Он погрузился в гневное молчание.
Времени на дальнейшие споры не было. Они повернули последним и увидели, что вертолеты закончили свою смертоносную работу и улетают. Горящие обломки и пепел все еще сыпались с верхних этажей старого отеля впереди, подпрыгивая через балки, куски бетона и битое стекло и достигая бокового входа на парковку.
Кто-то с опозданием решил, что машинам скорой помощи не следует находиться там, где они сейчас стоят, и за ними помчался джип, полный солдат. Гиллем ввел большую машину в темноту гаража, резко повернул налево, нажал на тормоза и заглушил двигатель. Четверо ФАЗОВЫХ людей Годдарда выскочили и заняли позиции за колоннами. Их вторая машина скорой помощи с ревом подъехала всего на несколько секунд позже. Пожарные машины остановились снаружи, и их бригады начали разбирать оборудование. Это должно было бы поставить под сомнение стиль Коринека!
У джипа противников не было шансов. Когда он въехал в гараж, раздалась короткая стрельба, и маленькая машина спокойно поехала вперед и остановилась, столкнувшись с блестящим черным седаном Dceda. Шесть солдат внутри были мертвы.
Годдард вытащил свой подпружиненный клинок и грубо швырнул тело черного офицера на бетон. Он приказал Гиллему и четырем сотрудникам ФАЗЫ оставаться с машинами скорой помощи; В следующий раз Коринек пришлет нечто большее, чем просто джип. Десяти другим, оснащенным огнестойкой одеждой, кислородными баллонами и спасательным снаряжением, было приказано подняться по главной лестнице, чтобы найти выживших. Лессинг, Ренч и сам Годдард взяли с собой пять бойцов спецназа, оснащенных легким противопехотным оружием и спасательным снаряжением. Они бы поднялись на лифте в пентхаусе, если бы он еще работал; в противном случае они воспользуются одной из лестниц. Остальные пять человек должны были рассредоточиться в вестибюле и на нижних этажах и стрелять по любым приближающимся противникам. Оружие бывших пассажиров джипа — М-25, боевые дробовики, гранаты, лазерная винтовка и даже ручной пулемет — было бы очень кстати.
Лифты не работали, но лестницы были открыты. По мере того, как они поднимались, звонкий топот их ног становился все более гипнотическим. На площадке между третьим и четвертым этажами они встретили первых выживших. По словам Ренча, этот человек был клерком из «Рекордс»; ему нужен был кислород, и ему давали то, что могли. Второй жертвой стала перепуганная сорокалетняя матрона, работавшая в отделе печати и рекламы Лизы. Она не видела Лизу.
Годдард указал им вниз по лестнице, к машинам скорой помощи: лучшее, что он мог сделать.
Сверху начали опускаться струйки дыма, и они остановились, чтобы надеть кислородные маски и включить электрические фонари. На седьмом этаже они прошли мимо нескольких тел, сваленных в кучу у двери лестничной клетки. Эти люди умерли от удушья и от того, что их затоптали товарищи. Лессинг крикнул в освещенную красным темноту, но единственным ответом было шипение и капание спринклерной системы, героически выполнявшей свою работу перед лицом невероятных препятствий. Они пошли дальше.
Два верхних этажа здания полностью исчезли.
Над входом в последнюю разрушенную лестницу башни пламени устремились к небу. Стальные балки и секции бетонной стены возвышались над разрушениями, словно сломанные ветки костра. Где-то парапет рухнул и с грохотом рухнул в ад, и угли и искры застучали по пластиковым плащам. Жара была нестерпимой.
Здесь никто не мог жить.
— Вот и пентхаус, — прохрипел Годдард. Он прикрыл лицо рукой и отступил в относительную прохладу лестничной клетки.
«Может быть, и для Малдера это тоже», — согласился Ренч. «Боже, а что, если его передернули?» Он выглядел пораженным; такая возможность, казалось, только что осенила его.
— Назад, — выдохнул Лессинг. «Мое место. Лиза.
Они снова отступили в тлеющую, удушающую тьму. Вокруг и вниз, вокруг и вниз, пока колотящееся сердце Лессинга не сообщило ему, что они достигли его этажа. Партийным офицерам на верхних средних этажах отеля были выделены небольшие экономичные апартаменты, которые они могли использовать всякий раз, когда они были в Вашингтоне. Здесь были апартаменты Лессинга и Лизы, а также Годдарда, Ренча, Дженнифер Коу, Моргана, Эбнера Хэнда, Тима Хелма и некоторых других. Были также комнаты для случайных посетителей, таких как Грант Симмонс.
Дверь лестницы открылась в коридор ада, места, наполненного пламенем, дымом и зловонием гари. В дальнем конце коридора, где находился номер Ренча, ракета «воздух-земля» проделала огромную дыру прямо в одном углу здания. Они смотрели на открытое небо и клубы сердитого, наполненного искрами дыма, поднимающегося к металлическим облакам над головой. Далеко внизу на черном бархате злобно мигали прожекторы Коринека, автомобильные фары и красные мигалки. Здание заскрипело, и на их глазах огромная комета из пылающих обломков рухнула во тьму снаружи. Гром его падения затерялся в грохоте пламени над ними.