-Последнюю куртку испортили, сволочи! - с выражением сказал Сергей- давай его сюда, сейчас этой самой курткой и спеленаем.
Кузьмич поднялся из грязи и покорно дал себя связать, причем держали его спиной к людям, чтобы не смог снова плюнуть из клыка. Бывшей курткой смогли плотно стянуть его руко -лапы, но нога пришлось оставить несвязанными.
-Уух- сказал Серега - холодно как, а ведь это ты мою куртку последнюю пожег Змей проклятый!
Щербинский отшвырнул Кузьмича на землю, где тот поспешно оскалился.
-Эх Кузьмич, Кузьмич, что же с тобой змеи проклятые сделали- сказал грустно селянин.
Кузьмич замолчал, даже больше не шипел.
-Отвечай- сказал Сергей- мы же знаем что ты умеешь говорить.
Кузьмич молча, но скривил такую мерзкую рожу, что Серега на секунду отвел глаза. Затошнило.
-Так да? - спросил приезжий мрачно- Молчать будешь? Думаешь, если был человеком, так и не пристрелим? Так?! Да я тебя!!!
Кузьмич молча, и Серега в ярости сдернул с плеча ружье.
-Эй!Эй! - крикнул Щербинский.
Грохнули оглушительно выстрелы. Один и второй, почти сливаясь. Первый заряд вошел в полуметре от головы Кузьмича справа. Второй, так же слева. Грязь взметнулась фонтаном, часть пороха осела на лице бывшего Черепиховца.
-АААА!!!- закричал Кузьмич и выбросил клык, но в ядовитый зуб тут же ткнулся жесткий и горячий от недавнего выстрела, ствол ружья, и Кузьмич осекся.
-Если будешь молчать, пальну сюда- уже спокойно сказал Сергей- так как?
-Скажууу!!! - заорал оглушительно бывший Кузьмич- не стреляй! Скажу! Что хотите знать?!!
-Может стоило применить пытки? - спросил едко, подошедший посмотреть Лапников- что за методы мы применяем? Это же допрос с пристрастием, как в камере. Неужели нельзя было по другому.
-Ну видишь ли- сказал приезжий наступая аккуратно на бьющий по земле хвост Кузьмича- он уже почти змея, однако все мерзкие человеческие привычки сохранил. Может он за нами шпионил специально?
-Это параноя, кому мы нужны?
-А вот это мы сейчас и узнаем - сказал приезжий, наклоняясь на будущим змеем:
-Ну что, змеюка будущая, вот тебе первый вопрос. Где камень?
-Какой камень? - прошипел Кузьмич- Нет! НЕ стреляй! На пруду он! На прудах в смысле, на Черепиховских прудах. Его туда с Дворца Культуры перенесли.
-Откуда он это знает?- спросил Лапниокв у Сергея.
-Не мешай- откликнулся тот- потом расскажу. Так Кузьмич, кто такой Урунгул?
-Знамо дело, наш шаман, лесной знаток.
-А кто такой Снорунг?
-Это наш бог, хозяин и повелитель, он везде он всегда, он над всеми.
-Бредяга...- простонал Лапников- ну не может это все быть правдой.
-Снорунг заключен в камне? - новый вопрос Сергея.
-В камне- ответил Кузьмич- в том самом, на прудах.
-Так, отлично. Кто такой Сивер?
-А кто это? - вылупился Кузьмич.
-Не запирайся- рыкнул Сергей и взвел ружье- Кто такой Сивер?
-Ну не знаю я!!! - завопил Кузьмич и задергался, но Щербинский придавил его сапогом и кивнул приезжему- мол, продолжай.
-Ты должен знать Сивера- произнес Серега наклоняясь над пленником- ты же все знаешь!
-Не знаю йяяя!!!- проревел Кузмичь и замолчал.
Лапников глянул на лежащего:
-Подожди, может он и вправду не знает. Сивер ведь не относиться ко тьме. Кстати, откуда ему столько известно?
-Ладно- сказал Серега- нужное он сказал. Щербинский, не наступай на него! Мы сейчас пойдем на пруды, а его возьмем с собой , чтобы не обманул. Если камня там не окажется- пристрелим. Ты понял?! - обратился он уже к Кузьмичу.
Кузьмич согласно закивал. При этом изо пасти у него брызнула зеленоватая пузырящаяся слюна и потекла , неторопливо по подбородку. Невыносимо завоняло мускусом.
Селянин помог пленнику подняться на ноги, и теперь держал его под прицелом своего ружья.
-Помните я говорил- сказал Серега - что третий глаз у этих новоявленных змей действует не так как обыкновенный.
-Помню- кивнул Лапников.
-Ну что у этих, третий глаз позволяет им связываться с хозяином, то есть с сами главным змеем. Снорунгом. Ну вот мы и поймали такого зверя- Серега кивнул на Кузьмича- еще не потерял умение говорить, но связь уже имеет, Может быть он действительно шпионил за нами.
-Так значит он все это спросил сейчас у хозяина?
-Скорее узнал сразу как начались изменения. Я подозреваю, что связь у них односторонняя. Скажи Кузьмич, что ты чувствуешь превращаясь в змею?
-Какую змею? - спросил Кузьмич- я что то не пойму.
-Ты что не понимаешь что с тобой происходит?
-А что тут понимать. Нормально все. Подчиняйся хозяину и будешь долго жить.
-Ты не будешь долго жить- успокоил его Щербинский, и покачал ружье, так что Кузьмич вздрогнул.
По улице подле Дворца пронесся порыв ледяного ветра, принес с собой холодные льдинки дождя, больно хлестнул людей, и стоящего рядом нелюдя. Кузьмич сжался, тоненько заскулил, но Щербинский не дал ему дергаться, толкнул, чтобы шел вперед.
-Куда теперь? - спросил Лапников.
-Сначала к Щербинскому. - сказал Сергей- там снарядимся, а потом на пруды. Пошли же я мерзну.
Оставшись без теплой прочной куртки, Сергей напрямую теперь подвергался действию ледяного вихря, и он не был уверен, что дойдет до камня, если простоит здесь хоть еще минуту.
Двинулись. Толкали впереди пленника и устало молчали. Кузьмич монотонно ругался под нос и шипел, но никто не обращал на него внимание. Пока они двигались к дому селянина уже совсем стемнело.
Лапников закинул голову, и щурясь поглядел в небо. Оно стало непроницаемо темным, ледяным, словно загустевший деготь. Мрачное, как свод пещеры, оно извергало на путников бесконечные струи злого дождя. Журналист протер очки, капитально запотевшие и произнес:
-Уже смеркается, не лучше ли отложить поход до утра?
Сергей пожал плечами:
-Можно то можно, да вот только мне кажется что утро не наступит.
-Как не наступит?
-А так- заметил Щербинсикй- я сразу сказал, что когда ни будь наступит тьма. Вот и получайте, так что теперь темно будет всегда.
-Всегда темно и всегда дождь - промолвил Лапников тихо- как же это?
-Вот я и говорю: Жизнь тяжела- сказал Щербинский со вздохом.