Второй солдат протянул лист бумаги. — Э-э… наши приказы, сэр.
Капитан погрозил пальцем двум парамедикам. «Возвращайтесь в фургон, свяжитесь с базой, скажите им, что мы здесь и у нас есть 760. Вперёд! Тогда оставайся там. Следите за выжившими, но не уходите слишком далеко от нас.
«760» был военным для обозначения ошибки командования: например, когда ваша артиллерия обрушивает дерьмо на ваши собственные войска. Боевые чувства Лессинга только что перешли в желтую тревогу. Он незаметно выудил пистолет из просторного переднего кармана костюма NBC. Ему не выдали кобуру, и потом доставать оружие может быть неудобно.
Краем глаза он увидел, что Ренч обошел его, чтобы прикрыть его и капитана с фланга. Он не мог видеть их водителя; мужчина, должно быть, все еще стоит за ними.
— Никаких проблем, капрал, — спокойно сказал капитан. «Вот мое разрешение. Эти двое приходят вместе. Рядовой Харрис… мой водитель… останется с вами. О, и наденьте свои гребаные шлемы, прежде чем я лично надеру вам задницы по позвоночнику и высуну ваши носы, нюхающие дерьмо! Вы знаете, что это нарушение приказа!
Только когда они вышли из зоны слышимости двух солдат и оказались в коридоре, капитан поманил Лессинга. «Это бьет меня. Майор Джеймс Л. Голден из командования армейской подготовки и доктрины в Форт-Монро? Это в Вирджинии, но, учитывая ситуацию, это очень далеко. Из Форт-Майера или Форт-Бельвуара я мог понять. А обучение и доктрина? Какого черта?»
Лессинг проворчал «не мое дело». Он оглянулся и увидел, что Ренч ничего не упустил.
Они встретили только одно тело: женщину лет пятидесяти, рядом с ней стояла бутылка чего-то похожего на сироп от кашля. Кодеин в составе препарата не помог, судя по агонии на ее лице.
— Лифты, — пробормотал капитан. Он вытащил из поясной сумки лист желтой бумаги. Лессинг подошел и увидел, что там находится план здания и несколько рядов цифр: закодированные пароли.
Другой убрал документ. «Извини. Безопасность.»
«Я понимаю. Мы идем внутрь или ждем подкрепления?
«Нет причин ждать. Майор Голден, кем бы он ни был, не может нам мешать. В конце концов, мы получили прямой приказ президента Аутрэма провести проверку и обеспечить безопасность. Остальные члены нашей команды будут здесь, как только мы сможем собрать их вместе.
«Сколько?»
«Несколько часов. Некоторые сотрудники мертвы, многие пропали без вести, другие разбросаны повсюду. У нас есть люди, которые их ищут.
Коридор закончился рядом с лифтами. Капитан выбрал один, просмотрел свой желтый костюм, нажал кнопку без опознавательных знаков и был вознагражден коротким, головокружительным спуском. Блестящие стальные двери с шипением открылись, открывая контрольно-пропускной пункт: кабину охранника, заключенную в пуленепробиваемое стекло, сканер сетчатки глаза, устройство для считывания идентификационных карт и отверстия в стенах и потолке, которые намекали на другие, менее дружественные средства защиты. Лессингу это напомнило «Чудесную пропасть», но она была масштабнее, интереснее и смертоноснее. Вероятно, он также был вооружен и действовал.
Дверь в кабинку охраны была приоткрыта. Капитан вошел, но снова отступил. — Там тело, — заметил он, — и сканер сетчатки был отключен кем-то, кто знает как. Свет показывает, что шлюзовой шлюз в центре управления открыт.
— Воздушный шлюз? Гаечный ключ поднялся.
«Да. Этот комплекс построен из слоев стали, пластика и специального бетона. Все это сидит на пружинах в масляной ванне, а гироскоп удерживает его ровно против любого, кроме прямого ракетного удара. Вы можете уронить луну на Нью-Йорк, и это место вряд ли будет шевелиться.
— Этот майор Голден… он, значит, внутри? Лессинг хотел знать.
«Полагаю так. Но не переживайте. Возможно, он имеет право находиться здесь. В конце концов, многие люди до сих пор не знают, что Аутрам жив и находится у власти по закону. Голдена мог прислать Объединенный комитет начальников штабов, министр обороны или какое-то другое ведомство.
За шлюзом они прошли по туннелю длиной три метра со стенами из гибкого пластика и заканчивающимся второй бронированной дверью. Последняя также была открыта, и они прошли в круглую камеру диаметром около тридцати метров и высотой десять метров. Центр этой комнаты занимал двухъярусный круглый помост около десяти метров в поперечнике. Четыре короткие лестницы вели с главного этажа к рядам серых, потрескавшихся консолей на нижнем уровне помоста. Еще две ступени поднялись еще на метр или два до верхнего уровня, голой платформы шириной три метра. Он был окружен металлическими перилами, в нем стояли два стула с черной пластиковой обивкой и что-то, напоминающее кафедру оратора. Лампы, линзы, микрофоны и кабели свисали из теней над головой, словно паутина роботов.