– Эй, лошадка! Лови хозяина! – крикнула я, одним движением меча разрезав пояс парнишки и тем самым освободив его.
Бесчувственный принц рухнул вниз. К счастью, раккош был слишком занят мной, да ещё и близорук, и поэтому не видел, как белый конь взмыл в воздух и подставил Лалу свою белоснежную спину.
– Молодчина, Снежок! – Я была готова поклясться, что конь мне улыбнулся. Затем он быстро вернулся туда, где по-прежнему ожидали чёрный конь и Нил.
Раккош поднял меня к самому лицу, и я чуть не потеряла сознание от жуткой вони, исходящей из его пасти. Задержав дыхание, я прицелилась в маленький красный глаз и изо всей силы ткнула в него мечом. Но в средней школе имени Александра Гамильтона не учат биться на мечах, поэтому удар получился не самый меткий. Я с ужасом увидела, как меч Лала воткнулся в толстый нос картошкой. В тот же миг из широких ноздрей раккоша брызнули жёлтые сопли – и прямо на меня.
– Фу-у-у! – завопила я. – Нил! Скорее! На помощь!
Монстр пришёл в бешенство:
– Принцесса вредная, но сладкая! Тебя сожру как шоколадку я!
Кажется, мне пришёл конец. Родители меня бросили, а раккош забрызгал соплями и сейчас сожрёт.
Это был самый ужасный день рождения, какой только можно себе представить!
Глава 5
Прощай, родной дом!
Раккош поднёс меня к своей зубастой пасти. И в то же мгновение что-то со свистом пронеслось возле меня. Это что-то оцарапало мне руку и щёку и воткнулось между губами демона. Правый рукав толстовки разрезало вдоль, щека горела огнём, но вовсе не от смущения. Теперь я поняла, что просвистело мимо – меч Нила.
Монстр завопил, заметался, схватившись за пасть, и в замешательстве выронил меня. Я полетела вниз, к твёрдой земле. «Если бы папа не изничтожил всё живое на нашей лужайке, – мелькнуло в голове, пока я летела навстречу судьбе, – мне было бы гораздо мягче приземляться».
– А-а-а! – завопила я. – И-и-и! Мама-а-а!
В этот момент чья-то крепкая рука обхватила меня за талию. Это был Нил, взмывший в небо на своём чёрном коне. Он поймал меня и швырнул поперёк седла, как мешок с картошкой. Могу сказать одно – если вы никогда не летали таким образом на спине крылатого коня, категорически не рекомендую пробовать. И дело тут не столько в неизящно торчащей кверху попе, сколько в потной лошадиной шерсти, которая забивается в рот. Можно было сказать, конечно, что принц, как в сказке, подхватил меня на всём скаку и усадил перед собой, но в реальности это ничуть не походило на красивое сказочное спасение.
Вокруг стоял дикий вой и грохот, который, как мне потом объяснили, устроил раккош (сама я в тот момент висела, уткнувшись физиономией в лошадиный бок, и ничего не видела). Один меч торчал у раккоша из носа, другой – изо рта, и он бесновался до тех пор, пока не споткнулся о дерево и не брякнулся на землю.
– У кого-то будет сильно болеть голова, – буркнул Нил, спрыгивая с коня.
Я неуклюже сползла на землю, держась за отбитые в полёте ребра, и с облегчением увидела, что демон валяется без сознания.
– Я отлично справлялась без тебя, мистер Лучше-поздно-чем-никогда, – резко бросила я Нилу. – Мог бы и не прилетать в последний момент, чтобы изобразить из себя героического спасителя.
Нил зыркнул на меня так, что я покраснела, потом перевёл взгляд на мою порванную толстовку и оголившуюся правую руку. Заметив отметину, он вздёрнул брови, но сказал лишь:
– Всегда пожалуйста.
Я терпеть не могу, когда кто-то видит мои родимые пятна. Это всегда так унизительно! Натянув обрывок рукава на отметину, я бросила на Нила, как мне казалось, убийственный взгляд.
Он с самым невозмутимым видом подошёл к раккошу, выдернул свой заляпанный слюнями меч из пасти монстра, а меч Лала – из его носа, затем передал оружие брату, который только-только приходил в себя.
– Мыпбедилибрт? – еле ворочая языком, пробормотал Лал.
– Угу. – Нил принялся как-то слишком деловито обтирать обслюнявленный меч о голый куст. – Ты как следует надрал задницу этому демону, братец. – Он покосился на меня. – С некоторой помощью этой…
– Да какая разница… – Я промокнула рукавом рану на щеке.
Слышать, как тебя называют «эта», было почти так же неприятно, как практически остаться без головы после взмаха мечом. Даже если тебя так называет твой спаситель.
Нил вложил меч в ножны за спиной – а я их и не заметила – и погладил своего коня по шелковистому носу. Он как будто совсем забыл про раккоша. И почему, интересно, он соврал Лалу, вместо того чтобы сказать, что сам победил демона?