— Деннис, послушай меня, — терпеливо проговорил он, — если она не появилась здесь в первый же день, как ты можешь утверждать, что она здесь работала?
Деннис на мгновение пришел в замешательство, но потом лицо его осветилось.
— Да, по-настоящему она здесь не работала. Просто пробыла здесь пару дней, чтобы узнать получше, что будет делать в дальнейшем. А на работу она должна была выйти в понедельник. Она была очень умная.
Таггерт наклонился вперед, не в силах скрыть волнение и не смея надеяться, что Деннис сумеет ответить на его следующий вопрос.
— Послушай, Деннис, это очень, очень важно. Ты знаешь, где она жила?
Деннис утвердительно кивнул.
— Это просто, — ответил он с улыбкой. — Она поселилась в доме Колина. Он здесь работал тогда лаборантом. — Деннис взглянул на Джардайна. — Мне тоже очень хотелось работать здесь лаборантом, но у меня для этого не хватает сообразительности.
Джардайн ободряюще улыбнулся пареньку.
— Не расстраивайся, Деннис. Ты нам очень сильно помог. А как Колин объяснил ее исчезновение?
— Он сказал, что она передумала. И вернулась к себе в Новую Зеландию.
Таггерт протянул руку и потрепал Денниса по плечу.
— Ты получишь свою бляху шерифа, сынок.
Он посмотрел на Джардайна, который от потрясения словно ушел в себя и едва мог поверить тому, что только что услышал.
— Ну что? — спросил он. — Поедем ловить убийцу?
Глава двадцать пятая
Машина с визгом остановилась у входа в зоопарк как раз в тот момент, когда Салливан запирал ворота. Из нее торопливо вышли Таггерт и Джардайн.
Салливан удивленно посмотрел на них.
— Что еще? Неужто по канализации Глазго разгуливает парочка аллигаторов?
Но сейчас было не время шутить.
— Вы не знаете, где еще можно достать противоядие от укуса черной мамбы? — с ходу выпалил Таггерт.
Салливан ненадолго задумался.
— В Эдинбургском зоопарке. Ближе, видимо, нигде нет.
— Отправляйтесь туда. Скажите, что нам оно очень нужно. Это срочно. Мы вам дадим машину.
— А что случилось? — хотел знать Салливан.
— Долго объяснять, — отмахнулся Джардайн. — Где Мерфи?
Салливан пожал плечами.
— Давно ушел. И не один.
— Не один? — мгновенно насторожился Джардайн.
— Да, с какой-то молоденькой блондинкой. Думаю, студенткой художественного института. Она уже дня два тут отирается.
Джардайн с ужасом на лице оглянулся на шефа, но Таггерт уже бежал к машине. Он нырнул на пассажирское место и, поджидая, когда к нему присоединится Джардайн, опустил стекло.
— Доставьте сюда противоядие как можно скорее! — крикнул он Салливану в тот момент, когда Джардайн сел рядом и с душераздирающей пробуксовкой рванул машину.
Салливан в полной растерянности некоторое время провожал взглядом удаляющийся автомобиль, затем поспешил к своему фургончику, в котором был радиотелефон.
— Сколько же их у него перебывало? — вслух размышлял Джардайн, мчась к дому Мерфи. — Сколько тел мы так и не нашли?
Таггерт безнадежно, даже беспомощно покачал головой.
— Мерфи пришлось убрать своих бывших коллег из «Каско» только потому, что они могли узнать Мэри Халм и связать с ним ее исчезновение. И он это сделал, но забыл про одного человека. Или просто посчитал, что Деннис слишком глуп и его не стоит принимать в расчет.
— А Дженет Гилмор? Она тут при чем? — спросил Джардайн.
Таггерт неопределенно пожал плечами.
— Поругавшись с родителями, Дженет ушла из дому. Ей надо было где-то переночевать. Кто знает, что привело ее к нему? Быть может, случайная встреча, и Мерфи просто играл роль сочувствующего незнакомца.
Джардайн на эти слова лишь горько хмыкнул.
— Ничего себе сочувствие! Нильсона он называл самым близким своим другом, однако не колеблясь убил его.
Джардайн сильнее надавил на газ и умолк, внимательно следя за дорогой и думая о Кристине Грей.
Мерфи смахнул нарезанную кубиками луковицу и измельченный зеленый перец в сковороду, где уже сочно шкворчало рубленое мясо. Он помешал томатную пасту и попробовал то, что получилось, на вкус, облизав деревянную лопатку. Не вполне удовлетворясь результатом, он подсыпал еще майорана и попробовал опять. Стало лучше. Не шедевр, но сойдет.
В кастрюле, булькая, варились макароны. Они еще были тверды. Чуть-чуть не дошли до консистенции, необходимой для настоящего спагетти.
Отложив поварские причиндалы, Мерфи прогулялся из кухни в гостиную, подошел к лестнице на второй этаж и крикнул:
— Ужин будет готов через десять минут!