— Простите меня, матушка, неловко говорить об этом, но…
— Что еще? — она торжествовала победу, а лед в ее голосе свидетельствовал, что меня она уже со счетов списала. Демон, как мне надоела благочестивая маска послушницы…
— Но вы не сможете больше приготовить ни одной порции шоколада…
— Какая глупость! Это еще почему?
— Потому что концессия на торговлю какао-бобами на ближайшие двадцать лет принадлежит… моему брату.
— Что?!?
— Да… — я ухмыльнулась и обвела пальцем в воздухе воображаемые контуры береговой линии южного княжества. — И никто на всем побережье не может купить или продать вам сырье без его разрешения.
— Когда он успел?
— А сразу же после прибытия. Концессия дорого ему обошлась, но я убедила Антона, что это выгодное вложение денег. И, кажется, я не прогадала… Как думаете?
Настоятельница прищурилась, разглядывая меня, потом выругалась.
— Прав был инквизитор, ох и прав… Вы понимаете, что я могу вас здесь сгноить?
— Понимаю… — я грустно улыбнулась. — А еще я понимаю, что если великий князь не получит к столу понравившегося лакомства, то сгноят здесь вас… Правда?
Она поджала губы.
— Ну мне гнить недолго, а вы еще молоды…
— Матушка-настоятельница, — мне опять стало скучно и захотелось спать, — вы еще не поняли? Я вовсе не хочу отсюда уходить, здесь так… тепло и уютно гнить…
— Что вы хотите? — не выдержала Селестина, враз постарев.
— Не так много… Я хочу остаться здесь. Оградите меня от инквизитора.
— Не понимаю… — она действительно растерялась. — Сколько вы хотите за саму концессию?
— Я не могу ее продать. А брат уже уехал обратно в Кльечи. Ему не нравится здешний климат, знаете ли.
Но я могу распоряжаться от его имени. Не волнуйтесь, следующая партия какао-бобов будет продана исключительно в монастырь заступницы Милагрос.
— Ловко… — она смерила меня гневным взглядом. — Чего вы добиваетесь?
— Не злитесь на меня, матушка, — пожала я плечами и подошла к ней ближе, — пожалуйста…
Я встала перед ней на колени и склонила голову.
— Я вам не враг, а союзница. Поверьте, очень полезная союзница. Чжон Орфуа предложил мне место помощника при дворе. Если пожелаете, я могу согласиться и быть вашими глазами и ушами. Взамен прошу вашей защиты.
— Какая странность… — она провела рукой по моим волосам. — Кого вы боитесь? Инквизитора?
— Я боюсь себя… — прошептала я. — Инквизитор украл мое сердце и…
— Встаньте, Лидия, — настоятельница даже назвала меня по имени. — Вы можете остаться. Обещаю, что инквизитор больше вас не потревожит. Ступайте, мне еще надо подумать.
В дверях я вспомнила еще кое о чем.
— Могу я просить об одолжении? Достать для меня звездные атласы? Когда я смотрю на небо, мне становится спокойней и… Я не думаю о греховном, не думаю об инквизиторе.
Настоятельница нахмурилась, но потом рассеянно кивнула, погружаясь в раздумья и не видя торжествующей ухмылки на моем лице.
Глава 14. Инквизитор Тиффано
— Пожалуйста… — я склонил голову перед матушкой-настоятельницей в последней отчаянной надежде. – Просто передайте ей мои слова. Мне нужно ее видеть.
Все уговоры и доводы оказались бесполезны. От дознания меня отстранили, а настоятельница Селестина еще и специально просила великого князя оградить монастырь от моих визитов. За дверью уже стояли княжьи стрельцы, готовые выкинуть меня по ее приказу в любую секунду.
— Послушница не хочет с вами встречаться, — настоятельница встала и указала на дверь. — Покиньте святую обитель, или мне придется…
— Похищена княжна Юлия, убит сын магистра Лоренца, верховный каноник при смерти… Неужели вы думаете, что я здесь по собственной прихоти? Мне нужно встретиться со своим фамилияром.
— Послушница Лидия готовится принять постриг. Не надо тревожить ее душу мирскими соблазнами.
— Хотя бы ради княжны Юлии, которая помогала вашему приюту и больнице, вы можете это сделать?
Просто передайте Лидии, что я… хочу ее видеть.
Настоятельница какое-то время разглядывала меня в раздумьях, потом покачала головой и укоризненно произнесла:
— Какая бессовестность… Ладно, ждите.
Она ушла, оставив меня одного. За окном догорал кровавый закат. Догорал вместе с надеждами найти княжну по горячим следам. Прошло уже два дня с того злосчастного бала. По тревоге были подняты все: дворцовая стража, городское ополчение и княжье войско. Все выезды из города были перекрыты, суда и экипажи досматривали с особой тщательностью, портреты княжны развесили на каждом столбу, обшарили все притоны и злачные места, но все было бесполезно. Юлия как в воду канула. Во время запуска фейерверков она отлучилась всего на минуту в туалетную комнату, отослав офицера и охрану, и не вернулась. А из-за несчастья с каноником ее слишком поздно хватились… Клятая Лидия! Я стукнул кулаком по стене в бессильной злости на подлую дрянь и на самого себя. Она наверняка была заодно с преступником, удачно подгадав время и заманив меня в ловушку. А сейчас Лидия засела в монастыре, как лиса в норе, и попробуй ее выкури отсюда, когда она так нужна!.. При мысли о том, что Юля уже столько времени находится в полной власти кровожадного мерзавца, у меня темнело в глазах.