Имея некоторый опыт следственной работы, Гюзель усвоила очевидное: без причины не убивают, а если причина - земля, убивать будут везде, где земля становится товаром. И никто не убережет владельцев земли от насильственной смерти.
Но буровики, какие же они владельцы?
20
Павел Петрович приехал в Мергель, когда уже спали сторожевые собаки.
Семен, в отличие от своей жены, умел просыпаться мгновенно при первом же настораживающем звуке. Как только "Джип" остановился около двора, он открыл глаза, взглянул на часы ( фиксировать время стало привычкой) : было без четверти три.
По гаревой дорожке послышались шаги. Скрипнула калитка. Не включая лампу, Семен вышел на крыльцо. Под сиянием высокого месяца узнал знакомый "Джип" и его хозяина. Мужчины молча пожали друг другу руки. - Извините, что поздно. Спешу с новостями.
И уже в доме за чаем Ишутин рассказывал, что произошло в Каменке. Москвичей поразило, что у местной милиции убегают запросто, при этом захватывают с собой оружие.
- Я от вас и не скрывал, - говорил он, как бы рассуждая. - Каждый беглец свой побег оплачивает. Так что для наших ментов хоть и побочный, а все-таки заработок. Это ещё терпимо. Бывает хуже, особенно для нашего брата, предпринимателя. Задерживает не милиция, а каждый, кто делает бизнес на живом товаре. Знаю случай, когда русского предпринимателя схватили в России, то есть в нашей местности, увезли в Чечню и там продали в рабство.
- Вам это угрожает? - спросила Гюзель.
- Как и вам, - был неожиданный ответ. - Семена Михеевича вряд ли тронут: за историка много не дадут. А вот Гюзель могут и выкрасть. Молодая, красивая, к тому же врач, аспирантка, почти кандидат наук. Ловцы душ просто к вам ещё не присмотрелись.
Сказано было вроде в шутку, но в этом диком крае, по соседству с Кавказом, с чем черт не шутит? Перешли к главному, ради чего Ишутин заявился в Мергеле среди ночи.
- Установил место проживания Остапца, - сказал он. - Помните, в бригаде был такой: Остапец Кирилл Игнатович. Проживает он в Барановке. Это в семидесяти километрах отсюда.
- Дорога есть?
- Плохая, но есть.
- Хорошо, с понедельника мы туда переезжаем. Будем собирать гербарий в Барановке.
- Подстраховка нужна?
- Желательно.
- Тогда я отправлю туда двух специалистов по ремонту холодильников.
- Они нас видели?
- Видели... В понедельник утром за два часа до вашего приезда они там будут.
До понедельника оставалось четыре дня. А значит, можно заниматься травами и здесь.
- Как ваш гербарий? - для порядка спросил Ишутин. - Хотим совершить экскурсию в змеиный питомник, а по дороге посетим одну-две скважины. По словам хозяина квартиры, там якобы источники чуть ли не радиоактивные. А это значит, могут встретиться уникальные растения. - Только не посещайте тринадцатую, - предостерег Ишутин.
Гюзель засмеялась. - Все предупреждают. Что же там на тринадцатой ? Загадка. - Митины слова. - Вот видите, сколько хороших людей вам советуют... Кстати, где он, хозяин вашего дома? - Наверное, подался к Марусе. Мириться, - напомнил Семен.
У Семена было сомнение, что хозяин дома уехал к жене. Митины слова и действия не укладывались в логическую схему. Еще засветло он взял велосипед, сказал, что едет к теще. Но в двенадцатом часу ночи, когда квартиранты уже засыпали, вдруг вернулся, был без велосипеда. На ночлег устроился на кушетке под яблоней.
Несколько раз он поднимался, подходил к колодцу, утолял жажду. Он, конечно же, слышал, как подъехал "Джип". Если не крепко спал, определил, кто был за рулем. Он давно заметил, что владелец "Автосервиса" опекает аспирантов.
В четыре часа утра Митина кушетка уже пустовала.
21
На ферме Луизы Цвях был переполох.
Разоруженные аспирантами налетчики, вернулись ни с чем. В тот день Питер Уайз по сотовой связи связался с посольством, а посольский советник с московским Белым домом. Кто-то из Белого дома надавил на губернатора, а губернатор шумнул на главу администрации - и бородатый верзила с подбитым глазом оказался на свободе. Несколько ранее в Фейергрот вернулся рыжий.
Неудачники держали ответ перед Питером.
- Вы, засранцы, - начал он свою назидательную речь, сидя в плетеном кресле, положив на столик худосочные ноги в высоких шнурованных ботинках.
"Засранцы" стояли, всем своим видом показывая, что они виноваты. Верзила в тельняшке с черной повязкой на левом глазу, смахивал на лубочного пирата. Рыжий рассматривал деревянный потолок, под которым яростно билась случайно залетевшая оса.
- Они вовсе не аспиранты, - раскрыл было рот рыжий. - Ты, гнида, заткнись!
Рыжий обиженно замолчал.
- Он один...
- А мне баба, а не он, воткнула в глаз, - поддержал своего товарища пострадавший.
- Представляю, как ты, лейтенант Горчаков, воевал с чеченцами, жестко говорил Питер. - Сволочи вы, мы вас в Германии лечили, а вы не могли справиться с таким легким делом. Не могли установить, кто эти люди.
- Установили, - возразил Горчаков. - Мы с Алтуниным осмотрели их вещи. Судя по ним, это не киллеры.
- А кто же?
- Бизнесмены.
- Видели их документы?
- Читали записи. По всей вероятности, они фармацевты.
- А без "вероятности"? - крикнул Питер.
- Дмитрий Козинский, вы его знаете, согласен с нами. Он утверждает, что это друзья, а может, и компаньоны вашего знакомого Ишутина.
До Уайза доходили слухи, что местный "новый русский" намеревается купить несколько тысяч гектаров под автодром. И Уайз, про себя похвалив Горчакова за прозорливость, уже прикинул, что эти двое из Москвы, судя по их прогулкам на ишутинском мотоцикле, видимо, заинтересовались землей. Не исключалось и другое: они выбирали площадку под плантацию лекарственных трав. В прошлом веке колонисты здесь пытались культивировать женьшень, а в сталактитовых пещерах, где всегда плюсовая температура и высокая влажность, выращивали шампиньоны.
О пользе культивирования грибов не однажды говорила ему Луиза. Но Питера не интересовали ни женьшень, ни грибы: он - и это всегда подчеркивал - мечтал о змеином питомнике.
Он ненавидел каждого, кто намеревался приобрести Каменный Корж, хотя бы его часть. Он ненавидел Государственную Думу - она ломала планы их шефа, а значит, его и Луизы. Они, новые граждане России, не могли, согласно Конституции Российской Федерации, купить землю, на которую приехали обустраиваться. Все ещё не было закона. Конечно, владелицей станет графиня. Ей покровительствует родное посольство. В который раз оно их выручает!
По содействию посольства Луизе Цвях вернули собственность её предков, правда, вернули пока под видом фермерского хозяйства.
Все шло гладко до весны нынешнего года. А весной, как эпидемия, по району прокатилась волна загадочных убийств. Убивали людей, когда-то работавших на Каменном Корже. Не трогали пастухов, сыроваров, шорников. Смерть пятнала буровиков.
По степи катилась молва, дескать, это дело рук графини и её мужа таким способом они оберегают камни, на которых будут плодиться гадюки.
Питер Уайз понимал: словами черную молву не остановить. Нужны факты об их непричастности к этим преступлениям. Предстояло поймать убийц. На местную милицию надежды никакой. Опытному следователю капитану Довбышенко Луиза вручила тысячу марок: гер капитан, найдите.
Взялся капитан горячо, решительно. Похоронили капитана.
Вскоре на горизонте появились двое: он и она. По документам аспиранты. Кто они? Может, это и есть они?.. Орудуют под маской ученых. На интеллигенцию не подумаешь. Интеллигенция способна предавать, но не убивать.
Горчаков и Алтунин вернулись с позором: героев Чечни разоружили какие-то интеллигенты. А женщина, по виду подросток, чуть было не лишила глаза лейтенанта Российской армии.
Питер Уайз отказывался понимать Россию. Вот они, русские, офицер и рядовой, ходившие под чеченские пули, сейчас стояли жалкие, беспомощные. А ведь они клятвенно заверили, что будут добросовестно выполнять все распоряжения графини, а значит, и Питера, ныне уже россиянина Петра Григорьевича Удовенко.