СМИ любили «Войны наемников». Больше опосредованного насилия над людьми дома; продавать больше еды для завтрака, колготок и дезодоранта. Как и римские гладиаторы, наемники были в высшей степени расходным материалом, за ними можно было наблюдать — и за ними можно было платить.
Но это была не игра, как бы телеведущие ни трепались о героях, знаках отличия, оружии и «убийствах». Были реальные причины: посягательства, террористы, партизаны, повстанцы, тираны и эксплуатация. Использование регулярных национальных сил привело бы к эскалации и конфронтации, а это, в свою очередь, привело бы прямо в зияющую пасть Судного дня. И вообще, истэблишменты всегда любили наемников. Римляне нанимали, подкупали и в конечном итоге были затоплены варварскими войсками. Король Англии Иоанн до такой степени использовал европейских капитанов и их отряды, что Великая хартия вольностей прямо предписала отправить их собирать вещи. Прочтите о Столетней войне или о любом из дюжины других европейских конфликтов, и всегда найдется наемник, ухмыляющийся своей холодной ухмылкой, полирующий свое оружие и готовый к «специальной операции».
Разумеется, игра велась смертельно серьезно в более долгосрочном геополитическом смысле. Лучшее вооружение, организация и безжалостность в конечном итоге одержат победу, как хорошо понимали Советы, израильтяне, южноафриканцы и многие другие. Измотайте врага, будьте терпеливы и продолжайте возвращаться. В конце концов «Твоя сила».
Был ли Запад достаточно безжалостен? Сможет ли он победить соперников, играющих на позиции? Лессинг сомневался в этом, и он был не одинок. «Сглаживание» Евро-Америки могло бы помочь подавить внутренние раздоры, но оно сделало воинов чертовски плохими. Вокруг всегда кружили варвары, готовые ворваться и грабить, насиловать и захватывать власть. Варвары в конечном итоге поселились и стали урбанизированными; затем они, в свою очередь, пришли в упадок и были растоптаны в рабство следующей ордой диких кроликов из глубинки.
Мудрый человек смотрел на историю философски: ты выходил из игры, затем ты был внутри, затем ты поднимался, затем ты падал и, наконец, ты снова выходил из игры. Может быть, через сто, тысячу лет у вас появится второй шанс. Снова и снова.
Западное общество стало пассивным, окаменевшим, как кусок угля. Вскоре Запад пойдет по пути позднейшей Римской империи, ссорясь из-за древних традиций, которые больше не имели значения, болтая о великолепии своего прошлого и не имея возможности защититься от неизбежного Аттилы-гунна, варвара, который обязательно должен прийти.
«Вниз по трубам вечности без весла», как говаривал отец Лессинга, цитируя какого-нибудь философа двадцатого века. И: «Вы можете схватить медное кольцо только один раз» — что бы это ни значило изначально. Отец Лессинг был странным и любителем антиквара, мягким и чопорным ветеринаром, который владел зоомагазином в Айове. Лессинг имел.
Он не любил думать о своем прошлом. Однако чем старше он становился, тем чаще он делал именно это. Он потер нос, прочистил горло и сел на стул рядом с Ренчом.
Конференция продолжалась до утра. Семь мужчин и пять женщин, сидевшие за столом, показались Лессингу маловероятными нацистами. Потомки грозных СС? Больше встречи по продажам страховых агентов! Эти люди выглядели как бухгалтеры, руководители, держатели акций, вырезатели купонов! Добрые, серые, солидные граждане все. Вместо идеологии они говорили размеренными тонами о прибылях и убытках, новых и старых продуктах, рекламе, продажах, комиссионных, правительственных постановлениях, судоходстве, самолетах, тарифах, профсоюзах в Швеции, борьбе шахтеров во Франции, налогах в Египте, контролируемом Израилем.
Минутная стрелка настенных часов из черного стекла сделала два оборота. Ренч кивнул, и его пришлось подтолкнуть. Лессинг почувствовал, как у него опустились веки, и смотрел на стройную гватемальскую секретаршу у двери до тех пор, пока ее щеки не покраснели. Она пробормотала оправдание и выскользнула. Никаких игр с этим. Вероятно, она положила глаз на что-то более возвышенное, чем скромный телохранитель.
Он внимательно осмотрел самих участников конференции. Помимо Малдера, который говорил с вежливым американским акцентом Восточного побережья, там было еще два американца, мужчина и женщина. У двоих других были английские фамилии, но они говорили как испаноговорящие; это снова были мужчина и женщина средних лет, чопорные и деловые. Другая пара мужчин носила испанские фамилии и говорила как латиноамериканцы. Один был толстенький, другой смуглый и щеголеватый. С ними была молодая женщина, по-видимому, жена щеголеватого. Рядом с последним сидела самая старшая из участников конференции: бледно-пудровая женщина, похожая на вдовствующую британскую женщину, но чей английский имел явно выраженный французский оттенок. Мужчина напротив Малдера в конце стола оказался арабом; какой-нибудь офицер СС в изгнании, должно быть, поддался одиночеству! Двое последних, тоже мужчины и женщины средних лет, были европейцами, но настолько космополитичными, что не было и следа акцента. Ни одного немца среди них! История Лессинга середины двадцатого века была настолько туманной, насколько это могла представить только американская средняя школа, но он помнил, что около тридцати лет назад один из военных правителей Израиля поклялся возместить грехи отцов сыновьям, как в нем говорилось, где-то в Библии, буквально и с интересом. Многие немцы за рубежом тогда сочли разумным сменить свою идентичность.