Сьюзан заплакала, губы её дрожали, лицо заливала краска стыда и ужаса.
— Это неправда! — сказала она, умоляюще глядя на Снейпа, и, явно не контролируя себя от отчаяния, дрожащей рукой подняла палочку.
— Экспелиармус! — воскликнул профессор, и палочка Боунс мгновенно оказалась в его руках. — Успокойтесь! — велел ей Снейп, стараясь вразумить Боунс взглядом. — Возьмите себя в руки!
Но Сьюзан охватила паника.
— Боунс одержима! — закричал Смит. — Не доверяйте ей! Она не остановится ни перед чем! Я хотел привести сюда Грейнджер, чтобы она помогла мне уговорить Боунс одуматься, прекратить всё это. Но Боунс не желала ничего слушать, она напала на Гермиону и на меня!
Снейп приготовился к прыжку, понимая, что теряет контроль над ситуацией. И в это мгновение Сьюзан Боунс схватила со стола колбу и, прежде чем кто-либо из них успел опомниться, выплеснула мутное вязкое зелье Смиту в лицо.
И Захария Смит закричал.
*
Напряжение, словно тугая струна, всё это время натягивающееся между собравшимися в комнате, мгновенно лопнуло, и всё вокруг разом пришло в движение. Снейп рывком бросился к Гермионе, стараясь оттащить её от Смита. Пил в два прыжка оказался рядом с Боунс. Гарри кинулся было к Смиту, но спустя мгновение все они внезапно замерли от сковавшего их ужаса…
Казалось, Смит пытается уничтожить собственное лицо. Остервенело вцепившись в него ногтями, он повалился на спину и начал кататься по полу, словно охваченное бешенством животное: нанося себе увечья, срывая одежду и воя от нестерпимой боли. Тело его изогнулось под немыслимым углом, кожа налилась кровью и, вздуваясь пузырями, стала с невероятной скоростью покрываться чешуей. Ломаясь, захрустели кости. Кровь брызнула во все стороны. Крик перешёл в шипение, забулькал, и смолк, затихнув в поврежденном трансформацией горле. Ноги срослись и, разорвав ткань брюк, стали вытягиваться, превращаясь в мощный змеиный хвост…
Гарри опомнился первым. Он метнулся к Боунс и, оттолкнув Пила, вцепился ей в плечи.
— Где противоядие? — закричал он, стараясь вывести Сьюзан из оцепенения. — Где противоядие от Змеиного Зелья?
Но Боунс смотрела на него неживыми глазами, застыв от ужаса и не понимая, чего он хочет.
— Поздно, — негромко сказал Кингсли, опуская свою тяжёлую руку Гарри на плечо. — Всё кончено!
И, словно в подтверждение его слов, тело Смита в последний раз дёрнулось, покрытый чешуёй хвост ударился об пол и наступила тишина.
— Боже мой! — едва слышно прошептала Сьюзен.
Гарри отпустил её и так и остался в растерянности стоять посреди комнаты, не понимая, что делать дальше. Пил медленно наклонился и, не отрывая потрясённого взгляда от Смита, подобрал с пола разбросанные палочки.
И в этой звенящей тишине слова Драко, сказанные негромким встревоженным голосом, не сразу дошли до их сознания:
— Грейнджер, профессор. Мне кажется, она не дышит…
========== Глава 26. Гермиона ==========
Слова Драко заставили Снейпа мгновенно очнуться. Он быстро убрал с лица Гермионы растрёпанные волосы и осторожно приподнял её за плечи. И сердце дёрнулось, отчаянно пропуская удар — Малфой оказался прав! Девчонка не могла дышать — в распахнутых глазах застыл настоящий ужас, капилляры на белках полопались, кожа выглядела неестественно бледной, а в уголках губ неровными пятнами проступила пугающая синева…
Почувствовав, что Снейп поддерживает её, Гермиона схватила его за руку, силясь что-то сказать, но из измученных удушьем лёгких вырвался лишь сиплый надрывный стон.
— Молчите, — велел ей Северус, по-прежнему удерживая её за плечи, — просто молчите!
Он резко рванул воротник её мантии и быстро ощупал опухшую шею. Следов физических повреждений видно не было, а значит, всё дело было в магии.
— Что с ней? — испуганно спросил Поттер, стремительно падая рядом на колени. — Это что, какое-то проклятие?
Проигнорировав вопрос мальчишки, Снейп быстро провел палочкой над напряжённой шеей, произнося сканирующее заклинание, и оба тут же увидели причину всех бед — чёрный уродливый след магической удавки, крест-накрест пережимающий повреждённую гортань.
— Фините Инкантатем! — палочка в руке Снейпа не дрогнула, а вот голос неожиданно подвёл, и всё же заклинание сработало.
Волна магии окутала худенькую шею и чёрные линии растаяли, постепенно сойдя на нет. Вот только легче от этого не стало!
Хрип…
Вздох… И снова отчаянный хрип…
Казалось, невидимые путы по-прежнему стягивают лёгкие Гермионы, не позволяя ей толком вздохнуть.
— Не помогло! — воскликнул Поттер, озвучивая очевидное.
И Северус вновь взмахнул палочкой, произнося очередное заклинание, а затем ещё одно, и ещё…
И ещё…
После третьей неудачной попытки вязкой, дурманящей волной накатил страх. Что если он что-то упускает?! Что если причина не в заклинаниях, а в зелье? Что если…
Не позволяя страху выплеснуться наружу, Северус на секунду прикрыл глаза.
“Думай!” — приказал он себе.
— Она ведь не умрёт? — Поттер смотрел на него умоляюще, нервно кусая губы.
— Заткнитесь, вы её пугаете! — зло огрызнулся Снейп, пытаясь собраться с мыслями.
Казалось чудом, что у него всё ещё не дрожат руки.
— Какое заклинание использовал Смит? — спросил он, стремительно оборачиваясь к Боунс.
Какое-то время Сьюзен выглядела совершенно растерянной, но вот в глазах её промелькнуло понимание.
— Силенцио и Инкарцеро! — воскликнула она, по-видимому вспоминая о словах Смита. — В сочетании они иногда могут дать побочный эффект. Гермионе нужно Зелье болтливости<note>информация о том, что Силенцио и Инкарцеро при совместном использовании могут привести к удушью, взята автором с сайта Pottermore, как и сведения о том, что в этом случае иногда помогает Зелье Болтливости</note>, четвёртая полка справа!
— Отпустите её, — велел Северус.
Пил, всё это время удерживающий Сьюзен за локти, послушно ослабил хватку, и Боунс метнулась к шкафу.
— Потребуется четыре унции, не больше, — сказала она, протягивая Снейпу флакон с зельем, — и нужен специальный массаж горла.
Она нагнулась и осторожно положила ладонь на шею Гермионе, словно испрашивая у Снейпа разрешения, и тот, давая согласие, коротко кивнул.
— Вливайте! — велела Боунс, опускаясь на колени. — Я помогу ей проглотить.
На глаз отмерив необходимое количество жидкости, Снейп выплеснул излишки на пол и, запрокинув Гермионе голову, осторожно влил зелье в рот. Всё это время Сьюзен осторожно массировала Гермионе горло.
На одно короткое мгновение показалось, что зелье помогло.
— Гермиона! — с надеждой позвал Гарри.
Гермиона закашлялась, потянулась к Снейпу, вдохнула… и вдруг вновь выгнулась дугой, судорожно и беспомощно заскребла пальцами по собственной шее, словно пытаясь отыскать невидимые путы.
— Я не могу… — опухшие губы не слушались. — Я…
— Дайте мне мою палочку! — велела Боунс и, обернувшись, протянула руку к Пилу. — Она слишком долго сопротивлялась Силенцио. Есть заклинание Рассекающих ножниц…
Аврор потянулся было за палочкой, но его остановил Бруствер.
— Нет! — сказал он не терпящим возражения тоном, и Пил послушно опустил руку.
— Дайте палочку! — взмолилась Боунс. — Или она умрёт! Я целитель, я не причиню ей вреда!
— Вы причинили вред Смиту… — начал было Бруствер, но Снейп уже протягивал Сьюзен собственную палочку.
— Быстрее! — велел он, глядя на неё почти умоляюще.
Боунс решительно взмахнула палочкой, произнося заклинание, и путы, стягивающие шею Гермионы, наконец распались.