Печальнее всего была Африка. Израильтяне оккупировали северо-восток, Объединенную Исламскую Республику Алжир, Марокко и Тунис — северо-запад, а внутренние районы были в основном готовы к захвату, вплоть до государства-крепости Южной Африки, сильнее, чем когда-либо, за своей линией Зигфрида, бункеры, колючая проволока и наемные батальоны. Африка была излюбленной игровой площадкой Четырех Всадников Апокалипсиса. Африканцы мало что могли сказать по этому поводу; они голодали, страдали и умирали по сигналу, всего лишь второстепенные игроки в трагикомедии истории.
Армагеддона, Войны Конца Времен, не произошло. В общем, человечество действительно должно быть благодарно. Только когда мы взглянем на скученность, голод, безработицу, разочарование и дилеммы, которые вскоре станут неразрешимыми на все времена, мрачный облик будущего станет очевидным. Люди, как утверждала одна школа антропологии, по своей сути были агрессивными, драчливыми и корыстными «обезьянами-убийцами». Если это правда, то закрытие вентиляционных отверстий, через которые проявлялись эти черты, в конечном итоге приведет к срыву чайника. Если человек не может вожделеть, жаждать, сражаться, хватать и размахивать своими коллективными половыми органами своим врагам, то у него должны были быть выпускные клапаны, через которые он мог бы безвредно высвободить эти достойные уважения эмоции. Не было ни новых границ, которые могли бы покорить рядовые-колеблющиеся, ни бесплодных земель, где они могли бы первопроходцами и сражаться, не причиняя вреда домоседям, ни героических завоевателей, ни рыцарей, ни драконов, ни девушек, которых нужно было бы спасти. На Луне и планетах могли жить лишь небольшие группы опытных астронавтов. Земля была слишком перенаселена, а ее равновесие слишком хрупко, чтобы можно было еще больше размахивать гениталиями.
Упражнения, спорт и оргазмический катарсис поп-музыки «Banger» удовлетворяли многих; остальных кормили телевидением. Среднестатистический гражданин XXI века жил опосредованно; он смотрел футбол, хоккей, борьбу, самоубийственные автомобильные гонки, мыльные оперы, ток-шоу, ситкомы, драмы о калеках и трясках, игровые шоу, где все всегда улыбались, даже когда проиграли миллион долларов, и косвенное насилие для всех возрастов и полов. Каждое шоу было пронизано «Посланием»: будь пассивным, будь мирным, будь вежливым.
«Сглаживание мира», как однажды выразился Ренч; на что Джамила ответила: «О, ты имеешь в виду уговоры». Все засмеялись, но об этих двух словах Лессинг подумал позже.
Несмотря на «уговоры» средств массовой информации, клубок социальных и экономических проблем порождал ощущение тщетности, ощущение, что в происходящем нет особого смысла. Нарастали волнения: расовые дисбалансы, профсоюзы, иммигранты, как легальные, так и нелегальные, «Рожденные свыше» против безбожников, еретиков и культов кукушки, борьба за жизнь против сторонников выбора, богатые против бедных. Все пузырилось и пенилось в перенаселенных, загрязненных, разрушающихся городах. Самоубийство превзошло сердечно-сосудистые заболевания в качестве основной причины смерти. Другие урбанизированные страны пострадали аналогичным образом, и регулярные армии тратили большую часть своего времени на подавление внутренних, а не внешних проблем. В конце концов, двадцать первый век не был утопией.
Международные военные действия не были полностью прекращены. Маленькие войны были разрешены до тех пор, пока они не перерастали в эскалацию. «Ты украл мою овцу, а я угоняю твой скот, и увидимся в субботу вечером в городе за пивом!» Некоторые регионы — такие неудачливые, как Африка, Центральная Америка и некоторые районы Ближнего Востока — превратились в отличные поля сражений многократного использования. Допустимый и сдерживаемый конфликт привел к появлению наемников. Агрессивный человек, социопат, одиночка, тот, кого нельзя «умаслить» и кого не устраивают полицейские шоу и футбольные герои, может присоединиться к отряду наемников, сражаться и умирать в свое удовольствие. Удерживайте большую часть общества идеологической обработкой; Помогите случайному неисправимому психу найти подходящую кровавую героическую смерть.