«Бедлам» — слишком мягкое слово. Это был конгресс в аду.
Он посмотрел на людей. Ближайшим был мужчина с пикообразной бородой в ржаво-черном костюме; он пристально смотрел на дородного британского джентльмена с сигарой. Тощий, голодного вида маленький человек в запахивающемся халате яростно покачал головой в ответ женщине с носом стервятника в деловом костюме и «разумных» туфлях; она погрозила ему кулаком. Дальше обнаженный танцор Бэнгер прыгал и гарцевал перед толпой аплодирующих раввинов в плоских черных шляпах и с пейсами. По другую сторону вестибюля лифта мужчина в понтификале средневекового папы оживленно совещался с покрытым шрамами солдатом в бронзовых доспехах. Дальше толпа становилась плотнее, но дымка скрывала их.
Кто-то заметил Лессинга и указал пальцем. Головы повернулись, затем и другие. У большинства были лица, но некоторые представляли собой лишь безликие шары.
Навстречу ему из дымки вышла более высокая и солидная фигура: Винсент Дом. «Восемьдесят пять» окрасил волосы Дома в серебристый цвет и добавил морщин, но образ, по сути, остался прежним на протяжении многих лет.
— Доброе утро, мистер Лессинг, — сказал Дом. «Я не ожидал этого визита в отпуск. Я сожалею, что мой человеческий персонал отсутствует и не может служить вам».
«Восемьдесят пять…? Что все это значит?»
Другой выглядел смущенным. «Не важно. Ваши человеческие идеи и мнения настолько разнообразны, что мне кажется поучительным создавать симулякры многих типов людей и взаимодействовать с ними друг с другом. Это помогает мне в моей задаче по развитию полного понимания всех нюансов ваших мыслей и чувств. Не хотели бы вы принять участие?»
«Нет, спасибо. У меня есть дела.» Он начал продвигаться вперед к центральному помосту. На ходу он развернул свою посылку. Толпа отступила. Он все равно прошел бы сквозь них; это были голоизображения, творения невероятной схемы Восемьдесят Пятого. Он вспомнил как раз вовремя, чтобы не принять руку помощи, поднятую на помост, предложенную одной из фигур. Услужливый парень был таким же неосязаемым, как и все остальные, и он бы упал ничком! Лишь серебристые роботы, видимые здесь и там среди толпы, были твердыми и реальными.
Дорн последовал за ним вверх по ступенькам. Он наклонился и всмотрелся в сверток. Лессинг почти слышал, как жужжат зум-камеры, фотографирующие, анализирующие, записывающие и тестирующие.
Дом спросил: «Ну, президент Лессинг, что у вас там?»
«Рождественский подарок. Я купила его для своего пасынка, Фрэнка Эймса… мужа Пэтти… два года назад, но он уехал на Марс, и мне так и не удалось отдать его ему. Ты хочешь увидеть?» Он снял оберточную бумагу и достал сине-золотой шлем из толстого, похожего на резину пластика. «Должен ли я примерить это?»
Дом облизнул губы, с особенно человеческой манерой: «Я не вижу…».
«Разве я не кошачья пижама?.. как говаривал бедный Ренч». Он туго затянул подбородочный ремешок шлема. «Там!»
— Это шлем для защиты органов слуха «Патриот», — с сомнением объявил Дом, — модель семьдесят три, очень большого размера, цена 293,65 доллара в «Сэйв-о-Март». Его используют на стрельбищах во время тренировок по мишеням».
Лессинг вытащил из обертки второй предмет. «Верно! А это солнцезащитные очки Radicom, цена 79,99 долларов, из того же магазина. Как видите, они идеально подходят». Он надел их и повернул крошечный переключатель в максимальное положение. Мир погрузился в полную темноту.
— Что вы делаете, мистер Лессинг? Голос Дома стал голосом Мелиссы Уиллоуби.
Лессинг изо всех сил пытался расслабиться, вызвать в памяти свою странную эйдетическую память. Наконец он получил это.
На фоне его закрытых век появился лист желтой бумаги, тот самый, который он давно взял у капитана морской пехоты в этой самой комнате, с окаймленной карандашом коробочкой внизу с надписью «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» и «ТОЛЬКО ДЛЯ ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЕВ». Он сосредоточился на цифрах в этом квадрате.
«Что ты делаешь?» Восемьдесят пять повторилось. «Останавливаться!»
— Пять… три… девять… ноль… два… восемь… семь… семь, — медленно читал Лессинг. Под первым был выцветший или частично стертый второй ряд, и на всякий случай он назвал и эти цифры.
Алые стробоскопы аварийной сигнализации вспыхнули из-под его очков и замигали, замигали и замигали по краям поля зрения. Даже в очках блеск резал глаза. Подошвы его ботинок задрожали, и он ощутил то нарастание, то затихание визга клаксона. Он не мог слышать возмущенных криков могучей компьютерной машины — нет, компьютерного человека, — которого он пришел приручить.