Ренч поднялся на ноги, чтобы передать работодателю пляжное полотенце. «Сэр?»
Малдер отмахнулся, хотя его лоб был покрыт яркими каплями. «Новости… ужасные! Годдард сейчас на радио. Русские… кто-то… ударил по Соединенным Штатам. Биологическое оружие!»
Они все заговорили одновременно.
«Нанес удар по Вашингтону, Нью-Йорку, Чикаго. В качестве вектора использовали запасы воды. Токсин, вырабатываемый бактериями, что-то вроде ботулина… во всяком случае, такой же смертоносный, как и ботулин… но микроорганизм, который его выделяет, является аэробным и процветает в таких местах, включая человеческое тело, где Clostridium botulinum не может. И это очень заразно. Боже, сколько мертвецов…»
«Моя мать!» Дженнифер закричала. «В Лос-Анджелесе… телефон…!»
«Тебе никогда не пройти», — перекричал ее Малдер. «Я пытался. Мы не уверены, что произошло. В Лос-Анджелесе может быть все в порядке. Потерпите, ради Бога! Успокоиться! В любом случае, сейчас ничего, кроме военных чрезвычайных сообщений.
Дженнифер продолжала плакать.
«Помоги ей, пожалуйста, Лиза! Годдард разговаривает с каким-то коротковолновиком в Оттаве. По его словам, Торонто тоже пострадал».
«Мне нужно позвонить маме! Дженнифер впилась алыми ногтями в пепельные щеки и помчалась по тропинке к радиовышке. Борхардт последовал за ней.
Лессинг обнаружил Лизу в своих объятиях. Он не помнил, чтобы положил ее туда. Она прижалась к нему и прошептала: «Ты? Кто-нибудь в Штатах?
«Никто, кого я действительно знал больше. Ты?»
Она тряхнула своей золотой гривой. «Такой же. Сейчас?»
«Бог знает. Оставайся здесь? Подождите? Стать гражданами суверенного государства Понапе?»
«Ушел.» Она начала дрожать, а затем заплакать. «Ушел. Все закончено.»
Он не был уверен, что она имела в виду. Их предприятие здесь? Партия Человечества? Западная цивилизация? Вся человеческая раса? Имели ли значение мелкие детали?
Малдер говорил: «При правильной доставке восемь унций ботулинического токсина могут уничтожить самую развитую жизнь на земле. Задача заключалась в создании новой бактерии для выполнения этой задачи. Должно быть, это русский «Старак», их ответ Пакову. Их месть!»
«Месть?» Вренч застонал. «Наверняка не просто месть! Они, должно быть, сошли с ума!»
«Старая система порождала безумие. Разве не в этом суть нашего движения? Объединиться, установить порядок, построить единый мир, в котором этого никогда не произойдет?»
Лессинг сказал: «Может быть, месть; скорее просто решимость. Вы проигрываете битву, но не отказываетесь от войны. Враг наносит тебе удар, ты наносишь ему ответный удар сильнее».
— Какого черта? — воскликнул Ренч. «Владеть мертвой и разрушенной планетой? Дерьмо!»
«Что разрушено? Это все еще здесь. Многие ушли, ну и что? Кучи грабежа! Экономические вкусности! Lebensraum, приятель, как вы всегда говорите. Мы победим, мы получим все. Вы выиграли, вы это сделаете. Черт возьми, разве это не имеет смысла?»
«Солдаты!» — грустно прошептала Лиза. В ее голосе звучало скорее скорбь, чем обвинение. Она высвободилась из рук Лессинга и посмотрела ему в лицо.
«Алан прав», сказал ей Малдер. «Это то, что сделал бы любой преданный патриот: сражаться до последнего. Победите своего врага любой ценой; тогда надеюсь, что у тебя осталось достаточно, чтобы восстановиться».
— Куда еще попало? — спросил Ренч.
«Происходит много всего. Годдард слышал, что британцы взорвали рыбацкое судно в Ла-Манше, когда оно выпускало какой-то туман из аэрозольных баллонов. Они получили лодку, но ветер все еще носил ее над английским побережьем. Сообщений о смертях пока нет. Китайцы тоже кого-то поймали: латиноамериканца какого-то. У него была пустая бутылка.
«Что там было?» — спросил Лессинг.
— Вино, — не удержался от хихиканья Ренч.
Малдер посмотрел на него с болью. «Они понятия не имеют. Толпа схватила его первой и разорвала на куски. Годдард узнал об этом как раз перед тем, как появились новости о Вашингтоне.
«Истина в вине; теперь это ботулин в вине!» Маленькие красивые черты лица Ренча больше напоминали шедевр бальзамировщика, чем что-либо живое. Он присел на пляжное полотенце и посмотрел на море.
Малдер отвел Лессинг в сторону. «Мы возвращаемся», — объявил он.
«Что? Где?»
«В Соединенные Штаты. Гуам, Гавайи, затем база ВВС Маккорд в штате Вашингтон. Оттуда до горного комплекса Шайенн в Колорадо.
«Это безумие!» Лессинг плакала. — А что насчет токсина?