Что его привело сюда, никто бы не ответил. Инстинкт иди страх. Он даже никогда не бывал в этом районе, а сейчас попал сюда и остановился в тихом безлюдном месте.
Дорога не освещалась. Журавлев включил в салоне свет и обернулся.
Да, он ее вспомнил. Красотка из турагентства, жена какого-то крупного чиновника и бизнесмена. Вот только как ее зовут, он вспомнить не мог. И какое это теперь имело значение. Ее уже никак не зовут. Она труп.
Он огляделся по сторонам. Ни души. Журавлев выключил свет в салоне и фары. Выйдя из машины, он открыл заднюю дверцу и вытащил мертвое тело наружу. Взвалив ее на плечо, он направился к обочине. Склон был слишком крутым, и, не сделав трех шагов, он уронил труп и сам покатился кубарем вниз. Покойница не догнала его, а застряла метров на десять выше в кустарнике. Другой бы оставил ее там, где она лежала, но для этого надо было думать, а он выполнял волю своей бредовой идеи, что труп надо утопить в реке. Зачем? Да кто его знает, что может втемяшиться в голову человеку — запуганному, усталому и растерянному. Он карабкался вверх, скользил, скатывался и вновь взбирался, пока не ухватил мертвую женщину за ногу. Платье на ней превратилось в лохмотья, а волосы смешались с травой. Он потянул ее на себя, ветки захрустели, карябая кожу и раздирая чулки, неохотно выпуская труп из своих объятий.
К «жигулям», остановившимся на обочине, с потушенными фарами тихо подкралась другая машина. Из нее вышла женщина. Она осталась возле дверцы и всматриваюсь в темноту Минуты через три-четыре сверкнули фары на дороге. Женщина выскочила на середину улицы и замахала руками. «УАЗик» затормозил в метре от нее. Шофер выскочил из машины и обложил ее смачным трехэтажным матом. Она смиренно выслушала его и быстро заговорила.
— Там, внизу, женщину убивают. Вон стоит «четверка», мужчина выволок из нее женщину и понес к реке. Боюсь, она уже мертва.
Мужик в спецовке обернулся к своей машине и крикнул:
— Федька, выходь. И монтировку прихвати.
Из машины вышел еще один работяга.
— Чего там еще?
— Идем глянем. Какой-то козел бабу в речке искупать решил.
Женщина подошла к главному горлопану и подала ему бумажку.
— Это номер машины того блондина, что женщину унес.
— Зачем он мне?
— А вдруг убежит.
— А ты на что?!
— Я же женщина, боюсь до смерти. Вы уж сами.
Он сунул бумажку в спецовку, и они направились к откосу. Простые работяги не имели опыта группы захвата и действовали шумно, нахрапом, стенка на стенку. Пока вниз спускались, всю рыбу распугали.
Женщина тем временем открыла заднюю дверцу «жигулей» и заглянула внутрь. На полу остались туфли-убитой. Этого ей показалось мало. Она достала из сумочки целлофановый пакет и вытряхнула из него окровавленный нож. Тот упал рядом с обувью.
Она захлопнула дверцу, вонзила в заднее колесо гвоздь, но не проткнула его, а оставила торчать. Стоило колесу надавить на острие — и оно лопнуло бы. Закончив работу, она вернулась к своей машине и уехала, оставив мужчин самим во всем разбираться.
Особой разборки не получилось. Журавлев услышал приближение бульдозеров, с шумом летевших вниз, бросил труп у самой воды и, вооружившись приличной железкой, которыми был усеян весь песчаный берег, затаился в кустах.
Первый клиент приехал на место предполагаемого преступления на заднице с ревущим воплем. Он получил достойный удар по холке, после чего тут же затих. Второй акробат едва успевал передвигать конечности и выполнил норматив чемпиона мира по бегу. Вадим даже не трогал его, а бросил на его пути гнилое бревно. Бег закончился полетом через препятствие, ударом головы о бочонок с мутной тиной и затишьем на ближайшие полчаса. Спасатели остались скучать на песочке и видеть сладкие сны, а Журавлев ринулся наверх к своей машине. Пришлось затратить немало времени и сил, пока наконец он не выбрался на дорогу.
Рядом с его машиной стоял «УАЗ», брошенный прямо посреди дороги с открытыми дверцами. За ним уже выстроилась вереница машин, и их владельцы давили на клаксоны.
Пришлось прийти беспомощным ротозеям на помощь, сесть в «УАЗ» и проехать пять метров до обочины. Пробка рассосалась.
Вадим вернулся к своей машине и погнал с места в карьер. Его едва не выбросило в кювет. Лопнуло заднее колесо, и машину повело в сторону. Пришлось снизить скорость. Заниматься ремонтом он и не думал. С трудом добравшись до широкой освещенной улицы, он загнал машину в какой-то двор, запер дверь и отправился искать такси. Главное, что он не забыл, так это сумку с коньяком.
В этот вечер он напился вдребезги и уснул в коридоре, рухнув на пол. До постели оставалось шагов семь, но он их так и не смог преодолеть.
По новым правилам в кабинетах запрещалось курить. Новый начальник райотдела был человеком некурящим, и это отразилось на всех сотрудниках милиции.
В кабинете майора Марецкого подводили итоги. Докладывал лейтенант Коршунов:
— Собес не делал никаких опросов населения и субсидиями не занимается. Сотрудницы с прибалтийским акцентом у них нет. Медэксперт подтвердила, что рост преступника составляет примерно метр семьдесят пять или семьдесят восемь сантиметров. Нож вошел в тело по прямой. Это говорит о том, что они были одного роста. Кира была в туфлях на каблуках, что в совокупности составило метр семьдесят шесть сантиметров. Убийца действовал ножом очень необычно. Удар наносился не сверху, не снизу, не с боку, а по прямой, методом нанесения укола, как это делают фехтовальщики. Нож обоюдоострый, и, чтобы такой носить при себе, нужны ножны. Фактически это кинжал с широким лезвием.
Теперь о ее посещении венеролога. Я разговаривал с врачом. Кира пришла на обследование и уговорила его выдать ей на руки справку о состоянии здоровья. Она заявила, что ее муж не в меру ревнив, а она не хочет терять семью. Ей пошли навстречу и дали справку. Анализы никаких заболеваний не показали.
Эксперт майор Лапин доложил, что установить отпечатки пальцев на входной ручке не удалось. Они смазаны. На остальных предметах зафиксированы только отпечатки хозяйки. Что касается следов на ковре, то он представил фотографии рифленой подошвы от ботинок сорок третьего размера. Никаких примесей на следе нет, кроме дворовой грязи. Ботинки хорошо вымылись в лужах. На левом ботинке есть дефект. От одного из рифленых выступов отбит небольшой кусочек, — возможно, владелец обуви наступил на какую-то острую железку. При нынешнем изобилии обуви на рынке невозможно определить фирму-изготовителя.
Марецкий выслушивал доклады и молчал. Он умышленно ничего не говорил о найденных фотографиях. Не далее как сегодня утром он побывал у мужа Киры на работе и забрал пленки и визитную карточку детектива, предоставившего компромат. Кто такой Евгений Метлицкий, он прекрасно знал и то, что они с Журавлевым сошлись благодаря общим интересам и любви к авантюрам, он тоже знал. Ребята с отчаянными головами, но всю свою энергию затрачивают на идиотские замыслы. Каждый из них был человеком незаурядным и талантливым, но если бы они употребляли свое превосходство в мирных целях, цены бы им не было. Однако жажда приключений и безумный азарт вечно приводят их к краю пропасти, где жизнь и смерть разделены узкой полосочкой между твердой почвой и обрывом. Можно делать сотни всевозможных предположений, но заподозрить ребят в убийстве Степан не мог. Однако нашелся какой-то умник или умники, которые сумели раскусить горе-авантюристов и очень грамотно их подставить.
Дверь кабинета распахнулась, и вошел начальник райотдела полковник Кухаренко. К нему относились очень уважительно, но никто характеристик ему не давал. Полковник никогда не повышал голоса, всегда внимательно выслушивал своих сотрудников и очень редко высказывал собственное мнение по тому или иному вопросу.
— Извините, что побеспокоил, — вежливо сказал Кухаренко, входя в кабинет и забыв закрыть за собой дверь. — Тут вот какая штука получается, Степан Яковлевич. Мне звонили с Петровки из координационного отдела, где разбирают и анализируют сводки происшествий. В Северном округе произошло убийство. Женщина с ножевым проникающим ранением в сердце. Похоже на наш случай. Думаю, вам есть смысл проехать к ним и ознакомиться с делом.