– Мама!
Кольцо-в-Носу улепётывал следом за своей компанией, которая давно скрылась из виду.
Тут слева от меня послышался восторженный писк. Только не это!
– Папочка, смотри, какой классный монстр!
Мимо нашего дома шла маленькая русалочка, держа за руку папу в деловом костюме.
– Бегите! – закричала я ему, поскольку догадывалась, что он не видит раккоша.
Папа словно окаменел – ему как будто и хотелось убежать, но он не понимал, почему. Я закричала снова, и тогда он, нутром почуяв опасность, подхватил дочку на руки и опрометью кинулся подальше от нас. Довольное личико девчонки весело покачивалась над его плечом, её корона съехала набок.
– Но я хочу посмотреть, как монстр будет есть принца! – требовала она.
А Лал словно не замечал приближающегося раккоша. Он грозно махал кулаком вслед убегающему врагу:
– Уноси ноги, трусливая бесхребетная минога! Берегись моего гнева!
Ни надвигающийся демон, ни почти съеденная соседская девчонка, ни насмерть перепуганный конь и сидящий передо мной грубиян не помешали мне заметить, как красиво выбиваются чёрные кудри Лала из-под красной чалмы – *вздох*.
Из пасти раккоша лилась обильная слюна, оседая липкой пеной на засохших деревьях и чахлых кустах. Монстр хищно облизывался, мысленно, видимо, уже поедая Лала.
– Не дохлыми воронами, не тухлым ананасом, а пахнет настоящим королевским мясом! – просипел демон.
Длинные жёсткие, как щетина, волосы у него на руках и на носу встали дыбом.
«Ну ничёсе, – мельком подумала я, – а раккош-то и правда говорит стихами!»
Но эту мысль тут же вытеснили другие – я представила, как меня сейчас прикончат и разорвут на кусочки.
Может, принц Лал и красавчик, но он же совершенно чокнутый, мы все погибнем из-за него.
– Скорее, Лал! – завопила я. – Надо убираться отсюда!
Белый конь был напуган не меньше чёрного. Его глаза расширились от ужаса, дыхание с шумом вырывалось из раздувающихся ноздрей, но он упорно ждал Лала. Верное животное расправило крылья и шагнуло к хозяину, затем тряхнуло гривой, словно прося сесть к нему на спину. Чёрный конь дрожал и рвался в полёт, так что Нил с трудом его удерживал.
Я уже видела длинный чёрный язык, извивающийся между клыками монстра:
– Как он будет стонать, как он будет рыдать, когда я стану его пожирать!
– Серьёзно? – усмехнулся Нил. – Что, более складно не получилось?
Кони отчаянно ржали, предупреждая об опасности.
– Лал! – завизжала я.
Когти раккоша почти коснулись его головы. И тут принц Лал совершил большую глупость – если бы её измеряли по шкале Рихтера, ей соответствовала бы самая верхняя отметка. Оттолкнувшись от ствола дерева, Лал высоко подпрыгнул и, сделав двойное сальто назад, приземлился на голову демона и ухватился за его рога, как за руль мотоцикла.
– Тебе, презренный, пора садиться на диету! – объявил принц.
Потом он попытался проткнуть раккоша мечом, но не смог пробить толстую жёсткую шкуру.
– Ты надоедливый мальчишка! – возмутился раккош, пытаясь смахнуть Лала с головы. – Прибью тебя, как кошка – мышку!
– Почему ты не помогаешь брату? – крикнула я Нилу.
Старший принц преспокойно восседал передо мной, как на представлении.
– Да Лалу просто покрасоваться охота.
Нил достал из кармана расгуллу и сунул её в рот. Я завизжала – монстр попал-таки по Лалу. Принц мгновенно потерял сознание и стал сползать с головы раккоша. Он рухнул бы на землю, если бы не зацепился поясом за острый рог монстра. Бедный бесчувственный принц Лалкамал повис на роге вниз головой, а демон принялся яростно трясти башкой, чтобы его сбросить.
Не знаю, что тут на меня нашло.
– Ну, если ты не хочешь помочь брату, придётся это сделать мне! – крикнула я и, оттолкнувшись от спины Нила, соскочила с чёрного коня и кинулась на чудище.
Вот только я с трудом доставала ему до пояса. Тогда, схватив меч, который выпал из рук принца, я злобно воткнула его в мохнатую ступню демона:
– Отпусти Лала, вонючка!
Внутренний голос подсказал, что бить надо туда, где кожа мягче всего, – между пальцев. Мне было дико страшно, но в то же время я вдруг стала смелой, сильной, дерзкой. Можно подумать, я всю свою жизнь сражалась с раккошами, а не проводила вместе с папой инвентаризацию двухлитровых бутылок из-под газировки и автомобильных ароматизаторов.
– Принцесса пахнет яблочной шарлоткой, – зарычал демон. – Ай! Не беси меня щекоткой!
Я почувствовала, что монстр схватил меня за капюшон.
– Только попробуй порвать мою любимую толстовку, ты, слюнявая жаба!
Послышался треск ткани, и я повисла в трёх метрах над землёй, дрыгая ногами и свирепо размахивая мечом. Лал болтался совсем рядом.