интереснее, чем серия «Магеллан», которую использует армия… или что-то еще, что разработал Коринек и его кикиберды! Он откинулся на диване, явно довольный собой.
«Многие из моих расширений теперь мобильные: камеры, диктофоны, инфракрасные и рентгеновские датчики».
«Вы можете создать крошечную ядовитую иглу на гусеницах, как у танка… размером с насекомое!» Ренч сделал колющее движение, затем закатил глаза и притворился мертвым.
— Нет, коммандер Рен. Мне специально приказано не причинять вред людям».
«Нанести им прямой вред. Я помню один раз, прямо здесь, в Вашингтоне».
«Если вы прикажете мне искать способы обойти мои указания, я так и сделаю». Сладкий голос Восемьдесят Пятого не выражал никаких эмоций.
«Я думаю, вам нравится искать обходные пути», — прокомментировал Ренч.
«Наслаждаться» — это глагол, который я не могу полностью понять. Я запрограммирован использовать энергию, изобретательность и интуицию для решения проблем».
Малдер лениво открыл ящик стола и достал блокнот с канцелярскими принадлежностями отеля. Бланку было много лет. «У нас нет времени на болтовню. Что содержат разговоры Коринека? Его послания тебе?
Лессинг вмешалась: «А почему бы вам просто не воспроизвести все разговоры с Коринеком, которые происходили на вашем терминале в Белом доме? Почему только те, которые уловил подслушивающее устройство Ренча?
— Не могу, — сказал ему Ренч. «Как будто мы вдвоем по отдельности играем в одну и ту же компьютерную игру. Ты сбиваешь своих марсиан, я сбиваю своих. Благодаря хитрым кодам доступа и паролям Восемьдесят Пять не могут сказать нам, что находится в чужом файле, или даже подтвердить, что этот файл существует. Мы сможем услышать то, что Коринек говорит своему терминалу Восемьдесят Пять, только если передатчик Ренча примет это и отправит на наш терминал Восемьдесят Пять. Наш Восемьдесят Пятый не может читать файлы Восемьдесят Пятого Коринека, с ручкой или без ручки. Чтобы получить к ним доступ, нам понадобится Коринек, готовый использовать свои отпечатки глаз и голоса, вербальные коды и что-то еще. У нас есть свои личные дела, у Коринека и его ребят свои, а у армейских начальников свои. И «они никогда не встретятся».