Кто-то расслабленно выдохнул, но младший хозяин дома не спешил успокаиваться, хмуря нездорово-бледный лоб.
— Как вы знаете, все молодые Пожиратели проходят обучение у более опытных. Верно, Барти?
Молодой человек согласно кивнул. Драко тренировали вместе с ним, натаскивая в мастерстве дуэли и практикуя в опасных тёмных искусствах, и он отлично помнил, как орал сын Крауча, когда его пытали Круциатусом четверо Пожирателей за неправильно исполненное заклятье. Может, поэтому он безумен?
— Тебя, Драко, тренировали все лето с того дня, как посвятили в Пожиратели, и как мне сообщили твои учителя, — волшебник как бы намекнул на превосходство ранее упомянутых над педагогами Хогвартса, делая акцент на последнее слово, — ты отлично справился и усвоил все, что должен был.
В столовой снова возникла звенящая тишина, из-за которой казалось, что барабанные перепонки в ушах вот-вот лопнут.
— Так что теперь, Драко, учить будешь уже ты, — полупрозрачные зрачки Лорда блеснули желанием расправы. — Все вы, дорогие друзья, у кого есть дети старше семи лет, обязаны предоставить их Малфою.
В этот момент кто-то на другом конце стола поперхнулся, а «новый учитель» понял, о чем говорила мать, упоминая о дополнительном задании.
Внутри что-то оборвалось.
Драко помнил, как его впервые пытали Непростительным в семь лет, и абсолютно точно знал, что не сделает того же, даже если будет должен, а он будет, ведь не стоило даже надеяться, что доверенные ему дети будут отлично выполнять свои задания с первой попытки.
— Мой Лорд, — внезапно заговорил порядком побледневший Пожиратель, сидевший через несколько человек от Драко, — если сын Люциуса должен убить директора, как он будет учить наших детей? — Малфой вспомнил, как около полугода назад был на приёме в поместье этого мужчины, кажется, его звали Николас, по случаю празднования семилетия его дочери. Очевидно, это и послужило причиной желания высказаться: приспешник до последнего надеялся избавить ребёнка от ужасной участи.
— Полагаю, Драко сможет иногда отлучаться из Хогвартса, чтобы тренировать своих учеников. Особенно твою милую Люси, Ник, — невыразительные губы Лорда исказила усмешка.
Пожиратель на пару секунд прикрыл глаза, и Люциус подумал, что у мужчины сейчас случится сердечный приступ. Нарцисса же быстро посмотрела на сына, больше похожего на живой труп, чем на подростка, и в очередной раз убедилась, что должна переговорить с Беллой и направиться с ней к Северусу, сидевшему сейчас рядом с Волдемортом и внимательно изучающему свои руки, лишь бы не поднимать глаз.
— На этой положительной ноте наше собрание окончено, — Лорд мгновенно исчез в облаке пыли. За ним последовали и все остальные.
В поместье снова стало тихо.
Драко отвлёкся от воспоминаний, кидая ещё один камень в лесное озеро Хогвартса и неосознанно нащупывая в кармане мантии министерский конверт, который он не открывал уже третьи сутки, боясь, что его содержимое вернёт его в ад прошлого.
Совсем рядом послышался шум.
— Малфой?
***
10 часов назад
8.40, Большой зал Хогвартса.
— Хватит. Туда. Пялиться. — членораздельно процедил Рон, явно недовольный поведением подруги. — Гермиона!
Девушка вздрогнула, растерянно повернувшись к друзьям.
— Что?
— Ты пялишься на чёртов слизеринский стол пять чёртовых минут, вот что! Это ненормально!
— Гермиона, как ни странно это признавать, Рон прав, — спокойно заговорил Гарри, на что рыжий гриффиндорец недовольно фыркнул. — Мы понимаем, что ты хочешь узнать, о чем говорится в малфоевском письме, но тебе не кажется, глазеть на его хозяина посреди Большого зала — это уже слишком?
Гермиона тихо вздохнула, опустив голову.
Война оставила свой отпечаток на всех, в том числе и на ней самой, научив всегда быть на чеку и проверять любую информацию, которая может нести угрозу. Слишком много смертей видел этот замок, слишком много смертей видела в нем Гермиона, и потому, глядя на первокурсников, громко переговаривающихся и с аппетитом поглощающих свой завтрак, она чувствовала ответственность за их жизни, а если хорьку-Малфою пишут из Министерства, то именно эти жизни вполне могут находиться в опасности.
— Ты ведь не успокоишься, пока все не выяснишь, да? — Поттер, прикрыв глаза, массировал виски и даже несмотря на опущенные веки был готов поклясться, что Гермиона кивнула.
— Слушай, а может тебе показалось? Ты рано проснулась, наверняка хотела спать и вполне могла перепутать малфоевскую печать с министерской. Знаешь, они похожих цветов, на обеих буква «М»…
— Рон, Малфой сам сказал, откуда конверт, когда взял его.
— Мерлин, это же слизеринский хорёк, мало ли, что он сказал! — Уизли искренне не понимал, почему он должен говорить об этом белобрысом придурке вместо того, чтобы завтракать. — Ты посмотри на него, по-моему, он вполне доволен жизнью!
«Золотое трио» синхронно повернулось к змеиному столу. Драко, как и все остальные слизеринцы, спокойно ел овсянку, слушая при этом что-то эмоционально рассказывающую Пенси, которая — как отметила Грейнджер — даже в момент явной эйфории выглядела изысканно, как и положено истинной аристократке. Малфой же завтракал молча, изредка кивая подруге, но в его взгляде не читалось абсолютно никаких эмоций, не говоря уж о заинтересованности. Ни радости, ни грусти, ни любви, ни ненависти, ни даже скуки, совершенно ничего. Светлые радужки глаз своей пустотой напоминали стекло, но Гермионе показалось, что сквозь толщу их льда ей удалось разглядеть какую-то неимоверную усталость.
— Видите, Малфой живее всех живых! — заключил Рональд. — По нему не скажешь, что он страдает или занимается чем-то противозаконным.
— Знаешь, Рон, — до сих пор молчавший Гарри серьёзно посмотрел на друга, — на шестом курсе ты говорил то же самое, а потом Малфой оказался Пожирателем, способным привести остальных приспешников в Хогвартс.
Уизли, уже приступивший к пище, подавился.
— Думаю, нам стоит проверить твою теорию, Гермиона, — взгляды зелёных и карих глаз пересеклись. — Лучше ошибаться, чем быть виновными в смертях.
7 часов назад
12.00, библиотека.
— Никогда бы не подумала, что скажу это, но слава Мерлину, что у нас сдвоенные уроки со Слизерином. — Гермиона присела за небольшой круглый столик, достав несколько тяжёлых книг. — Мы имеем кучу возможностей незаметно достать письмо.
— Да, но мы не знаем, где оно. Может, Малфой хранит его в своей спальне или уже давно прочёл и уничтожил. — предположил Гарри, протирая стекла очков.
Гермиона задумчиво закусила губу.
— Как видите, не прочёл, — друзья повернулись к Рону, но тот лишь кивнул в сторону двери, куда направлялся Драко, на ходу кладя увесистый том «Истории Хогвартса» с заложенным между страниц конвертом в черную сумку-дипломат.
— Рон, ты гений! — воскликнула девушка, через стол потянувшись, чтобы обнять друга, на что тот лишь смущенно улыбнулся.
— Осталось только каким-то образом достать книгу, — проследив взглядом за уходящим, Гарри нахмурил лоб. — Как насчёт чар левитации?
— Нет, не получится. — хмуро заметил Уизли. — Размер «Истории Хогвартса» — главная причина, почему ее никто не читает, из-за неё же мы не сможем заставить книгу лететь.
— Между прочим, история — это очень интересный предмет! — высказалась в защиту Грейнджер. — Тем не менее, Рональд, ты прав, том слишком тяжёлый, левитация может не сработать или прерваться в процессе, и тогда книга с грохотом упадёт на пол.
— Может, именно это нам и нужно!
Рон и Гермиона, переглянувшись, вопросительно уставились на Поттера.
— Если мы как-то заставим сумку Малфоя упасть, из неё вылетят книги, в том числе и нужная нам, так что мы сможем незаметно выкрасть её.
— И как же мы это сделаем? — Гермиона явно видела множество недостатков в и без того сомнительном плане.
— Пнем! — лицо Рона озарила счастливая улыбка. — Случайно, конечно, — добавил парень, натолкнувшись на недовольный взгляд карих глаз.
Гермиона повернулась к Гарри, но тот лишь пожал плечами, явно считая, что идея не так уж плоха.
3 часа назад
16.00, кабинет Зельеварения.