У Лессинга было, как он надеялся, вдохновение. «Вы использовали электронную вспышку!» он сказал. «Многие из тех, кто смотрит с разных точек зрения, могут сбить с толку людей Голдена. Выведите их из равновесия… дайте нам шанс!»
Наступила еще одна долгая пауза. Затем хриплый контральто произнес: — Ты уверен, что это злоумышленники? Враги Соединенных Штатов Америки?»
— Да, — ответил Ренч. Кто знал в таких обстоятельствах? «Есть одна вещь, которую я могу сделать. Хотя я не должен этого делать. Они пытались добиться от меня защитной реакции».
«Тогда как…?»
«Решение проблем — моя специальность». Машина снова заколебалась. «Закрой дверь в мою входную комнату».
Лессинг с беспокойством осмотрел металлическую и пластиковую дверь. «Сомневаюсь, что это выдержит заряд ранца или гранату».
«Он звуконепроницаемый. Оставайся здесь и закрой это. Я сообщу вам, если добьюсь успеха. В противном случае я буду использовать свою вспышку, как вы предлагаете. Более того, я буду кричать и плакать сразу в несколько голосов из разных мест. Антиамериканцы будут озадачены».
«Лучшее, что мы можем сделать». Ренч пошатнулся, чтобы захлопнуть дверь. При этом они услышали вой и лязг первого прибывшего лифта.
«Что теперь?» Лессинг все еще был в тревоге. Голден, возможно, сможет перекрыть им доступ воздуха, выкурить их или оглушить сотрясающей гранатой.
«Посмотрите на нижний экран, пожалуйста, мистер».
Стекло засветилось, и мы увидели трех очень нервных солдат с М-25 наготове. Еще четверо вошли в опустошенную, задымленную диспетчерскую позади них. Затем появился Голден, а за ним и три собачки.
— Сделай звук погромче, — приказал Лессинг. «Я хочу услышать, что они говорят».
— Нет, — лаконично ответил Восемьдесят Пятый.
«Почему нет? Ты….»
— Думаю, я знаю, что он делает, — прошептал Ренч. Его глаза блестели в резком свете экрана, придавая ему сияющий вид маленького дикого животного. «Смотри, чувак! Смотреть!»
Один из солдат взглянул вверх, затем еще один и еще. Они открыли глаза и широко раскрыли рты. Мужчина впереди сорвал шлем, снял его и зажал уши руками. Один за другим остальные сделали то же самое. Золотой запер дверь. Остальные начали корчиться, извиваться и хвататься за головы.
— Звучит, Лессинг, звучит! — радостно взвизгнул Ренч. «Оно бьет по ним дозвуком!»
— На самом деле комбинация регистров, — промурлыкал сладко чувственный голос. «Исследования в моих банках данных показывают, что ваш вид может быть выведен из строя и даже деактивирован определенными звуками. У меня нет оружия, но я могу издавать звуки любого уровня в децибелах, плюс дозвуковые и сверхзвуковые».
«Они упали!» — воскликнул Лессинг. «Выключи это! Ради бога, выключите его!» Какой-то древний, зачаточный этический принцип выступал против этого: человек убивает другого человека лицом к лицу, а не спрятавшись в норе и позволяя хладнокровно смертоносной, аморальной машине совершить убийство за него! Теперь он знал, что чувствуют ребята, сидевшие перед красными кнопками в атомных ракетных шахтах.
«Мои датчики сообщают, что один злоумышленник покинул здание. Все оставшиеся в здании находятся без сознания. Три полностью перестали функционировать; остальное станет непоправимым через двенадцать, одиннадцать, десять» — Прекрати, черт возьми!
Ренч потянул Лессинг за рукав. «Иисус, посмотри! Он забрал и ребят наверху… нашего водителя, наших медработников!» «Останавливаться! Останавливаться!» — крикнул Лессинг. «Те, что там… на верхнем экране… они не все злоумышленники!»
«Ой? Извини. Ты мне не сказал. Возможно, что-то можно починить. Я полагаю, вы называете это «исцелением»?
Движение прекратилось на обоих экранах. Угол камеры не позволял четко рассмотреть лопнувшие глазные яблоки, окровавленные уши и рты, а также искривленные, измученные конечности.
«Сейчас я выключил звук. Выйти наружу безопасно». Ренч вытер пот со лба. Его лицо представляло собой бледную посмертную маску. Здоровой рукой он порылся в кармане и извлек нечто, похожее на потертую банковскую книжку. «Мы… э-э… у нас еще есть работа. Я… у меня есть кое-какие цифры… файлы, с которыми нам предстоит разобраться.
«Конечно. Но, пожалуйста, не забудьте организовать ремонт моего оборудования. Звук, который я только что использовал, привел к серьезным повреждениям стеклянных и пластиковых компонентов в нескольких местах. Я считаю, что стоимость ремонта составит 983 567,76 долларов. Проголосовал ли Конгресс за хороший бюджет моего проекта в этом году?»