На первой странице выделялась статья под крупным заголовком: «Англичанин нападает на правительственного чиновника в Гуадаигиле». Она была весьма расплывчатой: моряк, Б. Морс, сошел с судна на берег в Гуадаигиле, напился вдрызг и напал на находящегося при исполнении служебных обязанностей правительственного чиновника, нанеся ему серьезную травму. Преступник скрылся в горах Сантос. Полиция и население решительно требуют, чтобы иностранец был арестован и понес наказание по всей строгости закона. Полиция ведет розыск, население сохраняет бдительность.
Райдербейт похлопал Бена по руке.
— Ты стал известным человеком, мой мальчик!
Бен опустил газету.
— Они же могли проверить мое имя. Думаю, что полицейский неправильно записал его. В любом случае, завтра же я покидаю страну!
— Ты этого не сделаешь, — отрезал Райдербейт.
— Что ты имеешь в виду?
Райдербейт наклонился вперед и хихикнул.
— Я имею в виду только то, что ты не уедешь ни завтра, ни послезавтра, ни послепослезавтра.
— И кто же остановит меня?
Райдербейт усмехнулся.
— Ладно. Итак, ты хочешь завтра улететь самолетом?
— Если будет билет.
— И как далеко ты рассчитываешь прогуляться по аэропорту? У тебя паспорт на имя Бена Морриса, разительно похожее на Б. Морса. Ты проскочишь через сектор отправления пассажиров, а дальше тебя ждет паспортный контроль, который проводит иммиграционная полиция. Тут и закончится твое путешествие, не так ли?
Бен почувствовал легкое покалывание в затылке. Он взглянул на Мел — ее лицо было непроницаемым, и в эту минуту она напоминала девушек с портретов Голбейна, пристально смотрящих вдаль…
Бен взглянул на Райдербейта.
— Что же мне делать? Идти в Британское консульство? Сдаться властям?
— Ни то и ни другое. Я только что разговаривал по телефону с капитаном Стоупсом. Он с большим пониманием отнесся к твоим проблемам и хочет поговорить с тобой об одном маленьком дельце. Сечешь?
— Кажется, выбор у меня невелик, не так ли?
— Верно.
Внезапно Мел встала.
— Ну, если у вас деловые разговоры, я ухожу.
Райдербейт одарил ее кривой улыбкой.
— Поехали с нами! Совместим приятное с полезным! Все равно дела связаны только с Моррисом.
Они встали. Райдербейт вскочил, чтобы отодвинуть стул, на котором сидела девушка, и Бен по его глазам заметил, что он это сделал не только из галантности. И точно так же, как лицо на фотографии доктора Ромоло, лицо Райдербейта в тот самый миг было очень мало приятным.
Райдербейт озирался в поисках такси.
— А что случилось с твоим автомобилем?
— Я его вернул в прокатное бюро. Нужны были деньги, оставленные под залог.
— Все в порядке, — вмешалась Мел, — у меня есть машина. Она стоит на той стороне площади.
Райдербейт удивленно уставился на нее.
— Машина? Прекрасная английская роза в Паратаксине с автомобилем? Такого просто не может быть.
— Боюсь, машина довольно потрепанная. Я приобрела ее на распродаже подержанных автомобилей в Мексике. Но она неплохо бегает. — Девушка пошла вперед, пересекая площадь.
Райдербейт покачал головой; бледно-оливковый цвет его лица еще больше оттенялся желтоватым блеском глаз.
— Святой Моисей! — пробормотал он, наблюдая за ее походкой. — Настоящая леди! — Понизив голос, который теперь был едва слышен из-за шума городского транспорта, он спросил: — Кто она, солдат? Авантюристка, искательница приключений?
Бен коротко пояснил, как все было, и на Райдербейта это произвело сильное впечатление. Он загорелся желанием узнать про девушку побольше, но мысли Бена были далеко: «Попробовать обратиться в консульство? Но там ему вряд ли помогут, так как он напал на полицейского. После статьи в газете аэропорт будет, очевидно, для него самым опасным местом. Оставалось одно спасение — Райдербейт и его мифический капитан Стоупс. Что ж, надо прикинуть, что принесет ему этот вечер. Терять нечего…»
Мел остановилась на боковой улочке возле большого, покрытого пылью «форда» с опущенным верхом. Несколько бездельников на мостовой насмешливо заулюкали им вслед, когда они садились в машину; Райдербейт устроился посередине.
— Ну хорошо, — сказала девушка, — куда едем?
— Вниз, к Сан-Хосе, а затем по дороге на Таяс, — ответил Райдербейт. — Я покажу, где поворачивать.
Мел ловко вклинилась со своим автомобилем в поток машин, огибающий площадь. — А куда точно мы направляемся?