— Но вы-то наверняка не пешком сюда пришли, и не на самосвале приехали.
— Вы правы. Однако моей машины вы не видели, а потом: в моем появлении важную роль играет фактор неожиданности. Вы же на сто процентов уверены, что вышли из-под нашего контроля. Может быть, так и получилось бы, но вы, Настенька, оставили следы от кроссовок, в которых сейчас сидите, под окнами на балконе. А мне оставалось только выяснить, что вы могли услышать, находясь в засаде. Женщина произнесла вслух три названия поселков и этим определила ваши последующие действия. Обычная ловушка.
— Мне очень трудно вам отвечать. Я абсолютно не понимаю, о чем идет речь. И даже переубеждать вас не стану. Человек с навязчивой идеей в глазах переубеждению не поддается. Считайте так, как вам кажется, но к действительности это не имеет никакого отношения. Я приехала сюда с мужем отдыхать.
— Почему же вы отпустили мужа с другой женщиной? Ведь мы уже пообщались с хозяином. Они сейчас в сарае отдыхают.
— Я приехала с сестрой. Они скоро вернутся, сами увидите. Вас ждет разочарование. Вы попусту тратите время.
— Жизнь коротка, Настя. Я не из тех людей, которые разбрасываются своим временем. В моей игре проигравших не бывает.
Настя засмеялась.
— Как же так? Вы уже потеряли какую-то Наташу, а теперь тратите время на ее поиски, да еще методом тыка — авось повезет. Нет, вы делаете что-то не так. Слишком самонадеянны. С таким подходом вы обречены на провал.
Настя просто болтала всякую чепуху, обдумывая варианты, как ей предупредить Журавлева об опасности, не подозревая, что в ее словах имелся здравый смысл.
Вадим почуял неладное за километр от деревни, когда они с Наташей вышли на прямую дорогу — единственную, ведущую к селению.
— Не торопись, дорогуша.
— Не могу больше. Меня уже ноги не держат. Я сейчас упаду.
Вадим присел на корточки и начал разглядывать пыльный грунт.
— В сторону деревни проехала машина. Утром этих следов не было. Скорее всего «джип». Широкие протекторы, глубокие. Машина большая, тяжелая. Либо «шевроле», либо «линкольн-навигатор» или «тойота». Обратно машина не уезжала. Нам лучше сойти с дороги и пойти лесом. Если машина стоит на виду в деревне, это полбеды, но если ее нет, то это плохо.
— Может быть, не рисковать, а вернуться к змеелову?
Вадим с удивлением посмотрел на девушку.
— Там Настя.
— И что из этого? Она их не интересует. Их интересую я.
— Конечно, но я не могу ее оставить на съедение волкам. Если они нас не дождутся, то начнут давить на нее. А Крылов умеет это делать.
— Мне это известно лучше, чем тебе.
— Согласен. Найдешь дорогу назад?
— Одна?
— Иди опушкой и не выходи на открытое пространство.
Наташа фыркнула, повернулась и пошла в обратом направлении. Дамочка с характером, подумал Журавлев. Ее интересует только собственная цель, а остальное подождет.
Он сошел с дороги и углубился в кустарник. Деревня лежала в степи как на ладони и просматривалась со всех сторон. Высматривать машину Журавлев не стал, он уже понял, что ее загнали в лес. Так и оказалось. Он не ошибся, это был «линкольн-навигатор», за рулем которого сидел один из приспешников Крылова и читал журнал. В такой танк могут вместиться человек семь. Одно место оставлено для Наташи, второе занимал водитель, значит, в поселке их максимум пятеро. Здесь следовало сделать сноску Крылов десятерых стоит, а это уже боевой взвод. Вот тут и решай стратегические задачки.
Журавлев осмотрелся. Местечко неплохое, вот только руки голые. Кроме сигарет и спичек, в кармане ничего нет. Приличную оглоблю он отыскал быстро и ползком подобрался к задней дверце машины. Подобрав с земли камешек, он перебросил его через машину, и тот брякнулся о капот. Реакция водителя была предсказуема. Он вышел из машины и начал оглядываться по сторонам. Ничего подозрительного не заметив, он хотел сесть на место, но передумал и отправился к березке избавиться от накопившейся в организме жидкости.
Дело серьезное — и Вадим позволил шоферу закончить важный процесс. Как только парень обернулся, ему в лоб врезалась увесистая оглобля. Лоб оказался крепким и не пострадал, дубина треснула. Парень качнулся и повалился назад, как срубленное дерево. Костюм был испорчен мочой. Журавлев обследовал машину. Импортный пластичный трос его вполне устроил. Не дожидаясь, пока громила очухается, Вадим надежно привязал его к дереву, после чего проверил карманы поверженного гладиатора. Коротковолновая рация, нож с откидывающимся лезвием, блокнот, удостоверение МВД, удостоверение помощника депутата, права, деньги и пистолет за поясом.
Пистолет и нож пришлось конфисковать, рацию Вадим тоже прихватил — вещь полезная. Теперь ему предстоял путь в деревню. Перед уходом он проколол у «джипа» оба задних колеса, чем исключил погоню. Чтобы не нарваться на случайности, он пошел задами. Отдельные открытые участки приходилось проползать на брюхе, в Данном случае риск себя не оправдывал.
На свой участок он проник через сад и по-пластунски добрался до сарая. Развалюха загораживала дом, и тут он смог встать в полный рост. Дверь сарая находилась с другой стороны и хорошо просматривалась из окон дома. К счастью, с тыла имелось окошко и ему удалось заглянуть вовнутрь. Увидев лежавших на полу двух мужчин, он не удивился. Хозяин и его сын были связаны бельевой веревкой по рукам и ногам. Чтобы не создавать лишнего шума, Журавлев отогнул ножом гвозди и вынул стекла, затем снял раму и протиснулся в окошко. Предусмотрительные налетчики даже кляпы в рот своим жертвам воткнули.
— Так, мужички, только тихо, ни звука.
Журавлев развязал хозяина и его двадцатилетнего сына. Наконец они смогли принять нормальное положение и начали растирать затекшие конечности.
— Сколько их, Василич?
Пожилой коренастый мужик скинул со лба прядь седых волос и, осмотревшись по сторонам, тихо прошептал:
— В доме трое и один возле калитки пасется.
— И давно вы здесь обосновались?
— Минут через сорок после вашего ухода.
— Понятно, значит, они здесь целый день маются. Бдительность притупилась. Как можно попасть в дом?
— Через крышу. Стремянка лежит за террасой. Люк в сени выходит.
— Жаль, что не в комнату.
— А в вашу комнату дверь есть с моей стороны.
— Я не видел там никакой двери.
— А мы ее ковриком с лебедями завесили и кровать придвинули. Но створка открывается в мою сторону, а ключ на комоде в шкатулке.
— Уже лучше. Мужиков на деревне много?
— С дюжину наберется, староваты только. Яшка один молодой. Из города приехал мать хоронить, а она все никак не умрет.
— Оружие есть?
— Тут все охотники, а оружие с войны еще осталось. При желании и пулемет найти можно. А кто эти люди?
— Бандюки московские. По Наташкину душу приехали. Долгая история. Люди они опасные и вооружены до зубов. Ныряй, Василич, в окно и дуй в деревню народ собирать. Тут хитрость нужна. Их нахрапом не возьмешь. Через дверь пойдут четверо. Мол, ты им должен стулья дать для свадьбы, иначе их в комнату вовсе не пустят. Самого смекалистого направь в свою каморку. Пусть тихонько дверь в стене откроет и ждет сигнала за ковром. Только сначала ему придется окна закрыть, чтобы сквозняк ковер не трепал. Остальные будут ждать сигнала во дворе. Того, что у калитки пасется, приласкайте прикладом. А ты, Кешка, лезь на чердак. Открой люк в сени и запасись чем-нибудь увесистым. У них заложница. Настя — баба находчивая, но против силы ничего не сделаешь. — Вадим перевел взгляд на хозяина. — Среди них есть тип в шляпе?
— Есть, он распоряжается.
— Серьезный товарищ. Предупреди людей, чтобы к нему ближе чем на три шага не подходили. Ножом работает виртуозно да и пистолет в руках держать умеет. Сигнал подам я. Брошу камень в стекло. Окно я на себя возьму. Давай, Василий, — полный вперед. И без спешки, каждому дай свою задачу.