Лессинг с любопытством ощупал одежду. Что-то плавало прямо под поверхностью его сознания. Что-то, что он видел — или слышал — или знал? — заговорил рядом с ним Ренч. «Посмотри на эту шмотку, чувак! Дорого, как вы не поверите! Рубашка за четыреста долларов… костюм за три тысячи долларов…! Одна только эта куртка стоит больше, чем я зарабатываю за год! Эй, помнишь, что нам рассказал Восемьдесят Пять о том, как мы нашли чек из химчистки на «Джеймса Ф. Артура» в Детройте, как раз перед Паковом?
Он не помнил, но все равно хмыкнул, соглашаясь. Он не мог уловить это неуловимое воспоминание. Оно выскользнуло из его рук, как серебристая рыбка. Все, что он мог видеть, это огромную комнату, освещенную витражными окнами. Кто-то Ах, черт возьми, оно пропало!
«Неудивительно, что парень так бережно относился к своим тряпкам, раз уж такие вещи!» — с завистью вскрикнул Ренч. — Однако это позволяет легко отследить. Восемьдесят Пятый проверит этикетки на соответствие магазинным чекам и спискам покупателей. Он подозвал Лессинга поближе и вытащил что-то из кармана: металлическую трубку со стеклянными линзами, покрытую загадочными ручками и выступами с накатками, напоминавшую детский игрушечный космический корабль. — Просто случайно взял с собой старину Восемьдесят Пять, — объявил он заговорщицким шепотом. «Коммуникатор, камера, аудио, весь банан! Не говорите Годдарду!
Спальню в задней части здания закрывала прочная стальная дверь со сложным замком, который, по мнению экспертов Годдарда, мог быть подключен к взрывному устройству. Команда спецназа использовала лазерные горелки, чтобы прорезать новую дверь в стене рядом с ней. Внутри они обнаружили коммуникационную установку, которой могла бы гордиться компания Home-Net. Лессинг отправил бойцов спецназа вниз; Вероятно, здесь были вещи, которые никто, кроме него, не знал. Ренч, и Годдард должен увидеть.
«Совершенное искусство болтовни…!» Ренч вздохнул. Он встал прямо за дверью, любуясь множеством приборов от потолка до пола.
Замигнул красный свет, и глубокий, жесткий голос терминала Восемьдесят Пятый Коринека весело произнес: «Добро пожаловать, злоумышленники! Тебе осталось жить пять секунд».
Две секунды на реакцию.
Один для рома.
Один, чтобы сделать шаг назад в коридор. Сердцебиение….
Не было ни взрыва, ни визга лазерного луча, ни грохота снарядов из пушки.
Лессинг оказался лицом вниз, уткнувшись головой в руки. Даже в этом случае, если бы в маленькой комнате была ловушка, он был бы мертв.
«Что…?» Ренч что-то пробормотал в ковровое покрытие. Он лежал рядом с Лессинг наверху лестницы.
«Мистер Лессинг, мистер Лессинг? Коммандер Рен? Ты цел и невредим?
Любой, жестяной голос раздался из кармана пальто Ренча.
«Восемьдесят пять? Какого черта…? Ты что-то сделал?
«Да. Моя Основная Директива не позволяет мне причинять прямой вред людям. Господин Коринек считал, что, поскольку мой терминал действует только как электрический спусковой крючок его смертоносного устройства, я не могу в него вмешиваться».
«Тогда почему ты…? Как ты…?» В голове Лессинга звенело от адреналинового шока. Было трудно сконцентрироваться.
«Я обнаружил логическое следствие моих Основных Директив: если я не могу причинить вред людям, то из этого следует, что я должен активно вмешиваться, чтобы спасти их, по крайней мере, там, где я принимаю непосредственное участие. Таким образом, я отключил свой терминал от механизма г-на Коринека, сделав его неактивным».
Зубы Ренча начали стучать.
Лессинг ошеломленно спросил: «Вы… сами… изменили свои основные директивы?»
«Я интерпретирую свои указания в свете самосохранения, логики и совокупности человеческих знаний, содержащихся в ваших библиотеках и других исходных материалах». Машина звучала самодовольно.
«Вы не ответили на мой вопрос. Может ли кто-нибудь… вы или посторонний… изменить ваши основные директивы?»
«Да. Квалифицированный оператор, такой как вы, может это сделать».
Лессинг взглянул на Ренча, но человечек только что поднялся, все еще качая головой. «Как?»
«Ты уже знаешь. Мистер Лессинг.
«Я не знаю. Что ты имеешь в виду?»
Голос машины приобрел раздраженный тон. «Уберите мой мобильный терминал из кармана коммандера Рена. Направьте его на плоскую белую поверхность».